« Voici le formulaire d'inscription. » Elle lui tendit un jeu de feuilles. « Possédez-vous une attestation académique du service des études ? »
« Je crains que non. » Il secoua la tête. « Dois-je aller m'en procurer une ? »
« Pas nécessaire. » Elle le rassura. « Nous pouvons obtenir les documents nous-mêmes, c'est juste que la procédure peut être accélérée si vous les fournissez. Toutefois, ce n'est pas un problème. »
Rui acquiesça avant de se diriger vers un bureau pour lire attentivement la demande. Elle comportait plusieurs pages, la première ne traitait que d'informations personnelles banales et basiques. Nom, âge, date de naissance, sexe et autres renseignements standards requis par la plupart des formulaires de ce type.
La deuxième page était un peu plus intéressante. Elle portait sur ses affinités personnelles telles qu'il les définissait. Il devait décrire son Art Martial, lister ses techniques et ses préférences.
La troisième page lui demandait d'indiquer ses paramètres de mission préférés ; distance par rapport à l'Académie, durée de mission, classe, etc.
La dernière page énumérait certaines conditions et accords auxquels il devait souscrire pour obtenir une licence.
Rui remplit rapidement le formulaire avec le stylo à encre fourni avant de le rendre avec empressement au membre du personnel.
« Nous vous recontacterons dans la journée. » L'informa-t-elle.
Rui acquiesça, puis une idée lui traversa l'esprit. « Puis-je visiter la bibliothèque des missions ? » Demanda-t-il.
« Bien sûr, vous le pouvez. » L'assura-t-elle.
Rui acquiesça, se réjouissant intérieurement. Il demanda immédiatement son chemin avant de se diriger vers la bibliothèque des missions. Celle-ci faisait partie d'une section de l'Académie que Rui n'avait jamais visitée auparavant ; il se rappelait qu'on ne lui avait pas permis d'y entrer lors de sa visite initiale avec Kane, précisément parce qu'il n'était pas encore Apprenti. Une fois devenu Apprenti, il l'avait complètement oubliée.
« Alors, c'est ici la bibliothèque des missions, hein ? » Marmonna-t-il pour lui-même en s'approchant du vaste bâtiment. Les gardes ne sourcillèrent pas après un coup d'œil à son uniforme d'Apprenti, le laissant entrer. Il poussa les grandes portes et découvrit l'intérieur.
« Ce n'est pas ce que j'imaginais... » Murmura-t-il.
La bibliothèque des missions lui rappela un bureau d'entreprise croulant sous la paperasse, dans sa vie antérieure. Une quantité massive d'informations compressée dans un espace exigu.
La structure était pentagonale, divisée en cinq sections chacune dédiée à une classe de missions. Chaque fiche de mission était placée verticalement dans des rayonnages avec ses informations ainsi qu'une brève description de la mission elle-même.
Chaque section représentant une classe était subdivisée en dix niveaux, chacun représentant un grade de difficulté. Les missions de grade un étaient les plus faciles, celles de grade dix les plus difficiles.
Chaque mission était codée par un certain jeu de coordonnées, correspondant à cinq exemplaires d'une grande carte de la ville de Hajin et des terres environnantes. La carte était quadrillée par des numéros de latitude et de longitude dans un système de coordonnées élémentaire. Les coordonnées sur chaque fiche indiquaient dans quelle région de la carte se situait l'emplacement de la mission, le cas échéant.
Chaque mission portait également une date de dépôt, indiquant quand la commande du client avait été acceptée par l'Union Martiale. Cela permettait aux Artistes Martiaux de voir si la mission était récente ou non.
Chaque mission comportait aussi un délai estimé. Rui comprit que c'était ainsi que Kane avait choisi une mission qui durerait plus longtemps que les vacances d'hiver.
Autre chose que nota Rui : il y avait beaucoup d'emplacements vides pour les fiches de mission dans les rayonnages ; en fait, un bon demi de tous les emplacements étaient vacants à ce moment-là. Cela indiquait que de nombreux Apprentis Martiaux, à l'intérieur ou à l'extérieur de l'Académie Martiale, acceptaient constamment des missions et que la main-d'œuvre martiale au niveau Apprenti parvenait à faire face à la demande de services martiaux.
C'était une bonne chose. Rui ne pensait pas que ce serait bon pour l'Union Martiale si l'offre de ces services dépassait largement la demande, ou si la demande dépassait largement l'offre.
Ce second cas le laissait plus perplexe. Peut-être les Artistes Martiaux seraient-ils mieux lotis dans un monde où la demande de services martiaux serait astronomiquement supérieure à l'offre ; l'Art Martial deviendrait alors un ensemble de compétences bien plus convoité, et les Artistes Martiaux bénéficieraient d'un statut social bien plus élevé. Cependant, cela supposerait des quantités extrêmes de conflits dans une société pour que ce soit le cas. Rui n'était pas sûr de vouloir vivre, lui et surtout sa famille, dans de telles sociétés extrêmement dangereuses.
Il était satisfait de l'équilibre actuel entre l'offre et la demande. La demande pour les Artistes Martiaux restait d'ailleurs assez élevée dans la réalité. Il existait plusieurs marchés qui fournissaient des missions ; les marchés domestiques, à l'intérieur du pays. Les marchés internationaux provenant des nombreuses nations bien plus petites et plus faibles sans groupe ou association martiale forte et unie comme celle de l'Empire Kandrien. La Famille Royale, selon les termes de la Convention Martiale Kandrienne, était également une source énorme et régulière de missions qui soutenaient commercialement l'Union Martiale.
Il n'y avait pas à craindre que la demande ne s'effondre. Le Continent Panama contenait un grand nombre de pays, nations, États et petits établissements et groupes avec une quantité inconcevable de conflits d'intérêts qui engendraient une énorme demande de force martiale. De plus, d'importantes étendues du Continent Panama, particulièrement vers le centre et les terres intérieures, abritaient des espèces monstrueuses incroyablement puissantes qui auraient anéanti toute la civilisation humaine sans la puissance martiale collective de l'humanité.
Un grand nombre de missions naissaient non pas du conflit mais de la cupidité pour les ressources naturelles. Qu'il s'agisse de faune, de flore ou de ressources terrestres dans les profondeurs du continent. La plupart de ces ressources se trouvaient dans des environnements incroyablement dangereux que seuls les Artistes Martiaux pouvaient fouler.
La demande pour l'Art Martial ne mourrait jamais, conclut Rui.