« Cela fera deux mille crédits martiaux. »
« Vous pouvez le débiter sur mon compte », répondit Rui en récupérant l'article qu'il venait d'acheter.
[VXL-100 Monoculaire]
C'était un monoculaire de plutôt haute qualité que Rui avait acquis par précaution. Bien qu'il fût assez convaincu de ne pas en avoir besoin, il préférait jouer la carte de la prudence.
Ce n'était pas le seul achat qu'il avait effectué. Il s'était aussi procuré plusieurs vêtements traditionnels de la République de Menrea, issus de leur tenue ethnique. Certes, il attirerait l'attention, mais c'était encore préférable à se faire repérer d'emblée comme un Artiste Martial de l'Empire kandrien.
Il se rendit immédiatement à l'installation de déploiement après avoir enfilé ces vêtements, bouclant les protocoles de pré-mission avant de partir.
Sa destination ? La République de Menrea.
Deux heures seulement s'étaient écoulées depuis la fin de son entretien avec Fauche Vigil. L'audience au Sénat était prévue dans un peu moins de trois jours, il avait du temps. S'agissant d'une mission ordinaire, il aurait même pu différer son départ plutôt que de gaspiller ce précieux laps à ne rien faire.
Pourtant, ce n'était pas une mission ordinaire.
C'était sa première mission de classe ombre. C'était aussi la première mission où il testerait la technique de traceur sur le terrain. De plus, il avait beaucoup misé sur sa réussite. Il ne put s'empêcher de ressentir une légère excitation intérieure.
'Je vais devoir redoubler de prudence.' nota Rui.
Plusieurs points figuraient à son agenda avant l'heure de l'assassinat. D'abord, il lui fallait repérer un poste d'observation discret offrant une ligne de tir dégagée sur la cible.
Idéalement, il aurait voulu un emplacement à la même altitude que la cible, car tout dénivelé augmente la distance et l'oblige à tirer en biais. Non pas qu'il en fût incapable, mais il ne voulait pas prendre de risques.
Heureusement, l'audience sénatoriale se tenait au niveau du sol, ce qui simplifiait grandement la recherche d'un bon poste.
Une fois cela réglé, il devait planifier sa route de fuite. Il n'était pas trop inquiet : selon les renseignements de l'Union Martiale, les Écuyers Martiaux de la République de Menrea ne représentaient pas une menace pour lui pris individuellement.
Non seulement leur processus de percée d'évolution était inférieur à celui de l'Empire kandrien — celui-là même que Rui avait suivi —, mais leurs techniques étaient nulles en comparaison.
De surcroît, Rui était particulièrement résistant grâce aux nouvelles techniques qu'il avait développées et à l'algorithme VIDE. Il disposait aussi d'un symbiote renforçant ses capacités cognitives.
Bien que son impact ne fût plus aussi significatif qu'auparavant — le symbiote n'ayant pas connu une évolution aussi massive que lui, il n'était plus qu'une technique de grade dix selon les standards Apprenti —, il restait utile et lui donnait un avantage sur les Écuyers Martiaux menréens.
Par ailleurs, Rui avait acquis un corps martial supérieur grâce à la technique du Changement Mental. Il pouvait probablement écraser n'importe quel Écuyer Martial menréen en combat frontal. Le problème survenait s'il se retrouvait encerclé par un grand nombre d'entre eux. Cela compliquerait considérablement la situation et il ne pouvait pas être certain de parvenir à s'enfuir dans de telles circonstances.
Pourtant, il ne s'inquiétait pas outre mesure. Il était très probablement plus rapide que presque tous les Écuyers assignés à la protection de la cible, et l'écart serait significatif puisqu'il sniperait à longue distance et prendrait la fuite dès le coup réussi. Aucune chance qu'ils puissent le rattraper avec une telle avance.
Même si l'un d'eux était aussi rapide, Rui ne craignait pas un seul Écuyer Martial.
Un autre obstacle potentiel à la fuite serait les forces de l'ordre imposant un blocus des transports entrants et sortants, et peut-être un contrôle frontalier renforcé, mais ce n'était pas ce qui le préoccupait le plus.
Bien que la République de Menrea fût une petite nation, ses frontières restaient trop vastes pour être hermétiquement surveillées, et même s'il tombait sur une garnison, elle serait incapable de l'arrêter, fût-elle pourvue d'un Écuyer Martial.
Toutefois, il devait d'abord reconnaître un itinéraire, par simple prudence. Il ne voulait pas laisser de place au hasard.
Alors qu'il réfléchissait à ces questions, il arriva enfin.
Comme il s'y attendait, la frontière n'était pas spécialement sécurisée. Il devait toutefois admettre qu'elle valait mieux que celle de bien d'autres nations qu'il avait traversées. C'était une clôture assez haute pour décourager un civil, mais les Artistes Martiaux n'auraient aucun mal à la franchir.
Et lui non plus. Il avait déjà perçu l'absence de tout personnel de l'autre côté, si bien qu'il la franchit d'un saut paisible avant de retirer son masque. Il avait dissimulé ses cheveux sous une coiffe commune en Menrea et portait des lentilles pour que ses traits anormaux n'attirent pas l'attention.
« D'accord », murmura-t-il. « Il est temps de se rendre sur les lieux du méfait. »
Il ne traversa pas le pays à la vitesse du son comme il l'aurait fait hors mission, mais il était difficile de se contenir à de telles allures, et il aurait attiré bien trop l'attention s'il avait imprudemment révélé son statut d'Écuyer Martial manifestement étranger à cette nation.
Il s'engagea calmement dans la rue de la ville la plus proche, ayant déjà revêtu un Masque Mental solide qui rendait sa présence imperceptible.