Quelques heures plus tard, tous deux gisaient au sol, épuisés.
« Putain… Houff… On n'a même pas réussi à vous toucher une seule fois, même après être devenus Apprentis Martiaux ! » se plaignit Max.
« Ça aussi… Houff… Il bougeait moins vite que nous… Et on n'a même pas réussi à l'effleurer », haleta Mana. « Comment c'est possible ? »
Rui, qui profitait du rare temps printanier agréable, sourit à leurs mots. « C'est une question de timing et de placement, mes frères et sœurs mignons et adorables. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » Max fronça les sourcils. Il était bien plus grand qu'avant, et il détestait qu'on le traite comme un gamin. Sans le savoir, Rui trouvait cet aspect de lui le plus attachant.
« J'esquive tout ce que vous lancez parce que je le vois venir, et parce que je choisis la bonne parade en réponse », répondit Rui. « C'est pour ça que même si je retarde ma réaction pour être plus lent que vous, je peux encore vous esquiver sans peine la plupart du temps. Je vois vos attaques arriver avant que vous ne le réalisiez, donc je prépare l'esquive en avance. »
« Ça a un rapport avec ta Voie Martiale, grand frère ? » demanda Mana, curieuse. « Ta Voie Martiale, c'était… l'évolution adaptative, c'est ça ? Tu t'adaptes à nous ? Ce qui te permet de faire ce que tu viens de décrire ? »
C'était une question nuancée. Mana avait toujours été la plus maligne des deux, même si elle était plus indécise tactiquement au combat que Max.
« Ma Voie Martiale est bien l'évolution adaptative », acquiesça Rui. « Mais… ce que je viens de faire n'est pas une application d'Art Martial… »
La vérité, c'est que son intuition normale et naturelle avait atteint un niveau où il percevait aisément leurs mouvements, même sans recourir à des modèles prédictifs les concernant. Rien de particulièrement chocant ou surprenant. N'importe quel Écuyer Martial correct avec assez d'expérience en serait capable, plus ou moins. Leurs mouvements étaient bien moins aboutis que ce qu'il avait l'habitude d'affronter.
Ils le fixèrent, ahuris.
« Ne me regardez pas comme ça », ne put s'empêcher de ressentir une pointe de fierté face à l'admiration qu'ils lui vouaient. « Quand vous irez à l'Académie Martiale, vous croiserez des Écuyers Martiaux encore plus impressionnants. »
« Encore plus impressionnants que toi ?! »
« Je ne suis même pas si spécial que ça dans le Royaume d'Écuyer à l'instant présent », secoua la tête Rui, cherchant à se dévaloriser. Il ne voulait pas qu'ils aient une vision surestimée de leur frère. Quand ils intégreraient l'Académie Martiale, ils découvriraient que leur grand frère était une sorte de célébrité dans les milieux martiaux de l'Empire kandrien. Actuellement, Rui constatait que presque toutes les personnes avec qui il interagissait dans ce milieu avaient entendu parler de lui, directement ou indirectement. La gloire d'avoir été le finaliste outsider du Concours Martial précédent il y a plus de cinq ans, la gloire de sa série de victoires aux Jeux Martiaux, la gloire d'avoir tué un Écuyer Martial et atteint un pouvoir sans précédent en tant qu'Apprenti Martial, forçant l'Union Martiale à revoir son système de classification des puissances, et l'homme qui avait seul assuré la victoire de l'Empire kandrien lors de la bataille finale des Guerres de Serevia.
Il ne leur en avait jamais parlé, ni à personne à l'Orphelinat, surtout parce qu'il était bien trop gêné pour se vanter aussi ouvertement et parce que cela n'avait pas vraiment d'importance. Mais maintenant que tous deux allaient passer l'Examen d'Entrée Martial dans moins d'un mois et intégrer l'Académie Martiale, il supposait que sa réputation pourrait leur être utile.
« Bref, vous deux avez fait d'énormes progrès et êtes devenus remarquablement forts… remarquablement vite. » Il dit ça avec un sourire fier, mais en dedans, il était absorbé par ses pensées.
('Ces deux-là possèdent-ils le talent nécessaire pour percer à treize ans ?') ne put s'empêcher de se demander Rui. En réalité, il connaissait plus ou moins la réponse. ('…Non, ils ne le possèdent pas.')
C'était dommage, mais ils étaient au-dessus de la moyenne côté talent. Pourtant, ils avaient percé vers le Royaume d'Apprenti plus tôt que Fae. Fae elle-même était un talent renommé, même si elle n'atteignait pas le niveau génie comme Fiona, Kane et Ian, qui avaient tous percé bien avant la puberté.
Ce qui en faisait d'excellents espoirs, puisqu'ils avaient percé près de cinq ans avant l'âge moyen pour atteindre le stade d'Apprenti Martial.
Alors qu'est-ce qui avait changé ? Ils n'avaient pas montré de talents dominants pour le combat jeune, pourtant ils venaient de percer au Royaume d'Apprenti à treize ans. Quelque chose avait dû provoquer ça.
Rui avait déjà un fort soupçon sur la cause.
('L'algorithme VIDE a dû accélérer leur conscience d'eux-mêmes puisqu'ils ont pu se voir en moi quand j'ai copié leurs mouvements avec le modèle prédictif, et quand je leur ai montré leurs forces et faiblesses en m'adaptant légèrement à eux.') Rui soupira.
La percée vers le Royaume d'Apprenti naissait de l'auto-découverte. La conscience de soi était vitale et décisive entre autres. Rui suspectait que l'algorithme VIDE avait facilité cette conscience de soi nécessaire pour percer au Royaume d'Apprenti.
('D'abord Crea… Maintenant ces deux…') nota Rui.
Quand Crea avait percé brutalement de nulle part en plein Examen d'Entrée Martial, il avait seulement soupçonné que l'entraînement VIDE y était peut-être pour quelque chose, mais là il avait deux nouveaux cas.
C'était bien plus convaincant et probable que sa Voie Martiale puisse accélérer le taux de découverte des autres Voies Martiales des Artistes Martiaux en herbe. Ce qui rendait sa Voie Martiale et son Art Martial d'autant plus précieux.
('Si l'Union Martiale l'apprenait…') Rui secoua la tête.
L'Union Martiale était très prudente sur l'extraction de techniques auprès des Artistes Martiaux. Elle avait travaillé dur pour bâtir une réputation d'équité.