Les mots de l'intégument lamellaire le frappèrent comme une gifle. Il n'avait jamais envisagé le rôle du système solaire terraformé dans les opérations du virus. Pourquoi avait-il changé tout le système solaire, l'agrandissant au point que même leur soleil était plus gros qu'avant ?
De quoi l'intégument lamellaire parlait-il quand il disait que le soleil était l'objectif ? Depuis le début, il avait eu l'impression que la planète était l'objectif.
« … Je ne comprends pas. »
Sa voix avoua la confusion totale qui le consumait, malgré son état d'esprit de Gigacerveau. L'intégument lamellaire continua de flotter dans l'espace extérieur, doucement et gracieusement, tandis que myriades d'éclats de lumière traversaient son corps en réseau.
Un tentacule s'avança, gesticulant dans toutes les directions.
« Regarde. »
Il désigna le cosmos en arrière-plan.
Les soleils rouge sang au fond de ses yeux se fixèrent sur l'arrière-plan, suivant le geste de l'intégument lamellaire. Il se surprit à contempler l'arrière-plan exquisément beau de l'univers.
L'immense toile du cosmos s'étendait en arrière-plan, composée de billions d'étoiles qui se réunissaient pour peindre une œuvre d'art insondable qu'était la réalité où ils vivaient. C'était un spectacle à couper le souffle, au point qu'on pouvait y perdre sa vie entière à tenter d'en apprécier la beauté dans ses profondeurs.
Pourtant, ce n'était pas la beauté que l'intégument lamellaire voulait qu'il observe.
« Regarde. Toutes. Étoiles. Dans. Univers. »
Même les étoiles qu'ils pouvaient voir n'étaient qu'une fraction de l'univers observable, et même les étoiles de l'univers observable n'étaient probablement qu'une fraction encore plus infime du véritable univers tout entier.
« Étoiles. Rayonnent. Énergie. Rayonnent. Gravité. Affectent. Champs. » L'intégument lamellaire expliqua les bases de leur fonction. « Galaxies. Collections. D'. Étoiles. Tenues. Ensemble. Par. Matière. Noire. »
C'était élémentaire, bien sûr.
« Univers. Né. Big. Bang. Singularité. » L'intégument lamellaire continua. « Premières. Quelques. Cent. Mille. Années. Pas. Étoiles. Puis. Étoiles. Forment. Galaxies. Forment. »
Il expliqua ce qu'on savait être la trajectoire de l'univers.
« Énergie. Noire. Étendant. Univers. Faisant. Univers. Grandir. Plus. Grand. Grandir. Plus. Grand. Plus. Vite. Étoiles. Mûrissent. Étoiles. Vieillissent. Étoiles. Explosent. Implosent. Finalement. Meurent. » Il continua. « Univers. Finalement. A. Mort. Thermique. »
Les yeux de s'écarquillèrent quand il comprit où cela menait.
« Univers. Né. Croissance. Rapide. Maturité. Vieillit. Perd. Lumière. Gravité. Énergie. Finalement Meurt. »
Les signaux lumineux de l'intégument lamellaire devinrent plus intenses.
« Quoi. Rappelle. Vous. De ? »
L'expression de se fit sévère, pesée par la prise de conscience.
« Une forme de vie. »
Ce n'était pas un lien sans précédent, mais il contextualisait tout ce qu'ils avaient vécu avec le virus extraterrestre. Ce n'était pas un virus extraterrestre.
C'était un virus domestique.
Un virus domestique à l'univers.
Il n'infectait pas des planètes, ni même des étoiles.
Il envahissait planètes et étoiles pour infecter l'univers.
« Quel rapport avec le fait que le virus ne fait pas exploser les étoiles ? » demanda-t-il d'un ton sévère. « Quel rapport avec le besoin de la puissance de la dimension de l'information pour vaincre le virus extraterrestre ? »
« Vous. Ne. Comprenez. Pas. Encore. »
Il désigna le cosmos.
« Regarde. »
fronça les sourcils, suivant son geste. « Je vois toutes les étoiles. »
« Non. » L'intégument lamellaire insista. « Pas. Regarder. Les. Étoiles. Regarder. L'. Univers. »
C'était une suggestion quasi incompréhensible, qui le fit se demander s'il y avait des erreurs de traduction. Mais il essaya de suivre les mots de l'intégument lamellaire en portant son attention vers l'extérieur. Il bascula ses sens du mode combat au mode interstellaire à longue portée, lui permettant de percevoir l'univers lui-même. Sa perspective changea, passant des étoiles individuelles composant la galaxie, pour commencer à s'élargir.
Il put percevoir le rayonnement électromagnétique à travers tout l'univers observable. La lumière d'étoiles lointaines, décalée vers le rouge par la gravité pour élargir leurs longueurs d'onde, sortant du visible pour les humains normaux. Mais lui les voyait toutes pareil.
Il put voir des étoiles lointaines à travers tout l'univers, mais il choisit de se concentrer sur le tableau d'ensemble, plutôt que de zoomer sur les étoiles. Il vit la Voie lactée et sa voisine, la galaxie d'Andromède. Il vit comment elles se réunissaient pour former des amas, comme le Groupe local où ils étaient.
Il vit les galaxies lointaines dans d'autres groupes, maintenues ensemble par de la matière noire invisible, qui les enveloppait comme la chair et les tissus conjonctifs fasciaux enveloppent les os qui s'assemblent en un superamas encore plus grand.
Le superamas de la Vierge. C'était un amas de galaxies d'une masse inimaginable, s'étendant sur une distance vraiment vaste. Et pourtant, il n'était qu'une partie d'un superamas encore plus grand, le superamas de Laniakea.
Et pourtant, même le superamas de Laniakea n'était qu'une minuscule partie de l'univers observable. L'univers observable était si astronomiquement titanesque que les étoiles individuelles n'étaient même plus perceptibles. Elles devinrent indistinguables de pixels sur un grand écran, affichant une vaste image d'obscurité et d'une toile de lumière.
D'immenses superamas formèrent de longues cordes de lumière s'étendant à travers tout l'univers, connus sous le nom de filaments galactiques qui s'étiraient à travers l'univers observable, maintenus ensemble par la matière noire. Il y avait d'immenses supervides dans l'univers, et l'énergie noire semblait régner en maître, poussant à un rythme encore plus grand que d'habitude. Ce qui le frappa, cependant, fut l'aspect de l'univers observable au sens large.
C'était une toile de lumière, avec d'innombrables connexions, nexus et nœuds qui composaient des amas de galaxies s'étendant à travers tout l'univers, s'épanouissant en un vaste réseau d'énergie.
Un vaste réseau d'information.
Ses yeux s'écarquillèrent de réalisation.
Réalisation d'une horreur pure et d'une stupeur à parts égales.
La ressemblance le frappa enfin, et le frappa fort.
« Un cerveau. »
Sa voix était basse, tremblante sous le poids pur de la réalisation qui l'envahit. D'un seul coup, la vérité entière le frappa comme un météore, le laissant chancelant.
« L'univers est conscient. »
Et ce fut à ce moment que la Peur qu'il ressentait dans son cœur passa d'une peur passive, mystérieuse, instinctive, à une peur active, claire. Ce fut une peur née de la compréhension d'une vérité supérieure si insondable qu'il en resta figé sur place.
Et ce fut à ce moment que l'intégument lamellaire choisit de frapper. Son tentacule traversa le tissu même de la réalité, parcourant l'espace et le temps.
Il frappa son cou.
Son esprit, encore secoué par le poids de cette réalisation, ne réagit pas à temps.
SPLATCH
Le tentacule trancha net son cou.
Il le décapita en un clin d'œil.