Il avait activé la technique Forestep à un degré moindre que d'habitude ; cette dernière amplifiait ses mouvements bien moins que la technique Godspeed de Kane, car elle répartissait intrinsèquement l'amplification dans le temps, et parce que Rui n'avait maîtrisé que partiellement la technique d'amplification Godspeed, faute d'affinité et de talent comparable à celui de Kane.
Même ainsi, cela compensait presque entièrement l'écart significatif qui les séparait, bien que les mouvements de Rui restent moins fluides que ceux de Kane, et son temps de réaction plus long. Il ne voulait toujours pas gâcher cette application de la technique Forestep.
Même s'il ne faisait pas de grands progrès aujourd'hui, il était déterminé à accumuler de l'expérience pour ensuite identifier ce qui lui manquait et comment y remédier.
Avec le temps, il espérait devenir plus efficace face à la foudre.
Tous deux reprirent immédiatement l'entraînement en se déplaçant à travers les couches externes de la Vallée du Tonnerre. Plutôt que d'esquiver la foudre statiquement d'un point à l'autre, ils décidèrent de suivre un parcours de course à travers la section externe de la Vallée du Tonnerre.
Cela augmentait la difficulté, car ils devaient esquiver la foudre tout en courant à grande vitesse. Il est bien plus difficile de s'élancer dans une direction perpendiculaire à sa course que lorsqu'on est immobile. Cela leur permettait de corser l'exercice sans trop augmenter les risques en s'enfonçant trop profondément dans la Vallée du Tonnerre.
Kane avait la partie plus facile, car il devait se retenir, restant plus rapide que Rui du fait que la technique Forestep était limitée pour durer plus longtemps. De plus, Rui lui-même agissait avec davantage de prudence, puisqu'il se déplaçait plus vite que ce qui le mettait le plus à l'aise.
BOUM BOUM BOUM !
Tous deux multiplièrent les manœuvres pour esquiver la foudre venant de toutes parts. L'un des aspects délicats de la foudre était qu'elle ne suivait pas une trajectoire rectiligne, mais pouvait se mouvoir dans toutes sortes de directions farfelues.
Rui dut esquiver un éclair qui semblait devoir les éviter complètement, avant de changer brutalement de trajectoire pour foncer sur eux. Esquiver de tels éclairs était extraordinairement difficile.
La première fois qu'ils croisèrent un Écuyer Martial, ce fut une surprise, puisqu'ils avaient oublié que c'était un lieu d'entraînement pour les Artistes Martiaux. En contournant la vallée, ils en rencontrèrent plusieurs. Heureusement, chacun se mêla de ses affaires. Personne ne voulait risquer un geste qui pourrait être interprété comme de l'hostilité et déclencher un combat dans un tel environnement, ce qui aurait été concrètement nuisible aux deux camps. Il était impossible de se battre à fond ici sans se faire toucher par des éclairs ; aussi firent-ils tous mine de s'ignorer.
Cependant, les Artistes Martiaux n'étaient pas les seules créatures qu'ils croisèrent.
Les yeux de Rui s'écarquillèrent lorsqu'un mouvement dans le lointain attira son attention.
La majeure partie de sa vigilance était tournée vers le haut, d'où provenait la foudre. Il avait volontairement réduit sa perception de ce qui se trouvait devant lui, préoccupé par la foudre ; il lui suffisait de s'assurer qu'il suivait le terrain.
Ce ne fut que lorsque tous deux ressentirent une menace différente de celle de la foudre qu'ils portèrent davantage d'attention devant eux.
La bête était plus petite que Rui ne l'avait imaginé. De la taille d'un tigre, pourtant infiniment plus dangereuse. Elle ressemblait à une fusion entre un lion et un loup, son trait le plus saisissant étant une fourrure qui scintillait d'éclairs. En fait, sa crinière semblait faite de foudre !
« C'est… ? » Les yeux de Kane s'écarquillèrent tandis qu'il fixait la bête fantastique devant lui.
« C'est un raiju. » Rui s'arrêta net, ce qui fit de même Kane.
La créature avait des yeux intelligents.
C'était un animal magnifique à l'apparence surnaturelle. Il possédait une grâce et une férocité qui coexistaient. Il sut qu'ils ne parviendraient pas à l'éviter.
« Étrangers. Partez. » Elle grogna vers eux. Les yeux de Rui s'élargirent alors qu'il comprenait instinctivement ce que la bête leur disait via le Flux Faunique.
BOUM BOUM BOUM !
Rui n'avait pas besoin d'autre confirmation en voyant plusieurs éclairs s'abattre sur la créature sans la moindre égratignure. Il semblait qu'elle était véritablement immune à la foudre !
Avant que Rui et Kane ne puissent même faire demi-tour, la bête fonça sur eux !
« Mer… ! »
ZZZZT !
« Rgh ! » Rui et Kane grimaçèrent tandis que des toiles de foudre jaillissaient de la fourrure de la créature pour les frapper. Leurs corps brûlèrent tandis qu'une immense douleur enveloppait tout leur être ; ils luttèrent, avant de finalement reprendre le contrôle de leur corps.
Tous deux bondirent en arrière, s'éloignant de la créature tout en faisant de leur mieux pour éviter les éclairs sur le chemin du retour.
THUD !
« Ça… FAIT MAL ! » jura Kane en s'effondrant à genoux. L'attaque l'avait sérieusement atteint ; il réalisa qu'il aurait vraiment pu y passer, vu sa constitution faible. « Ouf, quel était le problème de cette créature ?! »
« Elle s'est impatientée qu'on reste plantés devant elle, » grogna Rui. « Cette foudre est plus dure à gérer que je l'espérais. Il va nous falloir trouver un moyen de la contrer plus concrètement. »
Rui avait déjà une idée inédite pour esquiver la foudre plus efficacement qu'à l'accoutumée. Leur taux de réussite actuel était tout bonnement inacceptable. Il voulait vraiment accomplir quelque chose pendant leur séjour dans la Vallée du Tonnerre, progresser, ne serait-ce que d'un pas. Il ne voulait pas simplement se faire maltraiter par la foudre et quitter les lieux avec une rancœur insatisfaite contre ce phénomène naturel.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Ce que j'ai toujours fait… » Rui plissa les yeux. « Je vais la surmonter. »