« Bordel, ça ne sent pas bon. » Rui jura en feuilletant un journal de recherche.
Il avait passé la semaine à éplucher toute la littérature sur le sujet, consultant parfois Julian lorsque le jargon scientifique ésotérique lui passait au-dessus de la tête. Il s'avéra que Julian avait entièrement raison lorsqu'il affirma à Rui qu'il existait un fort degré d'incompatibilité entre le domaine du poison et les symbiotes.
Une chose qu'il apprécia néanmoins fut l'abondance de recherches disponibles. La raison en était que la plupart des sujets de test utilisés pour mener les expériences nécessaires étaient en fait des animaux. Puisque nombre de ces symbiotes pouvaient s'implanter dans d'autres espèces, les effets des techniques à base de poison étaient aisés à observer.
L'un des plus gros problèmes que Rui rencontra fut que presque toutes les techniques orientées poison exigeaient de l'utilisateur qu'il développe une immunité complète àudit poison. Une telle exigence était quasi inévitable, toutes choses égales par ailleurs. Après tout, comment intégrer un poison dans son corps pour l'utiliser contre autrui si ledit poison vous tue avant toute chose ?
Le symbiote Miroir-Mental était particulièrement vulnérable, la majeure partie de son corps consistant en tissu cérébral composé de neurones qui n'étaient certainement pas résistants au poison. Les seuls poisons pour lesquels il pouvait développer une immunité étaient des poisons de bas grade, non létaux.
Cela signifiait que le poison que Rui envisageait d'intégrer à son Projet Trancheur devait être un poison mineur, incapable de causer des dégâts actifs à son adversaire. Il se voyait limité à de faibles neurotoxines affectant négativement le contrôle moteur ou des poisons ciblant certaines parties du corps. Il ne pouvait pas viser les gros calibres capables de tuer des Écuyers Martiaux sur la plus infime exposition.
'Cela dit, ce n'est pas nécessairement si grave.' songea Rui. 'Je doute fort d'avoir l'affinité et le talent pour maîtriser de tels poisons de toute façon. Le poison est censé être l'un des trois éléments qui font du Projet Trancheur une attaque létale puissante. Il y a aussi l'attaque perforante et l'élément de friction pour lacérer la plaie.'
Il passa rapidement en revue chaque poison viable, en notant mentalement tous les noms dans son palais mental. Chaque poison viable devait ne pas affecter négativement le tissu cérébral, directement ou indirectement, ce que la plupart faisaient, d'où leur incompatibilité avec le Cerveau Miroir-Mental. Il les présélectionna ensuite selon leur utilité réelle.
[Nectar de Hurndrum]
C'était un poison dérivé d'une plante spéciale provoquant une sensation de brûlure intense sur la zone d'application, indistinguishable de la sensation réelle d'une brûlure. Pourtant, il n'entravait en rien le fonctionnement du corps. Ainsi, si la cible supportait la douleur, le poison n'occasionnait aucune différence notable au combat.
La raison pour laquelle il était classé poison de bas grade tenait à la tolérance à la douleur disproportionnée des Écuyers Martiaux. Après tout, chaque Écuyer Martial avait subi la torture infernale, brisant l'esprit, qu'était la percée vers le Royaume d'Écuyer. Une fois cela enduré, presque toutes les autres formes de douleur conventionnelle devenaient triviales en comparaison.
[Goutte de Gangaer]
Un autre candidat potentiel causant la nécrose des chairs touchées, mais à un rythme excessivement lent, au point qu'il était très improbable qu'il fasse une différence avant la fin du combat, et même alors, il n'était pas immédiatement invalidant et les potions de soin pouvaient le ralentir davantage encore.
[Poudre de Serinflow]
Un poison obtenu à partir du grain de la culture de Serinflow. Il fonctionnait comme un anticoagulant empêchant les blessures de ralentir le flux sanguin par la coagulation. Administré sur une plaie ouverte, il la faisait saigner sans interruption. Cependant, une pression sur la blessure remplaçait efficacement la coagulation naturelle, donc ce n'était pas particulièrement létal.
C'était le poison pour lequel Rui nourrissait le plus d'espoir. Il s'accorderait à merveille avec la technique qu'il avait en tête : la perforation et la friction de son attaque créeraient assurément une plaie grande ouverte et exposée ; s'il maîtrisait la poudre de Serinflow, chaque fois qu'il toucherait sa cible, il serait certain que l'adversaire peinerait à endurer la blessure hémorragique.
Il existait quelques autres candidats, et Rui comptait vérifier sa compatibilité avec tous avant de se faire une idée plus nette de la faisabilité du Projet Trancheur.
Il soupira, rangeant la question pour l'instant. « Je devrais avancer sur les autres projets aussi. »
Les deux restants n'étaient pas simples, mais il était plus à l'aise avec eux puisqu'ils ne requéraient pas la compréhension de domaines qu'il maîtrisait mal. Cela valait surtout pour le Projet Tireur d'élite. Sur ses trois projets, c'était selon lui celui qui avait le plus de chances d'aboutir. Il en avait développé la technique presque entièrement sur le plan conceptuel.
Il récupéra le modèle de la technique depuis son palais mental, le repassant une fois encore. L'objectif était une technique lui permettant d'exécuter des attaques à très longue portée, d'ordinaire impossibles pour un Écuyer Martial, en s'appuyant sur sa capacité à traiter l'information de façon systématique, rapide et précise.
Les trois obstacles majeurs à sa viabilité étaient la grande distance sur laquelle il devait viser avec justesse, les facteurs atmosphériques et environnementaux influençant la trajectoire sur un tel parcours, et les mouvements de la cible qui, sur une si longue distance, pouvaient provoquer un raté total.
Il disposait en fait de solutions raisonnablement viables pour tous ces problèmes, et il comptait les tester dès que possible.