Rui arriva devant un immense manoir, descendant du ciel.
« Hein... » Il fronça les sourcils.
Il avait accepté la mission d'entraîneur de combat la mieux payée de sa boîte de réception et s'était rendu à la résidence du client, mais celle-ci était plus extravagante qu'il ne l'avait prévu. Ce qui le surprit en revanche, ce fut l'insigne de l'Empire kandrien à l'extérieur des grilles.
'Ai-je mal compris qui est mon client ?' Rui fronça les sourcils. 'Ou suis-je au mauvais endroit ?'
De plus, les gardes en bas portaient également armures et armes ornées de l'insigne de l'Empire kandrien. C'étaient des Apprentis Martiaux maniant la lance, qui prirent immédiatement position dès qu'ils aperçurent un Écuyer Martial descendre du ciel devant eux.
« But de la visite ? » Demandèrent-ils, remarquant sa tenue de l'Union Martiale.
« Commission. »
L'un d'eux sortit un accounter, lisant un message dessus. « Nom ? »
« Rui Quarrier », répondit Rui.
Cette mission avait été commandée directement à son identité réelle, aussi n'utilisa-t-il pas son alias officiel pour la protéger. Il ne s'était pas non plus encombré de son masque pour cette mission ; quiconque le commandait avait accès à son profil public à l'Union Martiale.
« Code de vérification de la mission ? » Demandèrent-ils.
« 8b49ebJ87 » répondit Rui, se rappelant de mémoire.
« Vous pouvez entrer. » Ils hochèrent la tête, manifestement en possession du code de vérification eux aussi. « Nous allons vous escorter jusqu'au Maître. »
Rui les suivit silencieusement, remarquant les divers Apprentis Martiaux postés en divers lieux pour garder le manoir. Eux aussi étaient armurés et armés de diverses armes qui portaient également l'insigne de l'Empire kandrien.
'Aucun de ces Apprentis Martiaux n'appartient à l'Union Martiale.' Rui en tira la conclusion évidente. Le seul fait que leurs armures et armes portent l'insigne de l'Empire kandrien impliquait qu'ils faisaient partie d'une branche gouvernementale ou royale. Cela, combiné au fait que les grilles du manoir arboraient l'insigne de l'Empire kandrien, impliquait que le client était une autorité haut placée dans la hiérarchie du gouvernement ou de l'armée. Aucun employé ordinaire du gouvernement ne possédait autant de pouvoir.
Rui fronça les sourcils ; les informations sur le client que l'Union Martiale lui avait fournies ne correspondaient pas aux déductions qu'il venait de faire.
'Le client a-t-il utilisé un serviteur personnel pour commander cette mission ?' Se demanda Rui.
Toutefois, l'Union Martiale n'aurait-elle pas détecté cela aisément ? Après tout, elle était parvenue à identifier le véritable commanditaire d'une mission qu'il avait accomplie quelque temps plus tôt et qui avait procédé exactement de la même manière. De surcroît, cela s'était déroulé dans un pays étranger, alors que là, c'était dans la région de Mantia de l'Empire kandrien.
Le garde conduisit Rui à l'intérieur du manoir, où ce dernier se figea une seconde.
« Hum ? » Le garde le remarqua.
« Ceci... » Rui fronça les sourcils. 'Cette pression... ce n'est pas seulement un Écuyer Martial, n'est-ce pas ?'
Ses sens étaient remarquablement aiguisés ; grâce à l'Instinct Primordial, il pouvait aisément percevoir les Artistes Martiaux qui masquaient leur présence dans une certaine mesure. Au moment où il atteignit le manoir, il tomba sur une présence dont le sentiment de danger dépassait de loin ce que quelqu'un au sein du Royaume d'Écuyer aurait dû pouvoir produire.
« Qu'est-ce qui se passe ? Le maître attend, venez. » Le garde insista, pressant Rui.
Rui acquiesça en continuant de le suivre à l'intérieur, de plus en plus curieux de savoir qui était son vrai client.
Ils s'enfoncèrent plus loin et la présence se rapprocha de Rui jusqu'à ne plus être qu'à une portée de pierre.
« Hum. » Rui entendit une voix forte et grave saluer son arrivée.
« Vous êtes arrivé. » Il s'avança vers Rui avec raideur.
L'homme mesurait sept pieds, une tête de plus que Rui. Rui pouvait sentir que son corps regorgeait de puissance ; la quantité de pouvoir qui le parcourait était intimidante, déstabilisante. Pourtant, il ne lui procurait pas ce profond sentiment de pression que des gens comme Maître Aronian dégageaient, capables de faire plier Rui par la seule pression mentale.
« Je suis le Colonel Martial Geringan Jenken. » L'homme s'adressa à Rui. « J'ai beaucoup entendu parler de vous, Rui Quarrier. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent à cette présentation. « Enchanté également, colonel. »
L'homme acquiesça brièvement avant de désigner son somptueux canapé, sans jamais quitter Rui des yeux. « Asseyez-vous. »
Ça sonnait plus comme un ordre ; Rui réprima l'envie de saluer avec un « monsieur, oui monsieur ! » en prenant place.
« Je suppose que vous êtes le véritable commanditaire de la commission ? » Demanda Rui, brisant la glace.
Geringan ne répondit pas ; il se contenta de agiter la main. Quelques secondes plus tard, un majordome apparut. Rui ne fut pas surpris de reconnaître l'homme comme le véritable client de la commission. En revanche, il fut surpris que l'Union Martiale ne l'en ait pas informé. À moins que le colonel n'ait pris des mesures considérables pour le cacher, il ne voyait aucune possibilité que l'Union Martiale l'ignore.
Rui garda le silence. Il avait affaire à un individu qui le surpassait de loin dans tous les paramètres mesurables. Bien qu'il fût curieux et prudent quant aux raisons pour lesquelles un membre de l'Armée royale kandrienne avait commandité un Artiste Martial de l'Union Martiale, il ne souhaitait pas se montrer trop insistant dans son enquête.
« Vous devez vous demander pourquoi j'ai pris tant de précautions pour vous commander, n'est-ce pas ? »
« Peut-être. » Rui resta évasif.
« Hum, ne vous en faites pas. Je ne vous ferai rien. » Répondit-il. « L'Union Martiale ne tolérerait pas qu'un Senior Martial de l'Armée royale harcèle l'un de leurs Écuyers Martiaux, même si j'avais de mauvaises intentions. Cela violerait aussi le contrat de commission. »
« Vous êtes puissant et de haut rang », répondit Rui, avec une franchise directe.
« Exactement. » Il hocha la tête. « C'est en raison de mon statut et de mon rang dans l'Armée royale kandrienne que l'Union Martiale ne peut tolérer l'affront ; cela nuirait à son prestige au sein de l'Empire kandrien. D'ailleurs, ils ne craignent pas un Senior Martial en premier lieu. »
Il croisa le regard de Rui. « En outre, comme je l'ai dit, je n'ai aucune mauvaise intention. J'ai simplement craint que vous refusiez ma commission personnelle parce que j'appartiens à l'armée, d'où la supercherie. »