Rui adopta une nouvelle position. Il leva les bras, mais les plaça plus bas qu'auparavant, les poings dirigés vers Milliana. La différence physique entre cette garde et la précédente était subtile, mais changeait tout. Sa nouvelle position était tournée vers l'offensive, alors que l'ancienne était partiellement défensive.
Il fonça vers Milliana avec la Marche Parallèle et la Direction d'Équilibre, comblant l'écart qui les séparait le plus vite possible.
BOUM
Il lança un genou volant amplifié par la Pression Vitale droit dans sa garde, un coup d'une puissance extrême qui exploitait l'élan généré par les techniques de déplacement de niveau Apprenti pour en augmenter l'impact.
Milliana parvint à atténuer les dégâts avec quelques techniques défensives de niveau Apprenti, mais seulement partiellement ; elle recula, sonnée par le choc. En vérité, elle ne s'attendait pas à ce que Rui revienne à la charge avec une stratégie offensive aussi violente. Elle était convaincue qu'il avait déjà compris qu'il ne ferait que gaspiller son énergie avec des tactiques aussi coûteuses.
Rui enchaîna les coups puissants, mettant tout son poids derrière chacun d'eux, sans se soucier de sa défense. Si Milliana avait été une spécialiste de la défense ou de l'esquive, elle aurait pu gérer les assauts sans céder du terrain. Mais c'était une polyvalente spécialisée dans l'endurance. Son accent mis sur la défense n'était pas assez solide pour qu'elle puisse éviter de devoir créer de la distance entre eux.
Elle était néanmoins tout à fait capable d'une approche offensive.
Elle lança plusieurs directs sur Rui, mais il les bloqua brièvement avant de poursuivre son offensive, imperturbable, à sa grande surprise.
De son côté, Rui exultait intérieurement.
'Une consommation d'énergie minimaliste réduit à la fois vos options offensives et défensives ; vous ne pouvez pas lancer d'attaques offensives spectaculaires comme Fae parce qu'elles sont très énergivores.' constata-t-il. 'Je doute que vous puissiez gérer de telles attaques en premier lieu.'
Il avait partiellement raison. Le nombre réduit d'options offensives rendait ses attaques plus faciles à prévoir et donc plus faciles à contrer en chronométrant bien sa défense, mais le processus était bien plus éprouvant et stressant qu'il ne l'avait imaginé.
De plus, ses muscles commençaient à lui faire mal alors que Milliana semblait en parfait état, à part quelques ecchymoses que Rui lui avait infligées. C'était sûrement le résultat de techniques d'appoint d'endurance de niveau Apprenti.
'Elle peut tenir ça longtemps, pas moi. Il me faut gagner vite.'
Il devait exécuter sa stratégie immédiatement. Il continua de la marteler, tandis qu'elle atténuait les dégâts avec des mouvements minimaux ; toutefois, ce faisant, elle commença à atteindre le bord de la zone.
'C'est son plan ? Une sortie de zone ?' songea Milliana, déçue. 'S'il en est ainsi, il m'a sous-estimée.' Elle adopta une garde plus dure et plus raide, décidée à ne plus reculer. Cette stratégie ne lui était pas nouvelle ; c'était l'une des nombreuses tactiques que d'autres étudiants Apprentis avaient tenté d'employer pour la battre.
À un pied de la limite, Rui changea brusquement de position ; il ouvrit les mains en paumes ouvertes, les plaça à hauteur de poitrine de chaque côté tout en s'accroupissant.
'Une position de lutte.' songea Milliana.
Ses intentions lui étaient transparentes. Il avait l'intention de tenter un shoot — une action d'amenée au sol en lutte visant à projeter l'adversaire — et à la pousser hors de la zone.
Ce n'était pas non plus une stratégie qu'elle n'avait jamais affrontée. Mais une tactique aussi simple avait une contre-stratégie tout aussi simple.
Il lui suffisait d'avancer et de reporter tout son poids sur la jambe d'appui avant, en utilisant la jambe arrière comme moteur de force pour contrer les shoots, puis de transformer le combat en lutte au corps-à-corps au sol en déséquilibrant les deux. C'était la méthode la moins coûteuse en endurance pour neutraliser sans risque la menace d'une sortie de zone. Il est difficile de pousser quelqu'un hors des limites quand les deux corps sont au sol dans un blocage verrouillé ; ce serait possible pour un spécialiste de la lutte, bien sûr, mais elle savait que Rui n'en était pas un. De plus, elle était certaine d'avoir plus d'expérience en lutte que lui.
La lutte est intrinsèquement une bataille d'endurance ; c'est un combat très éprouvant physiquement, où l'endurance est tout aussi importante que la technique.
'Défier une spécialiste de l'endurance dans une forme de combat où l'endurance est reine, tu es encore plus bête que je ne le pensais, Rui Quarrier.' évalua-t-elle sincèrement, tandis que Rui fonçait sur elle, exécutant le shoot exactement comme elle l'avait prévu.
Elle attendit calmement le moment parfait pour avancer. Si elle avançait trop tôt, elle serait forcée de s'arrêter une fois la position désirée atteinte ; si elle avançait trop tard, il la pousserait hors des limites. Elle voulait reporter brutalement tout son poids sur la jambe d'appui au moment précis où il la percuterait, pour que l'élan de ce transfert de poids annule le sien.
Le moment vint.
Elle leva la jambe gauche et la propulsa vers l'avant avec son corps, avec l'intention de la planter fermement au sol.
« Attrapée. » murmura Rui, lui glissant un frisson le long de l'échine.
BALAYAGE
Au moment même où elle décollait le pied gauche du sol, Rui envoya un coup de balayage bas. Le coup accrocha son pied et l'emporta avant qu'il ne puisse toucher le sol.
Soudain, tout le poids de Milliana, qui aurait dû être supporté par ce pied gauche, ne put plus l'être.
Rui grimaça tandis que son corps s'effondrait inévitablement sur la droite.
Il n'avait jamais eu l'intention de tenter une vraie projection ; il savait que ça ne marcherait probablement pas. Elle avait un peu plus de poids que lui, du fait de l'écart d'âge, et elle avait aussi plus d'expérience en lutte que lui, qui en avait très peu. Il aurait été facile pour elle de convertir le combat en lutte au corps-à-corps au sol, où il avait presque aucune chance de l'emporter dans un face-à-face. De plus, c'était une idée si évidente qu'elle n'aurait pas tenu aussi longtemps en tant que challenger si elle n'avait pas su contrer une tactique aussi basique.
C'était précisément parce que ce n'était pas une bonne idée, combinée à son approche économe en énergie, qu'il put prédire sa toute première réponse ; le placement de la jambe et le transfert de poids étaient quasi garantis, toute autre tactique à sa place irait fortement à l'encontre de son style.
Cela lui permit de lancer un coup de balayage en contre, juste à temps pour lui retirer son appui et la déséquilibrer colossalement.
Alors qu'elle se préparait réflexivement à l'impact au sol, Rui enroula immédiatement son bras gauche autour de son cou et plaqua sa tête dans une clé d'étranglement arrière.
Une clé d'étranglement arrière.
C'était la partie la plus risquée, mais il devait tenter le coup.
S'il ratait la manœuvre ou si elle avait une technique comme la Convergence Externe qui lui permettait de le frapper fort dans cette position, elle pourrait s'en sortir. Mais il ne pouvait tout simplement pas optimiser davantage ses chances de victoire, pas au milieu d'un combat en tout cas.
Sur Terre, il y avait un dicton populaire dans l'industrie des sports de combat : « Si vous vous faites prendre dans une clé d'étranglement arrière, tapez. »
Parce qu'il n'y avait pas de moyen réaliste de vaincre une clé d'étranglement arrière sur Terre. Elle comprime les artères et l'œsophage comme un anaconda et exerce une telle pression que les combattants décrivaient la sensation comme : « J'avais l'impression que ma tête allait exploser. »
Rui ne pouvait que prier pour que cette sagesse terrestre reste valable dans ce monde.
Il serra son cou de son bras gauche et poussa sa tête vers le bas avec son bras droit.
Pourtant, elle ne tapa pas.
Il serra et serra, mais elle n'abandonna jamais.
'Qu'est-ce qu'elle essaie de faire ?!'
« Match terminé ! » Le superviseur se précipita. Ce fut seulement à ce moment que Rui réalisa qu'elle s'était évanouie.
La clé d'étranglement arrière coupait presque entièrement l'afflux sanguin vers le cerveau ; il n'était pas rare que ses victimes s'évanouissent. Cela n'avait pas frappé Rui dans le feu de l'action, à cause de sa paranoïa qu'elle parvienne à se libérer de sa clé.
Il semble qu'elle ne possédait aucune technique lui permettant de s'en sortir en un temps record.
Rui relâcha immédiatement la prise ; la maintenir plus longtemps aurait été dangereux. Même tandis qu'une équipe paramédicale l'emportait sur une civière, il ne put s'empêcher de ressentir une exaltation.
C'était la première fois qu'il battait un Apprenti Martial expérimenté !
Tous les Apprentis Martiaux qu'il avait battus étaient des gens comme lui, des gens qui venaient d'accéder au royaume Apprenti. Ces Apprentis avaient des fondations fragiles et n'avaient pas beaucoup étendu ou développé leur Art Martial, et manquaient encore plus d'expérience que lui.
Mais sa rationalité s'imposa rapidement alors qu'il repensait au combat.
'Elle n'aurait pas perdu dans un vrai combat.' réalisa Rui.
Il n'y a pas de sorties de zone dans un vrai combat, ce qui était une partie cruciale de sa tactique ; Rui ne pensait pas pouvoir la battre sans cet élément.
'J'ai acquis assez d'expérience de base avec les six techniques que j'ai déjà apprises ; je pourrai progresser plus vite en développant plus de techniques et en diversifiant davantage mon Art Martial.'