Le directeur Selvin devint grave en se retournant vers la forme de vie planétaire géante, la considérant avec une certaine dose de respect. « Une fois que le Sage Ceeran eut été secouru par téléportation, la planète déplaça son attention vers le Pioneer et les flottes de renfort. »
BZZZT Il passa au lot suivant d'images et de relevés provenant d'un capteur gravitationnel. Les images se focalisaient sur Garg tandis que la gravité de la planète commençait à augmenter à un rythme alarmant. La force gravitationnelle qu'elle se mit à exercer sur le Pioneer et les flottes de renfort se mit à croître à un rythme précipité. GRONDEMENT…
L'omni-navire et les navires de guerre l'entourant se mirent à craquer alors que la force de gravité exercée sur eux devenait de plus en plus forte.
« La planète semble posséder la capacité de manipuler les champs gravitationnels générés par son propre corps, » remarqua le directeur Selvin. « Et qui plus est, à des degrés plutôt extrêmes. Le but de cette attaque était d'attirer les navires vers elle pour les faire s'écraser contre elle-même, où elle serait capable de les broyer avec une force bien plus grande, suspectons-nous. Le Pioneer et les flottes de renfort placèrent promptement une distance encore plus grande entre eux et Garg pour contrer cette solution. »
« Elle a certainement l'air d'avoir maîtrisé l'ésotérisme qu'elle possède, » fit d'un ton calme. « Manipuler son champ gravitationnel à cette extent est plutôt impressionnant, et c'est quelque chose dont nous devrons tenir compte lorsque nous assiègerons la planète. Qu'est-ce qu'elle sait faire d'autre ? »
« Au-delà de cela, elle a également tenté de nous attaquer en nous déformant jusqu'à sa position, » remarqua le directeur, passant à d'autres images montrant le tissu même de l'espace et du temps se déformant pour tenter de former un pont. Elle y serait peut-être parvenue, sans nos mesures anti-déformation. »
ne fut guère surpris, bien entendu. « Elle possède de la matière negatron, et elle l'a sans aucun doute maîtrisée. Il ne va pas être facile de combattre une créature aussi colossale qui a également maîtrisé le pouvoir de la matière negatron. »
« Au-delà de sa manipulation spatiale, elle a aussi la capacité d'infliger des attaques plus directes à ses ennemis, » prit le relais le directeur Brenner. « Par exemple, quand nous avons maintenu notre distance d'avec la planète, elle a essayé de nous atteindre en libérant des lasers d'une intensité et d'une puissance extrêmes depuis les profondeurs de son corps dans notre direction. Nous pensons qu'elle a la capacité de cibler précisément des navires à des années-lumière de distance, alors que l'intensité énergétique est suffisante pour potentiellement détruire nos navires de guerre si elle les frappe en collision directe. »
Le flux bascula sur une alimentation montrant des sondes détectant un faisceau laser d'une puissance violente se lançant vers eux. Grâce aux sondes, cependant, ils parvinrent à détecter et à esquiver les attaques à temps.
Ce n'était pas facile, bien sûr.
La largeur du faisceau laser était d'un millier de kilomètres de diamètre, pour reprendre une unité, possédant une quantité prodigieuse de volume et de puissance. De quoi anéantir complètement une planète et la réduire en poussière.
« Nos relevés de l'énergie thermique et d'autres formes d'énergie potentielle n'ont pas changé de manière significative, » continua le directeur Brenner. « Ainsi, nous suspectons que ce genre d'attaques n'est pas particulièrement difficile à déclencher pour elle. Ainsi, si nous menons une opération pour capturer ou détruire la planète dans une certaine mesure, nous pouvons nous attendre à une riposte sévère par faisceaux laser à longue portée. »
Cela rendait certainement le problème plus ardu qu'idéal. Mais il n'attendait rien de moins d'une civilisation qui avait réussi à s'étendre sur une bonne partie de la Voie lactée. Il n'y avait aucun moyen qu'une planète qui aurait pu être facilement conquise pour tous ses trésors se soit étendue si loin et soit devenue une espèce dominante dans une partie de la galaxie.
« Autre chose ? » haussa un sourcil. « Pas encore, Votre Majesté, » répondit le directeur Selvin sur un ton excusé. « Le Pioneer VIII et les flottes de renfort se sont repliés au bord du système solaire pour maintenir leur distance d'avec Garg et éviter de déclencher ses mécanismes d'autodéfense. Pour l'instant, la planète est revenue à un état docile et ne semble rien faire. Ainsi, nous n'avons pas pu recueillir d'informations sur d'autres mesures offensives ou défensives qu'elle pourrait avoir. »
plongea dans la réflexion tandis qu'il rumine les informations fournies par le directeur de la force spatiale. En effet, il y avait une limite à la quantité d'informations qu'ils pouvaient tirer d'un engagement direct. C'était trop risqué de la provoquer constamment avec les mesures défensives relativement limitées du Pioneer et des flottes de renfort. Le premier n'était pas équipé pour la mission d'engager des cibles hostiles de cette manière, bien qu'il soit certainement préparé pour cela.
« Et pour les informations recueillies en reconnaissance passive ? » demanda d'un ton curieux. « Le Pioneer VIII dispose de beaucoup d'équipement de surveillance et sensoriel. Il devrait être capable de recueillir passivement des informations sur Garg, non ? »
« Oui, monsieur, » répondit avec empressement le directeur Brenner. « Nous avons détecté quelque chose de plutôt intéressant au sujet de la planète grâce à notre surveillance à longue portée avec des capteurs infrarouges. »
Il présenta un flux de données en direct de la planète, basculant sur un flux infrarouge accéléré. Immédiatement, un spectre riche du bleu au rouge couvrit l'écran, superposant différents objets à différentes températures. Les yeux éthérés de se focalisèrent sur Garg, remarquant immédiatement exactement ce que le directeur voulait qu'il voie.
Il n'était pas le seul, bien sûr.
« Est-ce que… » Les yeux de Mère Alicia s'écarquillèrent. « Est-ce un battement de cœur ? »
Le flux infrarouge montrait une anomalie étrange. À un rythme périodique, la température interne de la planète montait en flèche, avant de redescendre rapidement et de revenir à des températures normales. À une vitesse de lecture accélérée, même dut donner raison aux pensées de Mère Alicia.
Ça ressemblait à un battement de cœur.
« Qu'est-ce que c'est ? » se pencha en avant avec une expression curieuse, plus que tout. « Pourquoi sa température monte-t-elle en flèche à un rythme périodique si fréquent ? »
« D'après l'analyse que nous avons menée, monsieur, nous pensons que ce étrange battement de cœur infrarouge que vous voyez est en fait la planète générant d'énormes quantités d'énergie par fusion nucléaire au tout cœur de son corps. »