Rui rentra chez lui une fois la séance d'entraînement avec Crea terminée. C'était leur première séance, aussi n'aborda-t-il aucun entraînement approfondi. Il se contenta de s'opposer à elle pour en évaluer sommairement les capacités, et consacra le reste du temps à faire sa connaissance.
Son désir de devenir Artiste Martial était intense, pourtant il différait de la détermination qu'il avait observée chez Max et Mana. Tous deux étaient réellement fascinés par l'Art Martial et le poursuivaient pour cette raison. Ils appréciaient l'entraînement et surtout les assauts, et Rui percevait que leur motivation était sincère.
Avec Crea, la situation n'était pas aussi simple. Elle aspirait à devenir Artiste Martial, davantage encore que Max et Mana, mais elle n'aimait ni les assauts ni le combat, même si elle se montrait fort combative pendant l'entraînement. Rui sentit qu'elle éprouvait un profond respect, une admiration profonde pour son père, en tant qu'Artiste Martial. Elle manifestait même ce sentiment à son égard, dans une moindre mesure, du moins parce que Rui dissimulait sa présence sauf quand il devait la laisser transparaître. Cela, ajouté à leurs échanges informels, l'avait rendue bien plus décontractée et familière avec lui.
Pour ce qu'il en pouvait juger, son désir de devenir Artiste Martial n'était pas un objectif calculé. Il percevait que c'était une aspiration profonde. Il semblait que le simple fait de devenir Artiste Martial, en soi, était probablement ce qu'elle désirait par-dessus tout. Non pour ce que l'Art Martial semblait apporter : elle ne montrait guère d'appétit pour l'argent, pour un pouvoir immense, ou pour le prestige et le statut social. Ce n'était apparemment aucune de ces choses, ou peut-être toutes à la fois.
C'était comme si elle ne supportait tout simplement pas de ne pas être Artiste Martial, plus que tout au monde.
Même s'il n'espérait pas la cerner dès leur premier jour, il était clair qu'elle restait insondable et complexe.
Peu importait, après tout. Sa motivation et sa détermination étaient réelles, et c'était tout ce qui comptait pour lui en tant qu'entraîneur. Tout le reste venait après.
Une fois rentré, il mit de côté les questions la concernant. Il avait fort à faire. Son emploi du temps était saturé. Il devait assimiler deux techniques pour le Projet Tireur d'élite à l'Union Martiale, ce qui lui prenait un temps considérable ; il devait aussi bâtir le Projet Rebond de zéro, depuis les fondations, tâche sans aucun doute colossale qui grignotait ses fonds, nécessaires pour rémunérer son partenaire d'assaut.
Il devait par ailleurs poursuivre l'entraînement régulier de Crea pour gagner l'argent qui financerait l'entraînement requis par le Projet Rebond. Qui plus est, il ressentait le besoin de s'entraîner plus longuement avec Max et Mana, par culpabilité d'accorder tant de temps à Crea, leur rivale.
Il n'avait véritablement aucun répit, et chaque seconde comptait.
« Je vais être occupé comme un damné pendant les prochains mois. » Rui soupira.
Et il avait raison.
Pendant les trois mois suivants, Rui trima sans relâche.
Il progressa dans le Projet Rebond avec une minutie extrême, un petit pas à la fois. Il avait considérablement accru la distance sur laquelle un direct du droit lancé par un Écuyer Martial le propulsait, ce qui constituait une belle avancée. Pourtant, c'était loin de suffire.
Un direct du droit n'était qu'une des nombreuses frappes possibles ; si Rui voulait que le Projet Rebond aboutisse, il devait s'assurer de pouvoir convertir sans dommage n'importe quelle attaque en énergie cinétique qui le projetterait au lieu de le blesser, pour toutes les frappes.
C'était là l'une des parties les plus difficiles et frustrantes du Projet Rebond. C'était le nombre pur et simple de types d'attaques qu'il devait apprendre à parer élastiquement pour qu'elles le propulsent sans danger dans une collision élastique — trop nombreux. D'innombrables variantes de coups de poing, directs, coups de pied, balancements et autres frappes, et il devait entraîner sa collision élastique contre chacune d'entre elles, à la dure.
Cela seul élevait la difficulté à des degrés ridicules, pourtant ce n'était pas le seul obstacle. Une partie du problème tenait à sa découverte : appliquer son entraînement en combat réel n'était pas si simple.
Une des raisons pour lesquelles il parvenait à parer élastiquement le direct du droit, c'est qu'il savait à l'avance que ce coup allait venir. Il put s'en défendre parce qu'il savait précisément quelle attaque arrivait, et qu'il était prêt. Ce qui n'arrive pas en temps normal.
En temps normal, du moins.
Rui était différent : avec l'algorithme VIDE, il serait capable de prédire chaque attaque adverse, surmontant ainsi l'obstacle. Telle était la différence entre le Projet Rebond et le Projet Tranchante. Le premier visait à produire une grande puissance en franchissant des barrières grâce à une synergie extrême avec l'Art Martial de Rui, avec ses forces. Exploiter et tirer parti de la capacité prédictive du système de reconnaissance de motifs de l'algorithme VIDE offrait à Rui une défense active qu'il n'aurait pas eue avec la technique seule.
Cela signifiait que lui seul pouvait utiliser cette technique : c'était l'apogée de la synergie.
En comparaison, le Projet Tranchante n'était qu'un amalgame d'éléments jetés dans une seule technique dans l'espoir qu'ils fonctionnent ensemble pour former une attaque mortelle ; il n'exploitait pas les forces de Rui pour aller plus loin, pas plus que le Style du Vide Fluide ne pouvait utiliser sa force de manière particulière. Avec du recul, c'était une technique hautement impersonnelle et distante.
Bien qu'il éprouvât du chagrin à devoir abandonner un projet qui l'avait d'abord passionné et enthousiasmé, les leçons tirées de cet échec lui furent encore plus bénéfiques.