Rui descendait, scrutant le donjon autour de lui dans toutes les directions possibles en étendant ses sens aussi loin que les trois cent soixante degrés, un par un, pour former un cercle. Répéter cette opération à chaque fraction de seconde pendant sa descente créait un tube au fur et à mesure qu'il s'enfonçait, superposant cercle après cercle.
Il consigna toutes ces données dans son Palais Mental pour une révision ultérieure, mais il enregistrait essentiellement quels chemins, à l'intérieur de ce tube cartographié, étaient vides et donc praticables.
Par-dessus le marché, il progressa considérablement en suivant simplement les tunnels qui n'étaient pas remplis. Il couvrit une distance qu'il n'aurait pas pu parcourir dans des conditions normales.
Il était reconnaissant que le socle du donjon ne soit pas trop poreux. Sinon, toute l'eau se serait infiltrée dans la roche mère bien trop vite. Heureusement, comme elle ne laissait pas l'eau s'y infiltrer trop aisément, les tunnels resteraient remplis pendant quelques heures, potentiellement jusqu'à une demi-journée.
Rui arpenta les tunnels pendant de nombreuses heures, évitant les galeries inondées en choisissant de rester dans la partie la plus centrale du Donjon de Shionel qu'il pouvait. Il voulait cartographier autant que possible le cœur du donjon tant qu'il le pouvait, grâce au choix des bons parcours. Il voulait aussi cartographier le cœur du donjon pendant que l'eau lui montrait quelles parties du noyau valaient la peine d'être explorées et lesquelles ne l'étaient pas.
Il était quasi certain que les futures expéditions dans le donjon avec Kane deviendraient bien plus fructueuses que leurs tentatives précédentes. Ils parviendraient à distancer leurs concurrents et leurs ennemis à un point tel que personne ne pourrait les égaler.
Les yeux de Rui s'illuminèrent quand ses sens captèrent une sensation familière.
« Un nouvel étage ! » s'exclama Rui en éclatant de rire. « Hahaha, je suis un génie ! »
Il n'aimait pas toujours se vanter, pourtant, même lui devait admettre que l'idée d'utiliser le fait que l'eau s'écoulait à travers les tunnels du donjon était brillante. Le taux de réussite pour découvrir de nouveaux étages en suivant les bons chemins était incroyable !
'Je pourrai revisiter cet étage quand j'aurai fini,' décida Rui sur le champ. 'Pour l'instant, explorer les chemins non remplis avant qu'ils ne sèchent ou ne se vident est la priorité, car j'ai une limite de temps pour cela.'
Même s'il trouvait le nouvel étage, que pouvait-il faire ? Kane était encore en train de miner le dix-neuvième étage, et même si les Écuyers Martiaux étaient surhumains en vitesse, cela prendrait encore du temps vu la taille de l'étage. Inutile de se précipiter pour le récupérer et redescendre nettoyer un étage alors qu'ils n'avaient même pas fini le précédent.
Cet étage n'allait nulle part, et la probabilité qu'un aventurier tombe par hasard sur ce vingtième étage était extrêmement faible. Ses concurrents combattaient encore les plus de dix mille fourmis qui couraient dans les niveaux supérieurs du Donjon de Shionel. Les aventuriers étaient devenus bien plus réticents à s'enfoncer plus profondément dans les tréfonds du Donjon de Shionel.
C'était bien trop risqué. Les fourmis étaient agaçantes parce qu'on aurait dit qu'elles ne ressentaient ni douleur ni peur. Elles se contentaient de frapper de la manière la plus agressive qui soit, sans aucune précaution !
Par-dessus le marché, leurs morsures étaient toxiques. Le venin n'avait rien de comparable à celui du taipan de l'intérieur, mais il provoquait une sensation de brûlure intense au-dessus d'un gonflement invalidant. Ainsi, le risque de se prendre ne serait-ce qu'une seule attaque était trop grand pour qu'ils se promènent nonchalamment à la recherche d'une aventure.
Si cela ne resterait certainement pas vrai éternellement, tant les nombreux Écuyers Martiaux hautement compétents et puissants éliminaient les fourmis faibles une par une, ils les annihileraient assurément toutes à un rythme rapide.
Cependant, Rui était sûr que cela n'arriverait pas immédiatement. Ainsi, la probabilité que qui que ce soit tombe sur ce nouvel étage restait extrêmement faible.
Il fonça en avant, rassuré par le secret du vingtième étage. Il ne se donna même pas la peine d'effectuer une analyse préliminaire de l'étage, il pourrait le faire plus tard.
Il continua de s'enfoncer vers des profondeurs qu'aucun être humain n'avait probablement jamais atteintes. Simplement y parvenir nécessitait une sacrée dose de chance, sans circonstances bizarres comme celles dans lesquelles Rui se trouvait à l'instant.
Ce ne fut qu'après une heure ou plus de descente qu'il tomba sur un autre étage.
« Incroyable, » murmura Rui. « C'est la belle vie. Ce jeu est cassé. »
Il envisagea brièvement d'en faire sa méthode d'investigation principale à partir de maintenant. Peut-être devait-il stocker d'énormes quantités d'eau dans son anneau de stockage dimensionnel avant de la déverser dans certaines sections du Donjon de Shionel ?
« Ça prend trop d'eau, » secoua la tête Rui.
C'était une idée amusante et nouvelle, mais la seule raison pour laquelle elle fonctionnait cette fois, c'est qu'il avait déversé l'équivalent d'un immense lac dans les systèmes de tunnels du donjon. Un lac assez grand pour qu'il mette un certain temps à s'écouler malgré un trou de dix mètres de large.
Il chassa la tête ces pensées superflues.
Il ne lui restait plus beaucoup de temps. Il pouvait sentir que le niveau de l'eau baissait au fil du temps.
Il continua de progresser plus profond.
Il tomba sur un autre étage de donjon.
Et un autre.
Et un autre.
Et un autre.
Et un autre.
Et un autre.
Et un autre.
Et un autre.
Et un autre.
Et un autre.
Une demi-journée s'était écoulée, et il s'était retrouvé à découvrir douze étages au total, chacun plus vaste que le précédent.
Rui était presque devenu insensible à la découverte de nouveaux étages de donjon, même s'il était extraordinairement extatique. Sa joie atteignit un autre niveau quand il découvrit un dernier étage juste avant que l'eau ne soit toute partie. Pourtant, au moment même où il s'enfonçait vers lui…
Quelque chose changea.
Était-ce l'air ?
La température de l'air était la même. Pourtant, c'était le ton de l'atmosphère qui avait changé.
Il connaissait cette sensation, non ?
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il ressentait une pression titanesque, différente de tout ce qu'il avait jamais connu.
Non, ce n'était pas tout à fait exact.
« Non… » murmura-t-il avec une expression horrifiée. « Cette sensation… »
Il se souvint de cette terreur. La peur face à un être d'un Royaume de puissance entièrement différent.
L'atmosphère ne fit que se glacer davantage quand il identifia l'origine de cette sensation. Toute la joie et l'extase qu'il ressentait auparavant fondirent alors qu'une énorme quantité de terreur lui serra le cœur.
Ses nerfs fourmillèrent tandis qu'un frisson lui parcourait l'échine.
L'Instinct Primordial le suppliait de fuir, pourtant il durcit son expression, se préparant.