Rattraper l'hippogriffe s'avéra plus ardu qu'il ne l'avait prévu. La créature était plus rapide dans les airs que lui. Il risquait de la perdre de vue s'il tentait de la poursuivre en vol avec la Marche Céleste.
THUD
Il atterrit durement sur la montagne avant de s'élancer en sprint dans la direction qu'avait prise l'hippogriffe. L'atmosphère se comprima tandis qu'il jaillissait à une vitesse phénoménale. Il ne quittait pas l'hippogriffe des yeux, utilisant la Cartographie Sismique pour s'assurer qu'il gardait trace de son environnement immédiat. La Cartographie Sismique ne pouvait pas suivre les éléments en contact avec le sol.
Rui avait déjà prédit que la Cartographie Sismique deviendrait de plus en plus inadaptée dans le Royaume d'Écuyer. Les manœuvres et combats aériens y étaient bien plus fréquents. Il devenait d'autant plus crucial de développer des compétences sensorielles adaptées à l'atmosphère.
Il y avait un problème à régler plus tard. Pour l'instant, il devait droguer cet hippogriffe.
Rui continua sa poursuite à travers l'environnement enneigé, gardant la créature en vue dans les airs, réduisant sa présence au strict minimum grâce au Masque Mental. Soudain, l'hippogriffe piqua vers un flanc de montagne.
'Il chasse une autre proie.' réalisa Rui en percevant un mouflon des rochers gravissant la montagne où l'hippogriffe avait plongé.
« BÊÊÊÊ ! » La bête brailla tandis que l'hippogriffe l'empoignait de ses serres et l'emportait dans les airs. Rui maintint une distance de sécurité en le suivant tout en l'observant attentivement. Sa proie se débattit pour se libérer des serres, mais il était déjà bien trop tard, son sort était scellé.
Au bout de quelques secondes, l'hippogriffe ralentit, semblant s'être enfin posé au sol. Rui ralentit à son tour, sans bruit, et se contenta de l'observer. L'hippogriffe acheva sa proie d'un simple coup de bec.
Il traîna la carcasse dans une grotte, hors de sa vue. Il ferma rapidement les yeux pour se concentrer sur la Cartographie Sismique et poursuivre sa surveillance. Dans sa vision sismique, il vit qu'il y avait d'autres silhouettes à l'intérieur de la grotte, mais bien plus petites.
'Des petits ?' Il rouvrit les yeux, surpris. 'Il a des petits ?'
C'étaient, sans aucun doute, de jeunes hippogriffes.
'Est-ce la raison pour laquelle l'hippogriffe terrorisait les autres animaux ?' se demanda Rui.
La fiche de mission mentionnait que cette espèce d'hippogriffes avait tendance à devenir excessivement agressive en cas de détresse émotionnelle. Il ne s'était pas soucié de la cause de la détresse de sa cible, mais maintenant qu'il savait que l'hippogriffe était une mère, il y avait de fortes chances que cela soit lié à la cause de la détresse qui avait poussé l'hippogriffe à devenir folle et à déstabiliser l'écosystème du Mont Cravitz.
'Hm.' Rui se gratta le menton. 'Je devrais informer le Ministère de l'Écologie et de l'Environnement.'
Il envoya un message au commissaire chargé de sa mission, l'informant de la progéniture de l'hippogriffe.
Il ne tarda pas à recevoir une réponse.
[Nous avons dûment noté et évalué les informations que vous nous avez fournies. Veuillez poursuivre la mission normalement. N'essayez pas d'appréhender ou de capturer les petits, une équipe qualifiée sera dépêchée pour récupérer en toute sécurité à la fois la cible de la mission et les petits.]
Rui acquiesça. Heureusement, sa découverte ne compliquait pas sa mission. Il était soulagé de savoir que les hippogriffes seraient traités en toute sécurité. Il n'aurait pas pu dormir tranquille si les petits risquaient d'être chassés ou tués.
Ce qui lui donna une drôle d'impression quant à son méta-éthique. D'habitude, il ne se souciait pas de réfléchir à son éthique fondamentale, c'était une perte de temps, et il se contentait généralement de suivre ce qui lui semblait juste. Mais il se découvrit plus réticent à tuer des petits hippogriffes que les nombreux humains qu'il avait déjà tués.
Bien sûr, la comparaison n'était pas exactement équitable. La plupart des gens qu'il avait tués étaient soit des criminels, soit des ennemis qui tentaient de le tuer. Il y avait une limite à l'empathie qu'il pouvait ressentir pour des individus appartenant à l'un ou l'autre groupe, surtout dans le feu de l'action. Tuer des petits hippogriffes innocents, inoffensifs et probablement adorables, c'était tout autre chose.
Il secoua la tête, écartant ces pensées superflues, avant de s'avancer discrètement vers l'entrée de la grotte en marche céleste. Il avait déjà réduit sa présence au maximum, glissant dans les airs.
Les hippogriffes se trouvaient près de l'entrée de la grotte, festoyant sur la carcasse du mouflon, quand soudain la mère se figea, ses pupilles se dilatant.
WHOOSH
Elle adopta immédiatement une posture défensive, ses petits derrière elle, et fixa Rui qui avait l'air d'un voleur pris sur le fait. Il soupira avant de foncer sur elle, la seringue à la main. C'était le moment d'utiliser le tranquillisant. Il était assez confiant qu'elle ne prendrait pas l'air pour le combattre, pas quand elle devait protéger ses petits. Il exploitait son instinct de protection pour entraver ses manœuvres. Sans avantage de manœuvre, l'hippogriffe ne pouvait pas le malmener comme lors de leur précédent affrontement.
[ÉLOIGNEZ-VOUS !] Elle gazouilla de manière agressive et menaçante, déployant ses ailes, paraissant aussi grande et menaçante que possible.
Rui l'ignora purement et simplement avant de jaillir vers elle, pourtant, juste au moment où il allait réellement entrer en collision avec la créature, il dévia sa trajectoire, visant les petits. L'hippogriffe riposta d'un coup de bec, l'en empêchant.
'Attrapé.'
CLASP
Il s'enroula autour du cou de la bête, juste sous son bec, là où ni le bec ni les serres ne pouvaient l'atteindre. L'hippogriffe hurla de douleur tandis qu'il enfonçait la seringue profondément dans le côté de son cou, injectant le tranquillisant dans la créature.
THUD
L'hippogriffe s'effondra lourdement au sol, inconsciente.