« Et vous dites qu'en vous dirigeant vers la destruction de l'objectif de la mission, vous avez été confronté à un Écuyer Martial hostile ? »
« Oui, commissaire », répondit Rui. « Je me suis dirigé droit vers la cible de la mission parce que je voulais en finir, mais malheureusement l'Écuyer Martial a atterri devant moi alors que je fonçais vers elle, me barrant le passage. À ce moment-là, il m'était devenu évident que je ne pourrais pas m'en tirer sans combat. »
« Je vois. Et avant votre victoire sur votre adversaire, votre client a annulé la mission à un moment donné, en plein milieu du combat. »
« Oui. » Rui hocha la tête.
« Je vois. » L'homme face à lui hocha simplement la tête. « C'est un déroulement des plus malheureux, mais vous en avez tiré le meilleur. Non seulement vous avez vaincu votre tout premier adversaire Écuyer Martial au combat, mais vous avez aussi ramené son corps dans un état remarquable. Félicitations, Écuyer Quarrier, il semble que votre tendance à surpasser les attentes se soit maintenue. »
Rui était depuis longtemps retourné à l'Union Martiale et avait remis le corps de l'Écuyer Martial à l'Union Martiale une fois tous les protocoles post-mission accomplis. Cependant, il avait été convoqué pour une réunion par l'Union Martiale une fois son rapport traité.
« Merci », répondit Rui simplement. « Y a-t-il autre chose qui doive être discuté ? »
« Juste quelques petits détails. » Le commissaire sourit. « Pour commencer, l'Union Martiale est fort satisfaite de ce que vous avez ramené. Vous avez fait le bon choix, en échange de votre don, nous avons décidé de tripler vos paiements de commission. En guise de gratitude ainsi que d'excuses pour l'évaluation de difficulté erronée de la mission. »
Rui haussa un sourcil, ce n'était pas une mince concession. Il était plus probable que l'Union Martiale cherchait à effacer toute impression négative qu'il pouvait avoir d'elle.
« Je vois », répondit Rui avec un bref sourire. « J'apprécie. »
« Je vous en prie. Une autre chose que nous souhaitions vous signaler : votre grade d'Apprenti Martial a été élevé au grade quatre. » Le commissaire l'en informa. « L'Union Martiale reconnaît pleinement que toute inquiétude quant à votre jeunesse dans le Royaume d'Écuyer est infondée, vous avez prouvé que vous êtes capable d'accomplir une mission qui représente une menace même pour des Écuyers Martiaux comme vous. Félicitations, vous êtes en fait l'Écuyer Martial le plus rapide à atteindre le grade quatre après avoir percé jusqu'au Royaume d'Écuyer. »
Rui haussa un sourcil. Neuf mois s'étaient écoulés depuis sa percée au Royaume d'Écuyer et il avait déjà atteint le grade quatre. C'était plutôt rapide, toutes choses considérées.
Rui haussa les épaules. « Je ne fais que progresser dans mon Art Martial. »
« Oui, vous progressez dans un Art Martial de haut grade remarquablement puissant à une vitesse remarquable. » L'homme nota, en souriant.
Les yeux de Rui se plissèrent alors qu'il saisissait une partie de la phrase. « Art Martial de haut grade ? »
Les Arts Martiaux avaient des grades ?
Il savait que les Artistes Martiaux avaient des grades basés sur leur puissance, mais il n'avait jamais entendu parler d'Arts Martiaux étant gradés.
« Oui, l'un des plus hauts que nous ayons jamais vus. » Le commissaire répondit. « Les Arts Martiaux sont gradés selon leur puissance, qui est définie comme la force qu'un Art Martial possède intrinsèquement, en dehors des techniques. »
« C'est-à-dire, la force intrinsèque qu'un Art Martial posséderait si on lui retirait ses techniques, ou si on égalisait la technique avec d'autres Arts Martiaux ? » demanda Rui, curieux.
« Exact. » L'homme hocha la tête. « C'est un spectacle extraordinairement rare qu'un Art Martial possède le genre de puissance que le vôtre a. C'est presque inconnu qu'un Écuyer Martial soit aussi fort que vous l'êtes actuellement pour les techniques que vous possédez. »
« Je vois... » Rui fronça les sourcils en réfléchissant à la question. « Pourquoi n'ai-je jamais entendu parler de ce concept auparavant ? »
« Les Apprentis Martiaux sont généralement trop immatures. Les informer sur les concepts de grades d'Art Martial pourrait les influencer, surtout négativement. » Le commissaire expliqua. « Ce n'est qu'une fois qu'un Apprenti Martial accomplit sa candidature d'Écuyer qu'il est qualifié pour apprendre le système de gradation des Arts Martiaux. Même alors, nous n'avons pas nécessairement à l'aborder, ce n'est pas important pour le développement personnel d'un Artiste Martial, c'est simplement un attribut que l'Union Martiale suit à des fins de recherche et développement. »
« Comment l'Union Martiale évalue-t-elle la puissance intrinsèque qu'un Art Martial possède ? Le seul moment où les Écuyers Martiaux ne possèdent aucune technique est pendant la phase d'habilitation d'Écuyer. » nota Rui. « L'Union Martiale compile-t-elle des données empiriques sur la prouesse au combat d'un Artiste Martial pendant cette phase et évalue-t-elle le grade de l'Art Martial sur cette base ? Ou l'Union Martiale effectue-t-elle une comparaison de la prouesse au combat de l'Artiste Martial par rapport à la prouesse prédite basée sur les techniques maîtrisées ? »
Les sourcils de l'homme se levèrent, il était visiblement impressionné. « Vous êtes vraiment aussi perspicace qu'on le dit. Pour répondre à votre question, l'Union Martiale fait les deux. Je suis surpris que vous ayez touché au but sans aucune indication. »
« Mmm... » Rui hocha la tête distraitement en considérant la question. En réalité, c'était une affaire plutôt triviale à prévoir vu son parcours en statistiques.
« Nous avons évalué le grade de votre Art Martial sur la base des données obtenues pendant votre phase d'habilitation d'Écuyer ainsi que lors de votre mission la plus récente. Vaincre un Écuyer Martial étoile montante de l'Empire britannien, qui est plus âgé que vous et possède plus de techniques sans parler d'un Art Martial remarquable lui aussi, est assez impressionnant. »
« L'Union Martiale l'a identifié, donc ? » s'enquit Rui.
« Nous l'avons fait. L'Union Martiale suit les Artistes Martiaux des autres nations, surtout les super-nations. Plus le Royaume est élevé, plus nous y consacrons d'attention. Votre adversaire était un scion distingué d'une famille de l'Empire britannien. Sa Voie Martiale était la dynamique élastique, un Art Martial qui utilisait l'élasticité pour des mesures offensives mais surtout défensives. Certainement pas un Art Martial trivial. »
« Je vois... » Rui digéra cette information en y réfléchissant davantage.
« L'Union Martiale est intéressée à vous voir développer votre Art Martial pour plus d'une raison, Écuyer, nous espérons que vous élèverez votre Art Martial le plus haut possible. »