« Nous divisons nos produits et services exclusifs selon leur nature », commença l’homme pour expliquer. « La première et principale catégorie au sens large est, bien entendu, les produits matériels. Cette catégorie englobe très largement les biens dont la valeur réside dans le produit physique matériel que nous proposons. »
L’homme marqua une pause avant de reprendre. « Par exemple, l’équipement martial que vous ne trouverez pas au département utilitaire, celui qui aide les Artistes Martiaux au-delà de ce que peuvent faire les produits ordinaires. Vous pouvez imaginer des versions extrêmement puissantes de l’équipement sur lequel vous avez déjà l’habitude de compter. Un monoculaire particulièrement haut de gamme, un équipement de ligotage anormalement efficace, des potions curatives puissantes, voire des vêtements martiaux capables d’offrir une protection défensive contre d’autres Artistes Martiaux ou, dans votre cas, contre d’autres Écuyers Martiaux ! »
Rui écarquilla les yeux. Il savait que pour quelque chose d’aussi petit et fin qu’un vêtement martial, fournir la moindre défense face à la puissance d’un Écuyer relevait certainement du pari audacieux !
« Pourquoi ces produits sont-ils si rarement accessibles aux Artistes Martiaux ? » demanda Rui.
« Parce que les matériaux utilisés pour les fabriquer sont stratégiquement précieux », répondit l’homme. « Je suis convaincu qu’une personne aussi perspicace que vous a compris que la qualité brute du matériau doit être élevée pour qu’un tissu textile puisse offrir la moindre défense contre un autre Écuyer Martial, n’est-ce pas ? »
Rui hocha la tête. Il n’était pas idiotsimpleton. La qualité et la quantité d’un matériau déterminaient exactement quelle était la limite du produit créé avec cette quantité de matière.
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Si la quantité était très faible, comme c’est le cas pour un vêtement martial, la qualité devrait donc être extrêmement élevée !
« Si je ne me trompe pas… » fit rougir Rui. « Un tel vêtement martial devrait être fabriqué à partir de matériaux de niveau Senior. »
« Exactement », sourit l’homme.
Rui secoua la tête, poussant un rire léger.
De penser qu’il pourrait potentiellement acheter un vêtement martial confectionné dans un matériau dont la résistance à la traction surpassait tout son propre pouvoir d’un simple Royaume !
Il s’agissait certainement d’un privilège que peu d’Artistes Martiaux pouvaient se permettre. Seuls les Artistes Martiaux spécialisés dans les armes possédaient ce genre d’équipements, et uniquement parce que cela s’avérait nécessaire.
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« Ce n’est pas tout pourtant », poursuivit l’homme avec un sourire. « L’Union Martiale propose toutes sortes de produits dont l’utilité n’est pas exclusivement dédiée à l’usage sur le terrain. Par exemple, nous proposons des potions pouvant augmenter durablement la constitution physique d’un Écuyer Martial comme vous. »
Les yeux de Rui s’agrandirent. « De combien ? »
« Les effets varient », répondit l’homme. « Mais ils offrent une augmentation moyenne de quinze pour cent. »
« Pour une seule potion, c’est incroyablement remarquable », murmura Rui, stupéfait. « Peut-on les consommer de manière répétée pour cumuler ses effets ? »
« Je crains bien que non », répondit l’homme en haussant légèrement les épaules avec un sourire résigné. « Si la vie était aussi pratique, les Artistes Martiaux en tant que caste seraient bien plus puissants qu’ils ne le sont actuellement. La plupart des Écuyers Martiaux haut de grade finissent par en consommer une une fois qu’ils ont passé suffisamment de temps dans le Royaume d’Écuyer. Vous êtes le seul à avoir l’opportunité d’en avaler une aussi tôt lors de votre entrée dans ce Royaume. »
« Je vois… » Rui posa son menton sur ses mains en réfléchissant. « Je parie qu’avec la combinaison de ma dernière technique et de cette potion, je serai promu grade cinq très bientôt. »
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« Je ne serais pas si catégorique à votre place », répondit l’homme.
Les traits de Rui se plissèrent, troublé. « Y a-t-il une telle différence entre les grades ? Dans le Royaume d’Apprenti, je sautais entre les niveaux beaucoup plus facilement. »
« Le Royaume d’Écuyer est généralement bien plus vaste que le Royaume d’Apprenti, jeune homme. Nos corps évolués, diversifiés et personnalisés obtenus grâce au processus de percée rendent la synergie entre l’Art Martial, les techniques et le corps martial infiniment plus déterminante, ce qui permet un écart bien plus grand entre la base et le sommet du Royaume d’Écuyer par rapport au Royaume d’Apprenti », expliqua Senior Ceeran. « Voir des Écuyers Martiaux de grade dix est un spectacle à savourer au sein du Royaume d’Écuyer. Chacun d’entre eux serait capable d’anéantir sans peine plusieurs de vos homologues simultanément en combat, rien qu’à voir vos fiches de mission que j’ai eu la liberté de consulter. Vous ne pouvez pas simplement extrapoler votre rythme de croissance fulgurant du Royaume d’Apprenti à celui du Royaume d’Écuyer, je vous assure que votre parcours dans ce dernier sera long et éprouvant. »
« Je vois… À croire même qu’une technique de grade dix et une augmentation de quinze pour cent ne suffiraient pas à franchir un palier de grade… » soupira Rui. Il submergeait d’informations en ce moment. Il pouvait y réfléchir plus tard, pour l’instant, il devait se concentrer sur l’échange en cours.
« Mais tout cela devient secondaire », fit l’homme en faisant un geste vague de la main. « L’important est que vous puissiez obtenir une amélioration significative de votre constitution physique à long terme. En temps normal, les Écuyers Martiaux doivent passer de nombreuses années à enchaîner les missions pour enfin économiser assez de fonds pour s’offrir ce genre de potions. »
Rui aurait menti s’il affirmait ne pas être profondément attiré par cette option. Obtenir un tel renforcement physique était immense. Bien que quinze pour cent puisse sembler insuffisant pour changer radicalement la donne, cela permettrait à Rui de devenir assez fort pour remporter chaque fois une victoire décisive contre lui-même d’hier. L’amélioration concrète que cela apportait à son combat ne se laissait pas si aisément écarter.
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Bien sûr, Rui n’avait pas encore entendu parler des autres produits et services proposés par l’Union Martiale, mais celui-là constituait déjà un concurrent solide. Cependant, Senior Ceeran n’avait même pas fini d’évoquer cette première grande catégorie. Il reporta son regard mesuré sur l’homme.
« En ce qui concerne les potions, celle-ci n’est pas le seul type que nous proposons. Nous offrons des potions extrêmement puissantes qui agissent significativement moins vite et peuvent même cicatriser des blessures critiques très rapidement. Ou des potions de régénération mentale qui atténuent le poids que font peser sur l’esprit les longues privations de sommeil. Jusqu’à des potions de longévité capables d’étendre votre espérance de vie au-delà de la durée de vie évolutive normale des Artistes Martiaux. »
Chacune de ces potions était hautement désirable, surtout la dernière qui représentait le rêve non seulement des Artistes Martiaux, mais de toute l’espèce humaine en général. Personne ne s’opposait à l’idée de prolonger sa vie naturelle au-delà de ses limites naturelles !