« Comment je suis ? » demanda Rui en ajustant sa version kandrienne de la cravate.
« Vous avez bonne allure, monsieur. Il semble que le costume taille parfaitement », répondit l'un des attendants de l'équipe d'assistance qui lui était assignée.
Il venait de recevoir la tenue formelle qu'il devrait porter pour son rôle de diplomate. Elle différait de celle fournie habituellement aux diplomates. Cet ensemble particulier avait été spécialement conçu pour incorporer des éléments martiaux, lui donnant l'apparence d'une tenue cérémoniale de roi guerrier.
« Je ne m'étais pas habillé aussi formellement depuis... » Les yeux de Rui se voilèrent tandis qu'il se remémorait les interviews qu'il avait accordées lorsqu'il annonça pour la première fois l'achèvement de la première itération de l'algorithme VIDE. Ce fut l'une des rares fois où il avait véritablement soigné sa présentation pour une occasion aussi capitale.
« Y a-t-il quelque gêne ou quoi que ce soit d'autre, monsieur ? » demanda poliment son attendant personnel. « Des retouches ou un remplacement peuvent être fournis dans les plus brefs délais. »
« Aucune, il taille parfaitement », acquiesça Rui en se contemplant dans le miroir.
Il jeta un coup d'œil à sa valise. « Combien de temps encore avant l'embarquement ? »
« Un peu moins de trois heures, monsieur. L'équipage du Veomine Starling achève presque ses protocoles préparatoires finaux », l'informa-t-elle d'un ton courtois.
« Hum », fit Rui en regardant la valise posée à l'autre bout de la suite.
Il séjournait depuis la veille dans une antenne côtière de l'Union Martiale, le temps que se finalisent les préparatifs de l'expédition diplomatique.
Il passa le temps qu'il lui restait dans l'Empire kandrien à vérifier qu'il n'avait rien oublié. Ni ses effets personnels indispensables, et encore moins les documents et autres pièces nécessaires à l'accomplissement de la mission.
« Preuve d'identité... vérifié, preuve d'autorisation de représentation de l'Union Martiale... vérifié, quatre jeux d'uniforme diplomatique officiel... vérifié », marmonna-t-il en fouillant minutieusement son énorme valise.
Effectivement, tout était en ordre et il était enfin temps de partir pour l'île de Vilun.
« Écuyer Quarrier », Senior Ceeran grinça avec excitation, exerçant sur Rui une légère pression par sa seule exaltation. « C'est l'heure. Je présume que vous avez fait tout le nécessaire pour réussir cette entreprise diplomatique ? »
« Bien sûr », acquiesça Rui, maintenant une façade parfaite de décontraction amicale. « J'ai l'intention de réussir, sans l'ombre d'un doute. »
« C'est bon à entendre ! » L'homme approuva d'un hochement de tête.
Tous deux se dirigèrent vers le port, progressant par Marche Céleste dans les airs.
Rui respira profondément, savourant l'odeur caractéristique de l'océan. Il était facile d'oublier que l'Empire kandrien était une nation côtière du nord-est du Continent Panama, tant le froid constant de la ville de Hajin l'en faisait abstraction.
La ville de Farund différait radicalement de la ville de Hajin. D'une part, c'était la seule ville qu'il ait vue, hormis la capitale du pays — la ville de Vargard —, plus animée et plus grouillante que Hajin.
C'était aussi un carrefour commercial, mais, contrairement à Hajin, c'était un port de mer. Un trafic immense y affluait et en repartait. Rui pouvait littéralement sentir l'énergie bouillonnante de la ville tandis qu'il cheminait par Marche Céleste vers le port de Farund.
Ce qui attira son attention fut le lever de soleil sur l'océan. Le reflet de l'astre naissant scintillait sur la mer matinale.
« Belle vue, non ? » dit Senior Ceeran avec un calme surprenant.
« La plus belle », acquiesça Rui.
« Savez-vous... L'un des meilleurs aspects d'être Artiste Martial, c'est la capacité de s'affranchir des chaînes de la terre », soupira Senior Ceeran, admirant le superbe visage du monde. « Ce fut en réalité l'une de mes plus grandes motivations pour devenir Artiste Martial, pour être honnête. »
Rui se tourna vers lui, surpris. « Vraiment ? »
« Absolument », confirma l'homme. « Je levais les yeux vers le ciel et je ressentais un désir brûlant de marcher à sa surface. »
Rui en fut très surpris. Il avait toujours cru que Senior Ceeran était un homme simple, à la motivation et à l'objectif singuliers, pas si différents des siens. Quelqu'un qui poursuivait aveuglément un but unique : sa Voie Martiale.
Peut-être y avait-il une nuance plus grande que Rui ignorait ; les gens sont compliqués.
« Bien sûr, ce n'était qu'une raison parmi d'autres », soupira l'homme.
« Cela veut-il dire que vous êtes devenu moins motivé après être devenu Écuyer Martial ? » demanda Rui.
« Peut-être... » L'homme l'admit, surprenant Rui une fois de plus.
« C'est difficile à imaginer », reconnut Rui. « Vu comme vous paraissez déterminé... »
« Merci, c'est rassurant d'entendre cela de votre part », sourit l'homme. « Cela me donne plus d'espoir d'atteindre le Royaume de Maître. Peut-être que je remplis encore le seuil pour franchir les Royaumes supérieurs. »
Le sourcil de Rui se fronça tandis qu'il pesait les implications de ces mots. « Avez-vous... révélé involontairement la condition de percée vers le Royaume de Maître ? »
« Haha, non. » L'homme ricana, amusé. « C'est davantage comme l'une des nécessités implicites pour atteindre éventuellement les Royaumes supérieurs. »
Rui leva un sourcil face à ces paroles déconcertantes.
« Cela a du sens si on y réfléchit », expliqua l'homme, remarquant la confusion de Rui. « Jusqu'où l'on peut aller, dans n'importe quel domaine, dépend de la force de sa force motrice. Plus la force motrice est forte, plus loin vous pouvez aller avant de vous arrêter. Il en va de même pour les Royaumes Martiaux. »
Rui écouta sans un mot le vieil Artiste Martial livrer candidement de précieux enseignements.
« Les gens s'efforcent de devenir Artistes Martiaux pour diverses raisons... Pouvoir, argent, prestige et amour. Ces motivations, ces désirs et ces objectifs sont nos forces motrices. Malheureusement, la plupart des forces motrices, quelle que soit leur catégorie, ne sont pas assez fortes pour les propulser vers les Royaumes supérieurs. Comprenez-vous ? »
Rui acquiesça. « Il faut de fortes motivations pour atteindre les Royaumes supérieurs. »
« Oui, mais ce n'est pas ce que je voulais dire », secoua la tête l'homme. « La vérité, c'est qu'elles ne sont pas seulement trop faibles pour atteindre les plus hauts Royaumes, elles sont trop faibles pour survivre au-delà d'un certain niveau. »