L'assistant posté à l'extérieur ressentit une étrange impression. Rui n'avait pas bougé d'un millimètre depuis une demi-heure que l'entraînement avait commencé. Bien qu'il fût seulement chargé de faire fonctionner les machines que l'utilisateur ne pouvait pas actionner lui-même pendant son entraînement, comme la chambre qu'il pilotait à présent, il occupait ce poste depuis des années, aux côtés des Écuyers instructeurs principal et adjoints de l'installation qui avait permis à maints Artistes Martiaux de maîtriser nombre de techniques sensorielles ; cette expérience lui conférait une certaine expertise sur la manière dont les Artistes Martiaux devaient s'y prendre pour s'entraîner, sur ce qui fonctionnait le mieux et sur ce qui échouait.
C'est pourquoi il était convaincu que Rui perdait simplement son temps à rester planté là, au lieu d'accumuler de l'expérience dans l'esquive des projectiles. Rui avait même formulé des demandes bizarres, comme ajuster la vitesse des projectiles, leur taille et leur poids.
'Mais à quoi bon faire ça si tu ne commences même pas à esquiver ?' Songea-t-il en secouant la tête. Bien sûr, il n'osa pas formuler sa pensée à voix haute. Rui était un Écuyer Martial, quelqu'un qui jouissait d'un statut élevé non seulement dans la société, mais surtout au sein de l'Union Martiale, comparé à un simple employé de bas niveau comme lui.
Soudain, un changement se produisit.
CLAP
Rui attrapa l'un des projectiles visait son visage.
L'assistant haussa les épaules, quelque peu impressionné ; dans son expérience, il était assez inhabituel qu'un Artiste Martial acquière la justesse de timing et de placement nécessaire pour attraper les projectiles, mais compte tenu de son niveau encore relativement bas, ce n'était pas non plus folie furieuse.
« Très bien, il est temps de mettre mon analyse préliminaire et mes préparatifs à l'épreuve. Commence à augmenter la difficulté de l'exercice progressivement au fil du temps. » Instruisit Rui.
« Oui monsieur, c'est noté. » Répondit promptement l'assistant, soupirant intérieurement.
Il monta la difficulté d'un cran, augmentant la vitesse, la fréquence et diversifiant un peu la taille.
CLAP
Rui saisit un projectile de la taille d'une balle de baseball qui visait son épaule, et le renvoya. Techniquement, il s'agissait d'un exercice d'esquive, mais l'attraper exigeait des capacités sensorielles supérieures ; Rui avait donc choisi de se concentrer sur l'interception nette de tous les projectiles.
Un par un, il les attrapa tous, quelle que fût leur direction ou leur taille.
'Intéressant, peut-être est-il particulièrement doué.' Le membre du personnel observait avec curiosité. 'Augmentons un peu la difficulté.'
Une fois encore, tous les paramètres furent augmentés. Pourtant, Rui suivit aisément le rythme. La vitesse et la puissance des projectiles n'atteignaient pas le Royaume d'Écuyer, loin de là. Le niveau le plus bas de l'entraînement, tel que Rui l'avait demandé, se situait au niveau humain ; aussi n'était-il pas physiquement difficile pour un Écuyer Martial d'attraper les projectiles, pas du tout. La difficulté de cet exercice résidait dans le fait que les Écuyers Martiaux étaient incapables de les percevoir au départ ; aussi aucune force ni aucune vitesse ne leur permettrait de les attraper ou de les esquiver tant qu'ils ne pourraient pas les sentir.
Une heure plus tard, l'attitude de l'assistant avait depuis longtemps basculé du calme composé au choc le plus total.
CLAP
Rui attrapa une fine balle de la taille d'une balle de ping-pong, avant de mouvoir la tête pour esquiver un autre projectile visant son crâne, tout en saisissant simultanément un troisième projectile fonçant sur son genou. Il gérait plusieurs projectiles à la fois avec une fluidité déconcertante. Ce qui choqua surtout l'assistant, c'est que la vitesse et l'élan des projectiles étaient passés du niveau humain au quasi-niveau Écuyer !
C'était inédit en tout son temps passé comme aide-assistant dans cette installation de l'Union Martiale ; il n'avait jamais entendu parler de quelqu'un atteignant le stade quasi-Écuyer en exercices d'esquive au combat après une seule heure !
Rui avait fait plus de progrès en une heure que certains Artistes Martiaux n'en faisaient en semaines !
Même maintenant, il esquivait les projectiles avec souplesse, les attrapant chaque fois que possible.
'C'est un génie prodigieux sans pareil dans le domaine de l'Art Martial sensoriel !' L'assistant haleta d'excitation.
Bien sûr, ce n'était pas exactement vrai. La méthode qu'avait suivie Rui était très simple, pourtant radicalement différente de celle de tous les autres Artistes Martiaux.
Il fit la déduction évidente que les étranges sensations qu'il ressentait étaient générées par les projectiles. Cependant, là où la plupart des gens se seraient arrêtés, Rui alla bien plus loin.
Au début, Rui avait simplement passé un certain temps à observer et à collecter des données. Il avait commencé par mesurer l'écart de temps entre l'apparition de la sensation et le choc réel avec le projectile, tout en mesurant l'élan de ce dernier d'après l'impact, ainsi que son poids et sa taille. Ces trois mesures sur une période donnée lui permirent de comprendre la corrélation entre ces paramètres physiques et les sensations qu'ils provoquaient.
'Un élan plus élevé semble corrélérer linéairement à une sensation plus intense, de même que la densité.'
'Une vitesse plus élevée semble corrélérer linéairement à l'abruptesse de l'apparition de la sensation de fluctuations accrues.'
'Le sinus de l'angle d'incidence est directement proportionnel à l'intensité de la sensation, tout en provoquant un angle similaire dans la pression à l'origine de la sensation.'
Il existait plusieurs corrélations entre ce qu'il ressentait et ce que cela lui disait du projectile entrant. En utilisant ces règles, Rui put déduire la vitesse, le poids, la taille, l'élan et même la direction du projectile, lui permettant de « voir » efficacement ces projectiles à tout moment grâce à ces calculs.
Malheureusement, c'était encore loin d'être parfait.
POF
Rui reçut un projectile de la taille d'un ballon de football en plein visage.
'Hum, j'ai été trop lent dans mes estimations.' Nota Rui. Il n'était pas particulièrement mécontent. Il savait que cela prendrait du temps ; il lui fallait parvenir à lire ces sensations de manière subconsciente, contrairement aux calculs conscients qu'il effectuait à l'instant.
Les calculs conscients étaient bien plus lents que le réflexe ; au moment où l'assistant atteindrait ne serait-ce que la base du Royaume d'Écuyer quant à la vitesse des projectiles, Rui savait qu'il ne pourrait plus suivre.