« Ah, Écuyer Quarrier. Je crains que le contrat de commission du client n'inclue une clause d'approbation conditionnelle qui l'oblige à approuver tous les Artistes Martiaux postulant à la commission », l'informa le membre du personnel sur un ton contrit.
Rui soupira. Il avait oublié que c'était plus proche de la norme dans le Royaume d'Écuyer que dans le Royaume d'Apprenti. Les clients disposant du capital pour mandater des Écuyers Martiaux étaient bien plus exigeants quant aux qualifications et aux inclinaisons des Artistes Martiaux qu'ils engageaient.
« Et vont-ils me contacter et me donner un lieu de rendez-vous ? » demanda Rui avec hésitation.
« Je crains que non, Écuyer Quarrier. Il semble qu'ils ne puissent pas vous rencontrer physiquement. Ils ont proposé de communiquer par appel vidéo comme moyen de communication privilégié. » Il informa Rui consciencieusement.
« Appel vidéo ? » Les yeux de Rui s'écarquillèrent. « C'est une fonctionnalité ? »
Rui se sentit comme un plouc. À cet instant, il regretta de ne pas connaître l'étendue du développement technologique de ce monde, mais hélas, il n'était pas aisé de saisir ce que la technologie avait de meilleur à offrir.
Une partie de cela tenait au fait que le meilleur de la technologie était hautement restreint, coûteux et extrêmement gourmand en ressources, même pour un Écuyer Martial comme lui jusqu'à récemment.
Par exemple, l'accounter dont il disposait actuellement était considéré comme un produit luxueux et haut de gamme que seules les strates supérieures de la société pouvaient s'offrir. Car les ressources nécessaires à sa fabrication et au maintien de sa fonctionnalité étaient prohibitivement rares. Pourtant, ses fonctionnalités étaient bien inférieures à celles des premiers téléphones tactiles produits à l'aube du vingt-et-unième siècle sur Terre.
Rui savait que son accounter ne pouvait pas passer d'appels vidéo. Cependant, il ignorait que le développement technologique de la civilisation humaine sur le Continent Panama avait atteint un niveau permettant les appels vidéo.
C'était surprenant car il était hautement improbable que son client soit particulièrement élite du point de vue de la civilisation humaine. Après tout, quelqu'un qui choisissait de mandater un Écuyer Martial était peu susceptible de pouvoir également mandater des Seniors Martiaux, ce qui plafonnait durement leur richesse.
Cela signifiait que le grand public et même les gens ordinairement riches étaient probablement incapables de mettre la main sur une telle technologie.
« Oui, monsieur », répondit enfin l'homme, du point de vue de Rui. « Pour autant que je sache, seuls les Écuyers Martiaux de grade supérieur ont tendance à posséder des modèles d'accounter dotés d'une telle fonctionnalité. »
« Je vois », acquiesça Rui. « Je postulerai pour la commission quand même. »
« Compris, monsieur. »
Rui expédia la paperasse avant de se rendre au département utilitaire, observant les lieux. Cela ressemblait à une version chic et luxuriante des quartiers marchands de la ville de Hajin. Diverses boutiques de différentes entreprises de fabrication technologique y avaient installé des points de vente hautement surveillés au sein de l'Union Martiale pour l'achat d'utilitaires, de produits, d'équipements et de matériel pertinents pour l'Art Martial et les missions.
« Pourrais-je acheter des accounters avec fonction d'appel vidéo ? » demanda Rui à la boutique où il avait acheté son accounter actuel.
« Bien sûr, monsieur », acquiesça la vendeuse avec un sourire courtois. « Y a-t-il d'autres paramètres selon lesquels vous souhaitez filtrer ? »
« Abordabilité, portabilité et convivialité, je suppose », répondit Rui. « Je ne veux pas d'options extravagantes, et je veux un accounter qui ne me gênera pas en mission tout en étant simple à utiliser pour ses fonctions principales. »
Elle présenta plusieurs options.
« Je recommande le FRN-W31. » Elle lui dit, lui présentant un produit. « Il coche, plus ou moins, toutes les cases que vous recherchez... »
Rui acquiesça après une brève explication. « D'accord, je prends celui-ci. »
« Cela fera quarante mille crédits martiaux, monsieur. »
Rui faillit s'étrangler. « Je croyais que vous disiez que c'était abordable. »
Elle lui offrit un sourire gêné, contrit. « Je crains que ce soit assez abordable pour ce qui est des tarifs des accounters dotés de fonctions d'appel vidéo. »
Rui ne put se résoudre à écumer tout le département pour vérifier cette affirmation. Il n'aurait même pas osé envisager d'en acheter un par le passé, mais son gain récent le rendait praticable.
Une fois l'achat effectué, il se connecta immédiatement à son compte, pour y découvrir un message dans sa boîte de réception.
[Écuyer Falken, je suis Feruir Cerni, l'individu ayant commandité la mission pour laquelle vous avez postulé. Veuillez accepter l'appel vidéo que j'ai initié avec vous afin que je puisse converser avec vous au sujet de la mission.]
('Je ferais mieux de ne pas tenir cette conversation dans un lieu bondé.') réalisa Rui.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne se retrouve haut dans les cieux, se mêlant aux nuages, les utilisant comme couverture. Il utilisa l'Onde Tempétueuse pour s'assurer qu'aucun Artiste Martial ne pratiquait la Marche Céleste dans un rayon d'un kilomètre autour de lui.
Une fois l'invitation à l'appel vidéo acceptée, il n'attendit pas longtemps avant qu'une image hachée d'un homme n'apparaisse à l'écran. Rui grimça intérieurement, la qualité était assez faible. Il semblait que la technologie n'était pas assez aboutie pour que des accounters plus abordables dotés de cette fonctionnalité offrent un flux plus raffiné.
« Écuyer Falken ? » L'homme parla, sa voix faignant de se noyer dans un océan de bruit blanc. « Je suis Feruir Cerni. C'est un plaisir de vous parler, êtes-vous seul ? »
Rui eut l'impression d'utiliser un talkie-walkie.
« Je le suis, soyez tranquille. » Il rassura l'homme. « Vous pouvez parler librement. »
« C'est bon à entendre », acquiesça l'homme. « Permettez-moi de commencer par vous remercier d'avoir accepté la commission. J'ai examiné votre profil, et vos compétences sont plus que satisfaisantes pour ce que j'ai en tête. Bien que votre expérience depuis votre accession au rang d'Écuyer Martial soit un peu légère, votre taux de réussite est assez impressionnant. Tant que vous êtes capable et disposé à respecter certaines conditions, je suis plus que disposé à accepter votre candidature pour notre commission. Ces conditions figurent dans le contrat, bien sûr. »