L'information qui le préoccupait le plus concernait les académies martiales kandriennes ; il s'avéra qu'il y en avait seize dans le pays. L'une d'elles se trouvait à Mantia, et Rui visait la branche mantienne. Au cours des six dernières années, il s'était donné la peine d'enquêter plus à fond sur l'examen d'entrée. Toutefois, l'académie martiale restait très secrète sur ses épreuves ; l'Union ne voulait pas que chaque candidat puisse préparer des réponses ciblées qui rendraient l'évaluation de leur talent et de leur motivation plus ardue.
Ils allèrent jusqu'à modifier l'examen presque entièrement chaque année afin de réduire l'impact des fuites provenant de candidats recalcitrants ayant échoué. La seule chose que Rui apprit fut qu'il y avait plusieurs tours chaque année et que les surveillants changeaient également. La difficulté des examens était extraordinairement élevée ; de surcroît, on disait qu'un petit nombre de candidats mouraient chaque année, tandis qu'une proportion plus grande en ressortait grièvement blessée.
'C'était inattendu quand je l'ai appris, j'espérais mettre au point des régimes d'entraînement ciblés qui me permettraient de surmonter ces épreuves.' Rui soupira.
Ayant consacré sa vie à la recherche sur les arts martiaux et les sports de combat, Rui était un expert dans l'évaluation des attributs physiques et performatifs nécessaires à toute activité particulière, et dans la mise en place de régimes d'entraînement ciblés qui faciliteraient le plus efficacement possible le développement de la capacité de l'athlète à accomplir ladite activité physique.
'Je n'ai qu'à continuer ce que je fais déjà, je suppose.' Songea-t-il.
« Rui, il est l'heure de dormir. » dit Lashara, se tenant sur le seuil.
« D'accord Maman. » répondit Rui. Tous les enfants traitaient Lashara comme leur mère, Rui ne faisait pas exception ; tous avaient été élevés par elle, elle était bel et bien une figure maternelle pour tous, adultes inclus. Plus tard, après avoir enfilé l'équivalent médiéval d'un pyjama, il s'allongea dans son lit en songeant à ce qu'il devait faire le lendemain.
'Cardio tôt le matin ; une heure. Ensuite vingt répétitions de squats, crunchs, pompes, tractions et dips, trois séries de variantes de planche, le tout jusqu'au déjeuner. Repos, suivi d'un entraînement à l'équilibre au lac jusqu'au soir, suivi de conditionnement corporel de base et de trempe.'
C'était en réalité un régime d'entraînement relativement simple et modéré, mais c'était parce qu'il n'avait que sept ans. Son corps était encore en croissance, surtout ses os, les solliciter excessivement aurait été fort préjudiciable à long terme. Il prévoyait d'augmenter sa charge d'exercice en vieillissant.
'Je devrais être passablement bien bâti quand j'aurai fini.'
Le lendemain, il suivit son jogging matinal. Il commençait généralement à l'orphelinat, courait jusqu'à la ville et rentrait avant l'heure de pointe, mais aujourd'hui il était un peu en retard, si bien qu'il naviguait à travers la première agitation de la journée. Dans une main, il tenait un sac de transport contenant le lait que Myra lui avait demandé d'acheter au marché.
'Tsk, c'est déjà si animé.' Rui pestait, forcé de ralentir. Il ne pouvait pas vraiment slalomer au milieu d'une foule d'adultes deux fois plus grands que lui. Il fut contraint de prendre un raccourci par une ruelle et de faufiler à travers la foule.
'Je ne voulais pas couper ma course, peut-être devrais-je courir un peu plus, mais Myra a dit qu'elle voulait le lait donc je suppo- !'
Il sentit soudain deux bras l'attraper, l'un l'empêchant de crier et l'autre l'emportant.
« Hé, cheveux noirs et yeux noirs ? C'est rare, celui-là peut se vendre une fortune. » Entendit-il une voix robuste.
« Oh ? Il a même de la monnaie, bon bonus ! » Dit-il en fouillant dans la poche de Rui.
'Bordel ! Je me fais réellement kidnapper.' Rui se mit à paniquer. Il ne savait pas quoi faire pendant que l'homme commençait à l'emporter.
'Il faut que je m'échappe, mais sa prise est trop forte.' Rui chercha une idée. La force brute était hors de question, il avait besoin que l'homme desserre son étreinte, sinon il n'aurait aucune chance de s'enfuir.
'Réfléchis ! Comment créer une occasion de m'échapper ?' Il n'en était pas sûr. La main robuste de l'homme était plaquée fermement sur sa bouche et son nez pour l'empêcher de faire du bruit. Mais cela lui donna une idée. Il décida de laisser son corps devenir mou, feignant d'avoir étouffé.
« Tsk. » L'homme posa Rui un instant pour bien regarder et s'assurer que sa marchandise allait bien. Pourtant, juste au moment où il le fit, Rui enfonça son pouce dans l'œil de son ravisseur et se releva pour courir le plus loin possible, pendant que l'homme hurlait de douleur, tenant son œil. La douleur de s'être fait percer l'œil arrêta l'homme net, n'offrant à Rui que quelques secondes d'avance ; l'homme se releva rapidement et le poursuivit avec un œil fermé.
'Il me suffit d'atteindre un endroit peuplé, il ne pourra pas s'en tirer avec un crime sur un enfant en public.' Malheureusement, il ne pouvait pas revenir au marché par où il était venu, l'homme robuste bloquait le passage et l'aurait certainement rattrapé. Il lui fallait juste atteindre des gens, mais hélas, il aboutit dans une impasse.
'Bordel, il faut que j'aille aille-'
« Hé hé hé... dommage que tu n'aies pas pu t'enfuir, hein, petit garçon ? » L'homme lui lança un sourire dégoûtant. À cet instant, Rui ressentit le désespoir et une vraie peur. Ses jambes se mirent à trembler, et il faillit se pisser dessus. Rui se força à prendre une posture de combat, mais l'homme s'approcha et, ignorant les vaines luttes de Rui, l'attrapa par le cou et le plaqua au sol. Rui songea à crier, mais quand il ouvra la bouche, aucun son ne sortit.
« Qu'on t'étouffe pour de bon. » Murmura-t-il alors que son sourire s'élargissait.
Rui se figea de terreur.
'Il va me tuer.' Rui paniqua. Son cœur battait fort et vite, s'efforçant de donner à Rui la force dont il avait besoin, mais Rui avait trop peur pour l'utiliser.
'Ça ne sert à rien, je suis trop faible.' Il le savait, il abandonnait.
'Je ne suis pas seulement faible, je suis pathétique.'
Juste au moment où sa vision virait au rouge —
THUD
La prise de l'homme se relâcha et ses bras lâchèrent son cou, le corps de Rui se contorsionna alors qu'il haletait et aspirait l'air, avant de se retourner.
'Bordel, qu'est-ce qui vient de se passer ?'
Ce qu'il vit le choqua. L'homme était mort, gisant au sol. Ce qui était encore plus choquant, c'était la cause de la mort : le sommet de son crâne était enfoncé et brisé. Un autre homme se tenait derrière lui, le poing en l'air.
« Tenter d'éteindre la vie d'un enfant innocent est le plus grand des péchés qu'on puisse commettre. » Dit l'homme en méprisant le cadavre. Ses yeux se tournèrent vers Rui.
« Ça va, mon enfant ? »