Chaque nation consentait à investir un capital militariste limité dans ses entreprises d'expansion au Donjon de Serevia. Cette limite découlait des pertes d'actifs subies lors des conflits avec les autres nations, mises en balance avec les profits tirés de l'extraction de ressources ésotériques sur les territoires du Donjon de Serevia.
Bien que les Apprentis Martiaux fussent destinés à être déployés dans les conflits, nulle nation ne voulait trop risquer. Le nombre d'Apprentis Martiaux qualifiés pour le Donjon de Serevia n'était pas élevé. Après tout, seuls ceux de grade sept et au-delà y étaient admis ; en deçà, ils étaient simplement trop faibles.
Ces Apprentis avaient une valeur intrinsèque, car il fallait du temps, de l'énergie, de l'abnégation et des ressources pour en former un jusqu'au grade sept. Chacun était précieux, nullement jetable ni remplaçable.
C'est pourquoi aucune nation ne nourrissait de grands desseins de domination territoriale du Donjon de Serevia. Non qu'elles ne désirassent pas tout le territoire, mais le coût même d'une telle ambition extravagante ne valait pas la récompense. Les pertes l'auraient largement emporté sur les gains.
C'est pour cela que le commissaire Feristen et le colonel Carnes restèrent stupéfaits quand Rui leur apprit qu'il connaissait un moyen de vaincre rapidement, seul, un grand nombre d'Apprentis Martiaux et d'autres actifs militaires ennemis, sans que leurs forces ne subissent la moindre perte.
Ils ne le crurent pas d'abord.
Comment l'auraient-ils pu ? C'était trop absurde, même s'ils connaissaient les exploits de Rui. Mais à mesure qu'il leur exposait son plan, leurs yeux s'écarquillèrent : il tenait peut-être quelque chose !
« À quel point êtes-vous sûr de cela ? » demanda le commissaire Feristen d'une voix sévère.
« Tout à fait », confirma Rui. « Je l'avais vérifié lors de ma découverte du Donjon de Serevia, en mission. Je l'ai aussi documenté avec le dispositif d'éco-relevé que m'avait fourni le Ministère de l'Écologie et de l'Environnement, vous pourrez le contrôler par ce biais. »
« Êtes-vous capable d'exercer autant de contrôle que vous l'affirmez ? » interrogea le colonel Carnes.
« Oui, je maîtrise bien la technique. Je ne l'ai pas utilisée depuis un moment, pour des raisons évidentes, mais il n'y a aucun problème de ce côté. »
« C'est extrêmement risqué », lui dit le commissaire Feristen. « Vous pourriez mourir si vite qu'aucune potion ne pourrait vous sauver ! »
Rui pesa ses mots un instant. « Ce n'est pas impossible. Mais j'ai de quoi être confiant. Grâce à ma maîtrise du Symbiote Miroir-Mental, ma vitesse de réaction et de traitement dépasse largement la normale. Par ailleurs, lors de ma mission initiale, j'ai appliqué mon Art Martial pour me familiariser avec eux au point de les prédire avec précision. Je suis plus que préparé pour mener à bien cette tâche. »
Les deux chefs marquèrent une pause, plongés dans leurs pensées. Le plan que proposait Rui était audacieux et risqué, pourtant, s'il réussissait, il permettrait à un unique Apprenti Martial d'anéantir une armée entière !
Le mieux était que les pertes ne sauraient dépasser un seul Apprenti Martial, que le plan aboutisse ou échoue.
« C'est un excellent plan », acquiesça le colonel Carnes. « J'ai entendu parler de votre génie, il n'était pas surestimé. Nous transmettrons bien sûr au département stratégique conjoint de l'Empire kandrien et de l'Union Martiale de Kandrie, par précaution. »
Le commissaire Feristen se montra moins enthousiaste.
Leurs positions différaient. L'Armée royale kandrienne ne perdait rien si Rui mourait ; il n'en était pas membre, après tout.
Le commissaire Feristen n'était pas dans la même situation. L'Union Martiale tenait Rui en haute estime. Elle ne voulait pas le perdre si possible. C'était leur Apprenti Martial le plus puissant, ce qui était devenu évident bien avant sa proposition actuelle. Désormais, sa valeur comme Artiste Martial dans les guerres du Donjon de Serevia avait encore grimpé.
Mais le risque de son plan n'était pas léger.
« … Je transmettrai votre plan à la hiérarchie. S'ils l'approuvent, nous pourrons le déployer pour le mettre en œuvre ; sinon, je ne pourrai pas l'autoriser. » expliqua-t-il.
« Je comprends. » Rui hocha la tête. « Ce n'était qu'une idée qui m'est venue en cherchant ce que je pouvais faire de mieux, et c'est le plan que j'ai rapidement élaboré en réponse. »
« Vous avez un esprit brillant. » Le commissaire Feristen soupira. « Pas même le département stratégique n'y avait songé, bien qu'il eût accès à ces informations. Vous êtes un Artiste Martial hors du commun, jeune homme. »
« Merci, commissaire Feristen. Mais vous me flattez. » Il sourit, gêné. « Bien, j'ai transmis ce que je voulais. S'il n'y a rien d'autre, je m'en vais. »
Il salua les deux hommes et quitta le bâtiment.
« Qu'en pensez-vous ? » demanda le commissaire Feristen au colonel Carnes.
« Cela semble un plan viable. » Le colonel Carnes hocha la tête, dévoilant une pointe d'empressement. « S'il est bien exécuté, il pourrait nous permettre de démolir les trois autres nations et de monopoliser tous les territoires restants. Le Donjon de Serevia sera bientôt colonisé dans sa majeure partie. Seul le cœur reste vierge, mais plus pour longtemps. Cela pourrait nous faire gagner la course au Donjon de Serevia. »
« Il va affronter seul les trois armées des trois nations. » répondit le commissaire Feristen. « Le risque est trop grand. »
« Ses exploits sont considérables. Nous avons tous deux étudié son dossier. Il a accompli des choses qu'on rejeterait comme un conte de fées s'il n'en avait pas rapporté la preuve irréfutable. »
Le commissaire Feristen garda le silence. Le corps de l'Écuyer Martial Caella Freelia avait soulevé une vague de choc en corroborant absolument les témoignages sur cette mission. Des témoignages au centre desquels se trouvait l'Apprenti Rui Quarrier.