Les séances d'entraînement se déroulèrent sans accroc, du fait qu'il connaissait déjà leur déroulement. Bien sûr, il y avait des degrés de difficulté variables. La plus aisée d'entre elles était la technique de Reforge Adamantin. Sa tolérance à la douleur avait augmenté de façon phénoménale grâce à la percée vers le Royaume d'Écuyer. La quantité pure de souffrance et d'agonie que la procédure lui avait infligée était stupéfiante.
La douleur n'avait pas diminué, mais sa tolérance était suffisamment élevée pour que la phase d'entraînement de la technique de Reforge Adamantin fût à la fois facile et simple.
Les techniques les plus difficiles étaient celles qui exigeaient le plus de justesse et de précision. La plus ardue de toutes était la technique du Pas Fantôme, qui requérait un minutage et des placements d'une exactitude extrême.
La technique du Pas Fantôme permettait des feintes d'un réalisme tel qu'elles étaient d'une efficacité redoutable : la cible de la technique subissait momentanément une brève illusion du mouvement projeté par la feinte. Cela impliquait d'amorcer réellement le mouvement pour le geler au moment précis où la feinte devenait assez convaincante.
C'était la phase d'entraînement la plus éprouvante mentalement de toutes.
Cependant, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne la maîtrise.
Et au fil du temps, il y parvint.
Six mois plus tard, Rui avait achevé son entraînement.
« Fouuu... » Il exhalai profondément.
Une énergie pure parcourait son corps. Une aura d'Écuyer à part entière s'abattit sur le monde, proclamant sa présence.
Le poing serré de Rui se crispa tandis qu'il adoptait une posture de frappe, ouvrant les yeux.
Il se trouvait dans un environnement naturel inhabité. Une forêt luxuriante l'entourait, paisible un instant plus tôt jusqu'à ce que sa puissance effraie la faune aux alentours. Pourtant, ses yeux restaient fixés sur ce qui se dressait devant lui.
Un rocher. De la taille d'un bâtiment.
« Fouuu... » Rui exhalai une fois encore, avant d'inspirer. Une vague de puissance traversa son corps tandis que l'oxygène affluait dans toutes ses cellules.
Ce fut alors.
Avec la plus vive brusquerie, son poing blessé jaillit en avant avec une vitesse et un élan considérables. L'atmosphère recula sous le choc alors qu'il produisait un bang supersonique par la seule vélocité de son mouvement, franchissant même la barrière du son.
Pourtant, ce n'était pas la seule barrière qu'il brisait.
BOUM !!!
La puissance pure du coup était formidable, la Convergence Externe puisant dans chaque muscle pour la diriger vers son poing. La force de l'impact se propagea à travers l'ensemble du rocher grâce à la technique de la Lance Réverbérante.
CRAC CRAC CRAC
Le rocher se fissura, se brisa et s'effondra en blocs et débris projetés à quelque distance.
Une destruction totale.
« Fouuu... » Rui exhalai alors qu'il s'employait à inspecter son œuvre.
« Combien d'attaques à pleine puissance m'auraient-elles fallu pour faire cela quand j'étais Apprenti Martial ? » murmura Rui en examinant les décombres.
Des dizaines, réalistement.
« Et pourtant, à peine entamée mon ascension dans le Royaume d'Écuyer, je peux déjà dépasser tout ce dont j'étais capable auparavant avec une aisance déconcertante », murmura Rui.
Il baissa les yeux sur ses paumes avec incrédulité. Il était devenu si fort qu'il en était difficile à croire, il s'attendait à moitié à se réveiller en réalisant que tout n'était qu'un rêve et qu'il était encore Apprenti Martial.
Il jeta un coup d'œil à sa montre de gousset, notant l'heure. « Je devrais y aller maintenant, je ne veux pas être en retard à mon prochain rendez-vous. »
Depuis qu'il était devenu Écuyer Martial, sa perception du temps avait changé. Il était capable d'accomplir beaucoup, surtout mentalement, en un temps plus court. Son métabolisme évolué et accéléré en était la cause, bien sûr.
Ainsi, il était plus attentif au passage du temps normal.
Il se mit immédiatement à sprinter vers la ville de Hajin. À l'instant présent, il se trouvait bien au-delà de la ville de Hajin, dans la forêt de Drunfil, se testant en solitaire. Il venait tout juste de terminer son entraînement et avait quitté l'environnement artificiel et conçu des installations d'entraînement de l'Union Martiale pour éprouver sa propre puissance.
Heureusement, la forêt de Drunfil n'était qu'à quatre heures de calèche.
Ou environ cinq minutes à pied avec effort pour un Écuyer Martial. La puissance qu'il avait gagnée était certainement le point d'orgue, mais la facilité de se rendre vers des destinations lointaines et d'en revenir était tout à fait remarquable. La nation entière était bien à sa portée avec un effort minime.
Toutefois, il ne regagna pas la ville de Hajil. Il se dirigea plutôt vers une plaine plate et déserte, mais isolée. C'était l'une des terres agricoles qui n'étaient pas exploitées pour la saison.
Bientôt, il perçut une présence approcher de sa position, l'atteignant rapidement.
« Rui. » L'Écuyère Kyrie s'adressa à lui. « Félicitations pour être devenu Écuyer Martial. Il est vraiment difficile de croire qu'il y a un peu moins de cinq ans, tu n'étais qu'un étudiant novice parmi des centaines d'autres. »
« Écuyère Kyrie... » Rui sourit. « Merci d'avoir accepté la commission. »
« C'est une commission. » Elle répondit sans inflexion. « Tu me payes pour être là. »
« Oui, mais je sais que tu n'acceptes plus de commissions, alors merci de m'avoir indulgé. »
« Ce n'est pas si important, vraiment. » L'Écuyère Kyrie balaya ses paroles d'un geste léger. « Je ne peux pas dire que je ne suis pas curieuse. Je ne serais pas humaine si je ne l'étais pas. »
Rui sourit à ces mots.
Ce serait la troisième fois qu'il affronterait Kyrie. La première fois datait d'une vie précédente, il venait tout juste d'entrer dans le Royaume d'Apprenti et avait maîtrisé quelques techniques fondatrices faibles. La seconde fois eut lieu après qu'il eut acquis une puissance considérable, et après qu'il eut résolu le problème de viabilité de la reconnaissance de motifs de l'algorithme VIDE.
Et ce serait la troisième fois après son ascension au Royaume d'Écuyer. Il était encore un novice Écuyer Martial, pour ce qui était des techniques, mais il n'était en rien particulièrement faible. Son corps martial était renforcé par la technique du Changement Mental qui augmentait son endurance et lui permettait de dépenser plus d'énergie et de puissance. Par ailleurs, il conservait d'autres avantages comme le cerveau Miroir-Mental qui aidait la cognition au combat et bien sûr ; l'algorithme VIDE.