Rui avait raison.
Rui et Kane battirent en retraite depuis le quatorzième étage, quittant le Donjon de Shionel après que Rui eut confirmé l'ampleur des dégâts du mini-fiasco qu'était devenue l'opération. Ils regagnèrent leur auberge sans être détectés grâce au Pas du Vide, avant de passer le reste de la journée à se reposer.
Rui s'acquitta de ses tâches, comme rédiger une lettre informant le Maître de guilde Bradt de l'emplacement des derniers gisements de minerais ésotériques, en y joignant une carte tridimensionnelle actualisée du Donjon de Shionel, conformément à leur accord.
De son côté, le Président Deacon ne passait pas une journée aussi tranquille.
En fait, la moindre apparence de paix qu'il connaissait ce jour-là avait volé en éclats lorsqu'il lut le rapport soumis par le capitaine de l'équipe d'exploration du quatorzième étage.
« QUOI ?! »
Son rugissement fut assez fort pour résonner dans toute la succursale principale des Industries Deacon, faisant se demander à tous ses employés ce qui l'avait mis dans cet état cette fois-ci.
Pendant les heures qui suivirent, le Président Deacon passa au peigne fin chaque mot du rapport un par un, assimilant toutes les informations avant de finalement ranger les documents, en fronçant les sourcils.
Son regard erra tandis qu'il joignait les mains.
« Monsieur, le Président de Carlun Manufacturers a demandé une rencontre avec vous, » l'informa son chef de cabinet, brisant le silence.
« Pas maintenant, je suis occupé, » répondit-il distraitement. « Faites en sorte que la Vice-Présidente Dellia s'en charge, ou reportez-la. »
Il la congédia, voulant réfléchir en paix.
('Bombes fumigènes… Étage vide… Silhouettes apparaissant et disparaissant quittant le Donjon de Shionel,') Ses yeux se plissèrent alors qu'il disséquait toutes les informations du rapport du chef de l'expédition.
Il y avait beaucoup d'informations à traiter, mais il progressa rapidement dans leur analyse tandis qu'il considérait tout ce qu'il venait d'apprendre. Il commença par ce qu'il jugeait le plus intéressant et le plus significatif.
('Plusieurs silhouettes apparaissant et disparaissant,') Il considéra ce que cela signifiait. ('C'est presque certainement pas littéralement le cas qu'elles sont apparues et disparues de l'existence. Aucune technique d'Art Martial dans les Royaumes inférieurs ne devrait être capable d'un exploit aussi insensé.')
Il écarta rapidement la possibilité que ce soit littéralement un cas de téléportation ou quelque chose du genre. Il n'y avait aucun moyen que des Écuyers Martiaux puissent être capables de quelque chose de cet ordre.
('Compte tenu des propriétés de brouillage sensoriel du Donjon de Shionel, il s'agit presque certainement de silhouettes ayant éludé les sens du garde de patrouille,') Le Président Deacon inféra rapidement quelques faits de base. ('Il n'est pas invraisemblable qu'elles soient simplement entrées temporairement dans sa portée sensorielle un court instant avant de repartir très vite, lui donnant l'illusion qu'elles apparaissaient et disparaissaient.')
Il ne prit évidemment pas le rapport ambigu d'un unique garde de patrouille pour une vérité absolue et resta ouvert à l'idée que le rapport ne reflétait pas ce qui s'était passé.
('Cependant, le garde de patrouille était certain que leur direction de déplacement était vers le tunnel, pas loin de lui. Signifiant qu'elles sont apparues et ont disparu alors que la distance entre eux restait plus ou moins constante,') Nota-t-il avec acuité. ('Cela réduit la probabilité que l'homme les ait confondues avec une entrée et une sortie de ses sens pour une apparition et une disparition dans le vide.')
Il considéra un autre événement qui s'était produit dans un laps de temps très court après celui-ci.
('Les bombes fumigènes…') Ses yeux se plissèrent. ('Pourquoi des bombes fumigènes ?')
La réponse, bien sûr, était évidente.
('Un écran de fumée pouvant gêner ne serait-ce qu'un instant des sens de niveau Écuyer. Ils voulaient saboter la vigilance de l'équipe d'exploration. Pour les empêcher d'assister à quelque chose.') Ses yeux se plissèrent. ('Leur but n'avait rien à voir avec l'équipe d'exploration. Ils n'ont pas lancé d'attaque contre l'équipe d'exploration, ils ne leur ont d'ailleurs fait aucun mal. Les dégâts subis l'ont été par tir ami.')
Ses yeux se plissèrent. ('Cela faisait-il partie du plan ? L'Écuyer Harens est-il en réalité un agent secret en connivence avec le Videur ?')
C'était une possibilité qui se présentait naturellement à lui lorsqu'il examinait les faits. Le timing était vraiment très suspect.
Bien sûr, il connaissait bien l'Écuyer Harens. L'homme avait été un Artiste Martial impulsif aussi loin qu'il se souvenait. Cela réduisait la probabilité d'une conspiration. Cependant, l'opération n'avait pas de sens si l'attaque de l'Écuyer Harens était l'objectif final. Un tel objectif était sans valeur sous quelque angle qu'on l'évalue. Utiliser l'écran de fumée comme couverture pour lancer une attaque qui n'a finalement tué que trois personnes ?
Pour quoi faire ? Qu'est-ce que cela pourrait bien accomplir dans le grand schéma ?
('Rien,') Les yeux du Président Deacon se plissèrent. ('On peut donc conclure que, que l'Écuyer Harens soit un complice ou non, cette attaque n'a pas pu être l'objectif principal. Il a dû y avoir un autre objectif, très probablement complètement détaché de l'équipe d'exploration.')
Quoi d'autre un tiers pourrait-il convoiter dans ces circonstances, si l'objectif n'avait rien à voir avec l'équipe ?
('L'étage, il n'y a littéralement rien d'autre que ce puisse être,') Réalisa-t-il. ('Et il n'y a jamais qu'une seule raison pour qu'un Écuyer Martial s'intéresse à un étage.')
Des ressources ésotériques !
Pourquoi sur Terre un Écuyer Martial mettrait-il les pieds dans ce cauchemar de donjon qui entravait leurs sens au point de les réduire à un pour cent de leur capacité normale ? Il y avait des exceptions, mais aucune ne s'appliquait ici.
('Ils ont largué les bombes fumigènes au moment où l'équipe d'exploration a achevé la dernière couche de défenses,') Nota-t-il. ('Ce n'est pas une coïncidence. Nous ont-ils utilisés pour nettoyer l'arbre ? Pour tenter de s'emparer de ressources ésotériques au centre de l'étage ?')
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il buta sur une possibilité encore plus choquante.
('Ont-ils découvert l'étage avant nous ? Ont-ils pu nous manipuler pour que nous découvrions le quatorzième étage ?')
C'était une possibilité stupéfiante qui lui glaça le sang. Si c'était vrai, cela signifierait qu'il avait sévèrement sous-estimé leur adversaire.
« Non non… » Secoua-t-il la tête. « Impossible que ce soit vrai. C'est trop peu probable. »
S'il y croyait vraiment, ou s'il choisissait simplement de le croire pour le confort de son esprit, restait incertain.