La maîtrise des techniques, de même que la qualité de l'Artiste Martial les maîtrisant, constituaient deux variables qui influençaient lourdement l'évaluation de la puissance et de la portée d'une technique. Il était impossible de dissocier la qualité d'une technique de sa maîtrise lorsqu'on jugeait les résultats qu'un Artiste Martial produisait en l'exécutant.
« Exact », acquiesça Rui. « Toutefois, nous en avons tenu compte. Cela exigera toutefois que les deux parties jouent la franchise. »
C'était Rui qui avait réalisé ce problème il y a longtemps et qui avait déjà pensé à plusieurs solutions.
« Qu'entendez-vous par là ? » fronça Senior K'Mala.
« Je veux dire qu'il est possible d'évaluer la puissance d'une technique, pourvu qu'on dispose de suffisamment d'informations sur l'Artiste Martial qui l'exécute », répondit Rui. « Nous pouvons évaluer la compétence de l'Artiste Martial concerné d'après les informations disponibles, comme le temps qu'il a fallu pour entraîner cette technique, et le temps pendant lequel l'Artiste Martial l'a utilisée au combat. La vitesse à laquelle cet Artiste Martial a maîtrisé d'autres techniques, ainsi que sa compétence et son habileté générales. »
« Je vois… » Elle saisit son point. « Vous souhaitez comprendre les limites de l'Artiste Martial pour jauger dans quelle mesure les résultats de son exécution d'une technique proviennent de lui et dans quelle mesure ils proviennent de la technique, c'est bien cela ? »
« Exact », sourit Rui. Il était satisfait qu'elle ait saisi ses intentions si vite ; il était clair que même si elle manquait d'instruction selon les standards de l'Empire kandrien, elle était très intelligente, et qui plus est, elle possédait une grande compréhension de l'Art Martial en tant que Senior Martial.
Cela rendait son travail bien plus aisé.
« Cependant… cela exigerait que les deux parties soient honnêtes… » Ses yeux se plissèrent.
« Exact », acquiesça Rui.
C'était une exigence inéluctable. Cela donnait aux deux parties un grand pouvoir, puisqu'il était possible de tromper l'autre camp en présentant de faux faits concernant les informations que Rui jugeait nécessaires pour évaluer véritablement la puissance d'une technique.
« Comment pouvez-vous dès lors garantir que les échanges seront équitables ? » demanda-t-elle avec scepticisme.
« Parce que de tels mensonges finiraient inévitablement par éclater et déclencheraient une guerre », répondit Rui calmement. « Croyez-vous que l'Union Martiale s'en tirerait à bon compte s'il devenait évident que nous avons menti effrontément pour survendre le grade d'une technique ? »
« Non… » Elle secoua la tête résolument. « Nous vous anéantirions sans aucun doute tous. »
Rui sentit ses nerfs frémir à la vue d'une Senior Martial annonçant leur perte s'ils venaient à tromper la Tribu G'ak'arkan.
Cela le prit de court. Les renseignements que l'équipe de renseignement avait réunis sur Senior K'Mala suggéraient qu'elle possédait un tempérament bien plus rationnel que ses congénères. Pourtant, il était clair qu'elle ne s'en écartait pas tant que cela, vu qu'elle tenait des propos si peu diplomatiques en pleine réunion diplomatique.
Bien sûr, compte tenu du peu de diplomatie dont les Artistes Martiaux de l'Union Martiale avaient fait preuve, il devait bien admettre qu'elle faisait un bien meilleur travail que Senior Ceeran.
« Et ce serait un résultat hautement indésirable pour nous », sourit Rui agréablement, comme si elle n'avait pas dit ce qu'elle venait de dire. « Je peux vous assurer que l'Union Martiale serait furieuse s'il s'avérait que vous nous avez trompés, et je pense que nous pouvons convenir qu'un échange réussi de techniques, qui renforcera les deux camps, est plus souhaitable qu'une guerre totale sans aucun gain. »
Elle ne le nia pas, se contentant de considérer ses paroles.
Un bref silence s'installa pendant que Rui la laissait réfléchir.
« Je ne peux pas prendre de décision ici et maintenant… » finit-elle par dire, en secouant la tête. « Cela dit, je suis personnellement favorable à cet échange réussi. Vous avez été rassurant dans vos réponses à nos préoccupations et à nos objections. Je peux vous promettre que je ferai de mon mieux pour convaincre ceux qu'il faut convaincre pour que cet échange aboutisse. »
« Je vois, c'est bon à entendre », sourit Rui ; il n'était pas surpris. Dès l'instant où il avait vu Senior K'Mala délibérer avec lui toute seule, il avait su qu'il n'obtiendrait pas de poignée de main sur l'accord aujourd'hui. Une affaire aussi importante que la divulgation de leurs techniques sacrées à des étrangers ne relevait que du chef.
Le chef N'Kulu avait choisi de ne pas traiter avec Rui seul, probablement parce que son ego et sa fierté refusaient de lui permettre de parler à Rui comme à un égal, peu importe que Rui représentât une organisation exponentiellement plus puissante que la Tribu G'ak'arkan ne pourrait jamais espérer l'être.
Il savait qu'elle devrait rapporter ses paroles aux Seniors Martiaux, bien qu'il fût absolument certain que les deux Seniors Martiaux et plusieurs Écuyers Martiaux avaient écouté leur conversation. Leurs sens acérés ne seraient pas arrêtés par l'argile et la pierre.
Ils délibéreraient probablement, puis s'approcheraient de Rui pour lui donner leur réponse.
« Prenez votre temps », sourit Rui en se levant, avant que Stemple et Zeyra n'en fassent de même. « Nous comprenons qu'il s'agit d'une affaire d'une importance extrême pour vous. N'hésitez pas à visiter notre village si et quand vous avez d'autres questions ou préoccupations, ou si vous souhaitez poursuivre la discussion. Je peux vous assurer que vous y serez traités avec hospitalité. »
« Merci », répondit-elle sans détours, avant de se tourner vers les Écuyers Martiaux dans la pièce. « Veuillez raccompagner nos invités. »
Et tout comme cela, la seconde audience entre Rui et l'Union Martiale prit fin. Tous trois montèrent dans leur voiture avant qu'elle ne commence à les redescendre la montagne.
« Transmettez les rapports préliminaires », ordonna Rui à ses deux assistants, parlant en dialecte kandrien pour empêcher les éclaireurs qui les suivaient et écoutaient potentiellement de comprendre.
« Oui monsieur, félicitations pour votre réussite. »
« Nous fêterons cela une fois l'accord concrètement établi », répondit Rui. « Ne vendons pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué, nous sommes encore à quelque distance de notre objectif. Néanmoins… il est vrai que nous avons obtenu un succès préliminaire.