savait que ce ne serait pas facile de convaincre les intéguments lamellaires qu'ils avaient la situation sous contrôle. C'était une espèce qui portait ses traumatismes dans des taches chromatographiques et pouvait transmettre la lumière de cette mémoire à ses générations futures. Cela signifiait que même si beaucoup de temps s'était écoulé depuis l'explosion de leur monde d'origine, ils n'avaient probablement pas vraiment surmonté la crise. Et cela signifiait aussi qu'ils allaient être extrêmement sensibles à cette question. Ainsi, il devait véritablement les convaincre que Gaïa était extrêmement sûre et n'avait aucune chance d'être compromise.
Heureusement, il y avait un moyen simple de vérifier.
« Vous pouvez voir par vous-même », répondit d'un ton calme. « Puisque votre espèce est d'une honnêteté innée, vous pouvez venir visiter notre monde, et même mener des enquêtes et des études approfondies sur le Continent de Panama pour vérifier s'il est possible que le virus extraterrestre reprenne le contrôle. »
Les paroles étaient peu susceptibles de les convaincre, même si c'étaient les siennes. Bien sûr, il était un Transcendant Martial, mais ce contexte n'existait pas pour une espèce extraterrestre qui ne vivait pas parmi eux. Et si la Vrille de Lumière avait vu au combat, anéantissant tous les nébulaires, elle n'était pas nécessairement convaincue que ce pouvoir puisse se traduire par le maintien de la planète à l'abri de l'influence du virus.
« J'ai mis en place de nombreuses mesures pour garantir que le virus ne puisse pas reprendre le contrôle de notre planète et continuer le processus d'expansion pour détruire notre monde », informa l'extraterrestre gélatineux qui flottait dans le vide à cinq mètres de lui. « Il m'est difficile de transmettre toute la profondeur de ces mesures par des mots alors que nous venons d'arbres de vie entièrement différents. Ainsi, je vous invite à déployer une équipe de chercheurs sur notre monde qui, sous notre supervision, effectuera des scans, prélèvera des échantillons, et examinera minutieusement l'état de la matière ésotérique dans notre monde. Vous verrez par vous-même que Gaïa est extrêmement bien protégée, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. »
L'intégument lamellaire était visiblement ému par ces mots, à en juger par les variations dans le flux d'éclairs lumineux qui traversaient le corps de la méduse. Il trouva l'argument convaincant, certainement, leur propre vérification les convaincrait plus que toute assurance venant d'une espèce extraterrestre indigène plus primitive qu'eux.
« Acceptable. Proposition. » La Vrille de Lumière répondit. « Cependant. Il. Faudra. Établir. Base. Sur. Planète. Acceptable ? »
exprima sa réticence à cette exigence. Avoir une base lamellaire sur leur monde n'allait pas être populaire, même si c'était ostensiblement seulement à des fins de recherche. Cependant, s'ils voulaient maintenir de bonnes relations, ce niveau d'ouverture allait être nécessaire.
S'il les rejetait ici, il disait essentiellement à l'intégument lamellaire qu'il ne leur faisait pas du tout confiance. Cela rendait tout ce qui suivait bien plus intenable. « C'est acceptable », répondit . « Cependant, seulement conditionnellement. Votre personnel et votre base seront sous surveillance humaine en tout temps, et tous les transferts aller-retour devront passer par nous d'abord. »
« Conditions. Acceptables. Peuvent. Négocier. Détails. Plus tard », répondit l'intégument lamellaire. « Plus. Important. Si. Recherche. Jugée. Risque. Virus. Encore. Élevé. Alors ? »
L'air, ou plutôt le vide de l'espace, se tendit tandis que l'intégument lamellaire abordait hardiment un sujet difficile. En effet, si la Civilisation Laminaire jugeait que les mesures qu'ils avaient prises étaient insuffisantes, alors ils aboutiraient à une impasse.
La Civilisation Laminaire pousserait sans doute à détruire leur monde. Peut-être, par bonne volonté et pour préserver les avantages stratégiques de leur espèce, ils proposeraient de transférer leur peuple hors du monde avant de le détruire, mais c'était simplement inacceptable pour la Civilisation gaïenne.
Ce monde était le seul foyer qu'il ait jamais connu, que ce soit la Terre ou Gaïa, il n'avait aucune intention de l'abandonner un jour, et il se battrait pour le protéger. « Je vais devoir renforcer les mesures de protection encore plus avant de les laisser entrer », nota . « Nous réglerons ce différend si et quand il se présentera. »
« Acceptable », l'intégument lamellaire passa sagement au sujet suivant, au lieu de réclamer une concession sur la destruction de leur monde, ce qu'il savait que la vie indigène n'accepterait jamais. « Si. Risque. Négativé. Ou. Si. Votre. Civilisation. Accepte. Départ. Planétaire. En. Cas. De. Risque. Alors. Civilisation. Laminaire. Accepte. Paix. »
C'était probablement le mieux qu'il obtiendrait des intéguments lamellaires.
« Sujet. Suivant. Voies. Marcheurs. De. Voie », remarqua l'intégument lamellaire. « Nous. Cherchons. Recherche. Rétro-ingénierie. Besoin. Échantillons. Gros. Échantillons. Beaucoup. D'échantillons. »
fronça les sourcils. « Nous ne pouvons pas vous donner des échantillons de notre peuple. Nous valorisons notre peuple, et nous ne livrerons pas une population d'entre eux pour en faire des cobayes. »
C'était un autre domaine où devrait pousser, non seulement parce qu'il n'accepterait lui-même aucune situation où un être humain perdrait son libre arbitre, mais aussi parce que ce serait politiquement intenable chez eux même s'il était un Transcendant Martial. L'intégument lamellaire perçut clairement son refus, gardant le silence pendant plusieurs instants. Les voies et les marcheurs de voie étaient l'une des deux raisons pour lesquelles ils divertissaient cette espèce indigène. Ils auraient aimé obtenir un échantillon d'un million d'êtres humains pour mener toutes sortes de tests sur eux et identifier l'essence de ce qu'était une voie.
Mais il sentit qu'il ne pourrait pas contraindre à une telle demande, il limita donc la portée de ses exigences.
« Alors. Chercher. Connaissance. Indigène. Sur. Biologie », l'extraterrestre poussa pour une alternative bien plus acceptable. « Chercher. Sujets. De. Recherche. Temporaires. Seulement. Effectuer. Scans. Contrôles. Inoffensifs. Recherche. Sûre. »
Ces deux propositions étaient bien plus acceptables, du point de vue de . Il ne voyait pas de mal à leur envoyer la richesse de connaissances sur la biologie humaine qu'ils avaient rassemblée. Il avait de toute façon l'intention de mener des échanges d'informations, et cela impliquait évidemment d'envoyer les bases. La seconde était un peu plus compliquée, mais toujours acceptable. En gros, ils feraient des études plus simples sur des êtres humains qui serviraient temporairement de sujets de recherche dans le cadre d'un arrangement.
Ce n'était guère différent des essais cliniques que les solutions médicales doivent franchir pour être approuvées.
« C'est acceptable », répondit . « Cependant, en retour, nous obtenons aussi l'accès à l'information, mais... »
Ses yeux devinrent sérieux.
« Nous voulons des informations sur cette galaxie, le cosmos, et l'univers. Nous voulons aussi des informations non pas sur la biologie de votre espèce, mais sur la localisation de votre civilisation, son échelle, sa puissance, et son niveau technologique. »