« Argh...! » Le garçon rampa en s'éloignant, saignant abondamment de la bouche. « Rrgh. »
Il vomit encore du sang.
Crea enjamba son corps.
« Éloigne-toi de moi ! » cria-t-il de peur.
Crea avait l'air de sortir tout droit d'un film d'horreur à petit budget.
Elle le retourna.
« A-Arrête ! »
Elle arracha un badge de sa tenue, l'épingla sur la sienne, puis s'éloigna. Peu après, une annonce attira l'attention de tous.
« Le second tour de l'examen d'entrée est terminé. » annonça le surveillant.
Tous les candidats s'immobilisèrent. Certains soupirèrent de soulagement, d'autres éclatèrent de joie. Mais la plupart étaient déçus.
« Houff... » Mana exhala, tentant de se recomposer tout en soignant sa mâchoire brisée.
« Putain ! » jura Max en caressant doucement ses côtes brisées. « On est disqualifiés. »
Son expression se durcit en pensant à Rui. « Il va être déçu de nous. »
Mana secoua la tête. « Pas à moins qu'on n'ait pas donné le meilleur. Ceux qui devraient vraiment être déçus... c'est nous. »
« Grand frère est gentil. » Max eut la gorge serrée un instant avant de réprimer son envie de fondre en larmes devant sa sœur. « L'an prochain. »
Son expression devint plus féroce. « L'an prochain. On passera définitivement l'an prochain. »
Mana acquiesça en fronçant les sourcils, essuyant une unique larme, ignorant sa mâchoire qui pulsait. Elle se tourna vers la silhouette lointaine de Crea, guérie après avoir bu une potion de soin. Elle était entourée de nombreux surveillants et d'autres individus portant des tenues à l'emblème de l'Académie Martiale.
« Elle est devenue Apprentie Martiale en plein milieu de l'examen. » Mana haleta d'incrédulité. « C'est impossible. »
« Qui qu'elle soit, elle est putain de géniale, » grogna Max. « Merde, j'aurais voulu percer en plein milieu de l'examen dans un moment de désespoir sans espoir ! Urgh. »
Il grimça de douleur, caressant ses côtes.
« Doucement. » le réprimanda Mana.
Une équipe d'infirmiers s'approcha d'eux, les examinant.
« Tenez. » L'un d'eux leur tendit des potions. « Ça devrait tout guérir, on vous donnera des potions plus fortes sinon. »
Heureusement, bien que leurs blessures aient été trop invalidantes pour leur permettre de passer le tour, une potion avait suffi à les guérir tous les deux. Ils remercièrent les infirmiers avant de quitter l'Académie Martiale.
Mana soupira après avoir envoyé un message à Rui pour qu'il vienne les chercher, ayant gardé leurs affaires. Elle n'eut pas besoin de mentionner s'ils avaient réussi ou échoué. Rui devina instantanément qu'ils avaient échoué, ils étaient sortis bien trop tôt pour avoir réussi.
Tous deux se contentèrent de fixer l'Académie Martiale, pourtant, à peine une minute plus tard, le sol gronda et l'air vibra.
Rui apparut de nulle part, posant le pied gracieusement devant eux. Il les examina longuement. Un instant, personne ne dit rien.
« Grand frère... » parvint à dire Max.
« L'avenir est plus important que le passé. » énonça Rui d'une voix neutre. « Ce qui est fait est fait. »
Il les regarda tous les deux. « Cela dit, seul le passé peut vous apprendre à forger l'avenir que vous voulez. Ne laissez pas cet échec vous tirer vers le bas, au contraire, transformez-le en carburant qui vous propulsera vers des sommets encore plus hauts. »
« Ne t'inquiète pas, frère, » lui dit Mana d'un regard serein, pourtant perçant, acéré.
« J'intégrerai l'Académie Martiale l'an prochain même si ça doit me tuer putain. » Les yeux de Max flambaient d'une détermination à peine contenue.
Tous deux étaient absorbés dans leurs pensées, ils ne remarquèrent pas le plus infime des sourires poindre aux lèvres de Rui.
'Parfait.' acquiesça Rui intérieurement. 'Je suis content qu'ils aient perdu, avec le recul.'
Ce n'était pas que Rui leur souhaitait du mal, bien sûr que non. C'était l'exact opposé. Avant l'examen, Max et Mana avaient été passionnés, curieux, excités, et une toute autre tripotée d'émotions généralement positives. Il n'y avait rien de mal à cela, bien sûr.
'Mais ce n'est pas suffisant.' soupéra Rui intérieurement.
Il ne sentait pas de feu en eux. Une volonté brûlante qui les pousserait en avant quoi qu'il arrive. Telle était la différence entre eux et Crea à son avis. Sa détermination et sa persévérance étaient fortes au-delà de son âge. En comparaison, Max et Mana étaient bien plus dociles.
'C'est différent du premier tour de l'examen d'entrée.' nota Rui. 'Ce test peut être entraîné, préparé, car en fin de compte c'est un obstacle hautement contrôlé et superficiel pour l'esprit, et l'esprit le sait. Avec le temps, on peut lui apprendre à surmonter la peur subconsciente générée par l'immense sentiment de danger et de risque qu'il sait ne pas être véritablement réels.'
Cependant, lorsque cette certitude de sécurité et de superficialité disparut, ce fut là que le cœur fut véritablement éprouvé. Si Max et Mana avaient eu des cœurs fragiles auparavant, ce n'était plus le cas. Ce seul résultat rendait l'échec sans conséquence à ses yeux. Il devint encore plus certain, instinctivement, qu'ils non seulement réussiraient l'examen d'entrée, mais ouvriraient aussi la porte à leurs Voies Martiales.
Bien sûr, il afficha tout de même un air solennel. Il ne voulait pas qu'ils se sentent ainsi, c'était leur échec, et ils avaient besoin de ressentir la frustration.
Il hocha la tête. « On dirait que j'ai perdu mon souffle. Ha. Vraiment, je suis fier de vous. »
« Comment voulez-vous rentrer ? » demanda Rui. « En rikshaw ? En marche céleste ? Ou— »
« Marchons juste... lentement... » proposa Mana doucement, l'interrompant, arrachant un hochement de tête à Max.
« Bien. Ce sera à pied, alors. » Il fit demi-tour, flânant en direction de l'Orphelinat Quarrier.
Tous trois cheminèrent en silence vers l'Orphelinat Quarrier, sans un mot. Rui ne chercha pas à forcer la conversation, il voyait que tous deux avaient besoin et voulaient un peu de solitude. Ils savaient qu'ils n'auraient pas de calme un moment une fois rentrés. Alice se jetterait sans doute sur eux et les étoufferait à mort.
Une fois sortis de la ville de Hajin, leur environnement devint silencieux, ayant quitté les districts commerciaux et industriels animés de la ville de Hajin.
Max soupira exagérément en inspirant profondément.
« Ça va mieux ? » demanda Rui légèrement.
« Ouais... Bien mieux, honnêtement. » Max fut surpris.
Rui hocha la tête, c'était bon signe, cela signifiait qu'ils ne s'accrochaient pas trop fortement au passé.