Tandis que assurait le soutien des Sages immortels, l'Alliance Gaïenne s'activait à réfléchir à la manière de capturer Garg le gargantien. La réalité était que aucun d'entre eux n'avait jamais mené d'opération de capture planétaire. C'était le genre de mission pour lequel ils ne possédaient pas de protocoles opérationnels standard, et ils devaient donc inventer une toute nouvelle méthode.
« Le plus grand défi sera de l'approcher. » Dans une salle de conférence, de nombreuses personnes vêtues d'uniformes militaires et de tenues formelles étaient assises autour d'une table géante. Devant eux se trouvaient un grand nombre de documents et d'hologrammes contenant les informations pertinentes pour les aider à prendre une décision.
Ils regardaient les images en direct de Pioneer VIII sur le gargantien, ce qui leur permettait d'observer la planète avancer calmement dans l'espace tandis qu'elle tournait autour de l'étoile naine rouge de son système solaire.
Au cours de la semaine écoulée, ils avaient reçu des mises à jour de renseignement continues sur les schémas de « comportement » de la planète. Pioneer VIII avait commencé des moyens de collecte d'information à la fois passifs et actifs. Il ne se contentait pas de braquer tous ses capteurs sur la planète pour amasser un maximum de données brutes, il testait aussi les réactions de la planète consciente. Il envoya des leurres dans sa direction pour voir comment la planète réagissait, il essaya d' « attaquer » la planète avec des lasers pour observer sa réaction. En enregistrant ses réactions, ils construisaient lentement un profil de la planète consciente qu'ils avaient baptisée Garg.
Plus ils accumulaient d'informations, plus le commandement central gaïen pouvait élaborer un plan concret et détaillé pour atteindre leur objectif de capture d'une planète consciente.
« Garg a démontré une tendance à riposter s'il juge la menace suffisamment importante », remarqua le général Brigant, un général de l'Alliance Panaméenne, d'un ton grave. « La réalité est que si nous l'approchons avec une grande armée, il ripostera sans aucun doute avec l'un de ses lasers hautement destructeurs. Si nous sommes touchés, nous serons anéantis. »
Son jugement était correct, bien sûr. La planète avait un ensemble de critères très stricts concernant ce qui était autorisé à l'approcher. La réalité était que la seule raison pour laquelle le petit vaisseau du Sage Ceeran avait réussi à approcher la planète était qu'il était si petit qu'il ne s'enregistrait même pas comme une menace pour Garg. Cependant, s'ils voulaient emporter avec eux la technologie et les vaisseaux nécessaires pour capturer la planète, ils déclencheraient sans aucun doute les systèmes de défense de la planète, provoquant une puissante riposte. « C'est indubitablement l'obstacle le plus grand », remarqua Lord Narsimha, qui servait de commandant militaire des forces de Kiriket. Après la mort de l'Empereur Dragon, il avait accepté l'inévitable et avait finalement reconnu la revendication de Lord Vakratunda sur l'ensemble des therianthropes.
L'homme avait assurément une présence bien plus intimidante que la plupart des gens dans la pièce, car son corps était celui d'un lion humanoïde, la matière organique en ses profondeurs s'étant effondrée pour lui permettre de maintenir une taille réduite. Ses yeux prédateurs s'aiguisèrent tandis qu'il étudiait les images en direct de la planète Garg. « Cependant, même si nous parvenions de quelque manière que ce soit à atteindre la planète après son siège laser à longue portée, nous devrions encore trouver un moyen de l'incapaciter réellement. »
FOUCH
Soudain, le monde changea.
Les lois mêmes de la réalité qui régnaient en maîtres absolus se mirent à trembler comme l'image reflétée à la surface de l'eau. Comme si la nature même de la réalité était devenue étrangement liquide.
Ils sentirent son arrivée avant même qu'il n'arrive.
FOUCH
se téléporta dans la pièce, posant le pied avec grâce. Ses yeux éthérés se tournèrent vers les dirigeants réunis au sein du comité de commandement central chargé de concevoir l'opération de capture de Garg.
« Désolé pour le retard », remarqua . « Je rendais juste visite à de vieux amis pour assurer leur aide. Qu'est-ce que j'ai raté ? »
« Pas grand-chose, Votre Majesté », le général Brigant se leva, saluant fermement. « Nous venons juste d'identifier les plus grands obstacles que nous devrons surmonter pour capturer la planète consciente. S'en approcher sera un défi. Et le processus d'incapacitation lui-même sera également très difficile. »
plongea dans ses pensées tandis qu'il s'installait simplement sur une chaise à la table, étudiant le renseignement avec une lueur d'intrigue dans l'esprit. « Quel est l'avis de la division d'analytique stratégique sur les perspectives d'un assaut frontal ? »
« Ils ont jugé qu'une telle opération a une mince chance de succès, Votre Majesté », le général Brigant tendit à un document détaillant l'évaluation de la communauté du renseignement sur les perspectives de simplement mener une guerre symétrique contre la planète consciente. « La réalité est que la puissance énergétique du laser de siège fera fondre la plupart des défenses que nous pouvons dresser, et plus notre force d'assaut est importante, moins il est faisable pour nous d'esquiver un faisceau lumineux. »
C'était le dilemme fondamental auquel ils étaient confrontés. La quantité pure de pouvoir destructeur que possédait la planète consciente dépassait de loin tout ce que leurs vaisseaux de guerre pouvaient espérer encaisser. « Les seuls vaisseaux qui pourraient avoir la capacité de résister au faisceau destructeur, bien sûr, sont nos navires artisanaux nains », déclara la voix fière mais massive du commandant Nornen de l'Empire Bournvyne avec un ton orgueilleux.
Le petit nain était assis sur une chaise surélevée, les bras croisés fièrement. lui sourit. « Alors, pouvons-nous utiliser vos vaisseaux pour monter l'assaut ? S'il s'agit d'un ouvrage artisanal nain, je suis sûr qu'il pourra résister à l'assaut de Garg pendant que nous l'approchons avec notre force militaire. Même les intéguments laminaires m'ont dit à quel point ils ont été impressionnés par vos vaisseaux de guerre. »
Ces mots rendirent le commandant nain encore plus fier. « Eh bien, nous n'avons rien contre le prêt de nos vaisseaux à l'effort de guerre. Mais en échange, Votre Majesté… »
Il lança un regard pointu à . « Nous voudrions une grande part des rendements. Plus précisément, nous voudrions la moitié de toute la matière ésotérique extraite de la planète. »