La Confédération de Shionel dépassait tout ce que Rui avait imaginé. Il avait d'abord cru qu'il ne serait ni surpris ni submergé par ce qu'il verrait, puisqu'il vivait près de la ville de Hajin, un carrefour commercial et martial populaire et dense de l'Empire kandrien, mais il se trompait lourdement.
« C'est… » murmura Kane, sa voix s'éteignant.
« Nous n'avons même pas encore pénétré dans la nation », les yeux de Rui s'écarquillèrent.
La ruée pour entrer dans la Confédération de Shionel était absurde. Même à l'extérieur des murs du pays, d'immenses foules de gens tentaient d'entrer.
Rui promena son regard autour d'eux, scrutant la multitude dehors. Une grande partie de la population ressemblait à un marché aux puces improvisé. Beaucoup semblaient être de petits marchands, gagnant leur vie avec un minuscule commerce vendant quelques biens ou offrant des services de main-d'œuvre basique.
Il y avait aussi de petites unités d'hébergement qui offraient le gîte aux gens essayant d'entrer dans la Confédération de Shionel, mais qui avaient échoué, pour une raison ou une autre.
Les yeux de Rui se plissèrent quand il repéra une tripotée d'Écuyers Martiaux également, sans surprise. Leur grade n'était pas si bas non plus, d'après le sentiment de pression et de danger qu'ils généraient en lui.
« J'avais lu là-dessus… Mais c'est plus que je ne l'avais prévu », admit Rui en prenant la mesure de l'ampleur de la population hors des frontières de la nation.
« Comment la Confédération de Shionel peut-elle tolérer qu'une telle proportion de gens stationne hors de ses frontières de la sorte ? » fronça Kane. « Ce n'est pas, je ne sais pas, pas bon pour une nation ? »
« Tu n'as pas tort », répondit Rui. « C'est juste que la Guilde Marchande de Shionel a mis en place une politique de taxation de tous ces gens pour empiètement sur le domaine de la Confédération de Shionel. »
« Beurk, y a-t-il quelque chose dont ces gens ne tireront pas d'argent ? » fronça Kane.
« Non, en fait. Pas du tout. » Rui sourit en coin.
« Pourquoi ces gens n'entrent-ils pas réellement dans la Confédération de Shionel pour y vendre leurs biens et services, plutôt qu'à l'extérieur de la nation ? Cela semble un choix bizarre de choisir de vendre ici plutôt que là-bas » s'interrogea Kane.
« Parce que ce n'est pas un choix », expliqua calmement Rui. « Ces gens ne peuvent pas soutenir leur petit commerce dans la Confédération de Shionel. Ce sont des gens qui ont été écrasés et repoussés hors de la nation par des concurrents plus féroces qui ont monopolisé les biens immobiliers, les lignes d'approvisionnement, le capital de distribution, etc. »
« Qu'est-ce que cela veut dire concrètement ? » Kane haussa un sourcil.
« Chaque nation a une limite stricte à la quantité de ressources et de capital qui peut exister en son sein », expliqua Rui. « Normalement, ce maximum est extrêmement élevé et suffit généralement pour que la plupart du marché des fournisseurs puisse en obtenir une part. Cependant, la concurrence dans la Confédération de Shionel est si extrême que seuls les meilleurs peuvent réellement obtenir les ressources nécessaires pour soutenir leur activité et la faire prospérer. »
« Je vois », Kane regarda autour de lui. « Donc tous ces gens n'ont pas réussi à l'intérieur de leur nation, ce sont des perdants qui n'ont d'autre choix que de se contenter des miettes à l'extérieur de la nation ? »
« C'est une évaluation dure, mais c'est vrai. »
« Attendez, nous comptons participer à cet environnement commercial concurrentiel ? » Kane rejeta la tête en arrière. « Êtes-vous sûr que cela va marcher ? Comment pouvons-nous rivaliser ? »
« Le marché des ressources ésotériques est actuellement le plus important, tout groupe d'Écuyers Martiaux qui atteint un succès raisonnable peut rivaliser assez bien », expliqua Rui. « En plus de cela, nous n'avons pas juste l'intention de réussir, nous avons l'intention de dominer. Il n'y a absolument aucune chance que, tant que nos plans dans le Donjon de Shionel réussissent, nous échouions. »
« Si tu le dis », haussa les épaules Kane. « D'accord, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Nous pouvons entrer dans la nation pour commencer », sourit Rui en coin. « Nous devrons passer par la voie légale cette fois-ci. »
« Cela exigerait de s'enregistrer avec nos vraies identités, c'est bien ça ? » fronça Kane. « Ne serait-ce pas trop dangereux ? »
« Oui, mais c'est inévitable à moins que vous ne vouliez faire forger nos identités avec de fausses cartes d'identité », soupira Rui. « Sans compter qu'il est bien plus difficile pour des Écuyers Martiaux de falsifier nos identités parce que nous sommes massivement plus en vue que des citoyens ordinaires. Je peux vous assurer que chaque nation dans les environs géographiques de l'Empire kandrien a probablement un dossier sur nous deux. »
La tête de Kane fit un mouvement brusque quand il se tourna vers Rui, surpris. « Attendez quoi ? »
« Tu pensais vraiment que les pays ne surveillaient pas les Artistes Martiaux des autres pays ? » Rui le regarda avec une expression amusée. « Nous ne sommes pas différents d'armes de destruction ambulantes aux yeux non seulement des autres nations, mais aussi de la nôtre. »
« Putain », marmonna Rui.
« Ouais, donc mieux vaut s'en tenir à nos vraies identités pour la paperasse », nota Rui. « Heureusement, la Confédération de Shionel a été pressée par toutes les nations participant au raid du Donjon de Shionel pour un niveau de sécurité des données plus élevé depuis que la Guilde Marchande de Shionel a mis en place la Guilde des Aventuriers qui requiert des informations sur les Écuyers Martiaux des autres nations. Il est donc peu probable que la documentation de nos identités fuie facilement, ou soit facile à obtenir. La Guilde Marchande de Shionel essaie de créer une voie attractive pour le commerce, et être capable d'appliquer ses propres règles et sa propre sécurité des données est nécessaire pour bâtir la confiance en ses services. »
« Si tu le dis », haussa les épaules Kane. Il se contentait de laisser les détails du plan à Rui, sans trop s'immiscer. S'il avait été en partenariat avec n'importe qui d'autre, il n'aurait certainement pas laissé son destin entre leurs mains et se serait impliqué profondément dans le plan. Cependant, avec Rui, il pouvait faire confiance à ses intentions, et surtout à sa compétence et son intelligence. Rui était prudent et soigneux, d'ordinaire. Et il ne ferait certainement rien qui serait préjudiciable à Kane pour son propre bénéfice.
Ils s'engagèrent rapidement dans une file massive de gens à l'intérieur du service du port de transit. La procédure était encore plus rigoureuse que l'entrée dans l'Empire kandrien.