Les elfes se concentraient sur les sièges à longue portée, tandis que les thérianthropes, les évolutionnaires et les tekvores servaient de fondations polyvalentes couvrant tous les fronts. Ce furent les Artistes Martiaux et les MECHAs de l'Alliance Panaméenne qui menèrent la contre-offensive dans les rangs de la vaste armée lamellaire, perçant leurs effectifs à un rythme alarmant.
Menés par les Transcendants Martiaux, ils parvinrent à infliger des dégâts considérables à leurs ennemis. Ce fut la facilité déconcertante avec laquelle ils percèrent l'armée lamellaire qui fit naître en eux une prise de conscience inattendue.
« Les intéguments lamellaires sont nuls au combat rapproché. » constata Amare. « Ils ne possèdent aucune prouesse martiale digne de ce nom. »
BOOOOOOOOUM !
D'un seul coup, elle parvint à faire exploser des centaines de milliers d'intéguments lamellaires en la boue superfluide qui composait leurs corps. Les plus gros obstacles que rencontrèrent les forces gaïennes furent les vaisseaux spatiaux, souvent constitués de chasseurs spatiaux en forme de bulles, et les diverses classes de navires de guerre que l'armée lamellaire semblait posséder en bien plus grand nombre que les forces gaïennes, créant un fardeau croissant pour ces dernières qui devaient détruire les navires avant qu'ils ne puissent traverser l'armée gaïenne et infliger de graves dommages à leur monde natal.
Mais les intéguments lamellaires individuels qui essaimaient les flancs de l'armée étaient tout simplement… décevants.
Leur puissance de combat était… « normale », comme s'ils n'étaient que l'équivalent extraterrestre d'humains ordinaires entraînés au combat, dotés peut-être de quelques armes et équipements, et ayant reçu quelques potions d'amélioration. Ce qui était encore plus surprenant, c'était que la puissance de combat des intéguments lamellaires était uniforme. La variance était extrêmement étroite selon les standards des Artistes Martiaux et des autres adeptes de la Voie. C'était presque comme si—
L'ambre d'Amare scintilla de compréhension. « Presque comme s'ils n'avaient aucune Voie à fouler. »
Ce fut une réalisation stupéfiante, mais plus elle observait l'étendue vaste d'intéguments lamellaires uniformes et uniformément puissants, plus elle comprit que c'était la vérité.
« Ils n'ont pas de Voies ! » dit Amare à ses Sages Martiaux et au Commandement Central. « Ce ne sont que des individus armés d'une quantité standard de puissance. C'est une espèce statique où les individus ne foulent pas de Voies de puissance. »
Ce fut un choc pour tous les adeptes de la Voie sur Gaïa lorsqu'ils examinèrent les intéguments lamellaires avec stupeur. En effet, pour eux, civilisation était synonyme de Voies de puissance. Nul ne pouvait imaginer ce qu'était une civilisation aussi avancée, dotée d'une technologie bien supérieure à la leur, dépourvue de Voies de puissance.
Certains avaient entendu dire que les homo sapiens ancestraux, avant l'Ère de l'Évolution, n'avaient pas non plus de Voies, mais cela restait bien plus lointain et difficile à concevoir. Voir une vie extraterrestre intelligente et hautement puissante, ainsi que des civilisations, dénuées de Voies de poursuite de puissance personnelle, leur fit réaliser que les Voies n'étaient peut-être pas la norme pour la vie intelligente et rationnelle.
Cette réalisation les laissa une impression étrange, car elle leur fit comprendre que les « Voies » n'étaient peut-être pas aussi universelles qu'ils l'avaient cru. D'un autre côté, elle les fit aussi se sentir spéciaux, puisqu'elle suggérait la possibilité qu'ils comptent parmi les formes de vie complexes et intelligentes de l'univers — dont ils présumaient qu'il existait d'autres types — qui possédaient des Voies.
Quelle que fût la vérité, elle s'avéra être l'unique avantage qu'ils possédaient dans cette bataille.
L'infanterie d'intéguments lamellaires ne parvint même pas à représenter une menace lointaine pour eux, ni à résister le moins du monde à leur progression vers les navires de guerre principaux de l'armée lamellaire. L'infanterie spatiale avait une seule tâche : essaimer l'infanterie adverse pour l'arrêter, ou essaimer les navires ennemis pour leur infliger des dégâts. Cependant, elles étaient tout simplement totalement incapables de résister à la pleine puissance de trois mille Sages Martiaux et trente mille Maîtres Martiaux.
BOOOOOOOOUM !
BOOOOOOOOUM !
BOOOOOOOOUM !
L'armée des Artistes Martiaux les anéantit, perçant au travers, tandis qu'ils chargeaient vers les navires de guerre lamellaires.
Il y avait près de dix fois plus de navires de guerre lamellaires que de Gaïens, dotés d'un arsenal d'armes puissantes qui, s'ils restaient sans surveillance, anéantiraient aisément une planète aussi durable et invincible que Gaïa.
C'était exactement ce qu'ils ne pouvaient permettre. L'armée des Artistes Martiaux submergea les bataillons d'infanterie flanquant l'armée lamellaire ondoyante, chargeant vers les navires de guerre dans l'unique intention de les éliminer avant qu'ils ne puissent même songer à détruire Gaïa.
BOOOOOOOOUM !
BOOOOOOOOUM !
BOOOOOOOOUM !
Les navires de guerre furent manifestement pris de court par la puissance destructrice stupéfiante que les minuscules soldats d'infanterie natifs de Gaïa semblaient capables d'infliger à leur monde. L'infanterie était réputée plus faible en puissance brute ; ainsi, les protocoles de la force spatiale lamellaire ne prévoyaient même pas de diriger l'artillerie lourde vers eux. Ils laissaient les intéguments lamellaires les attaquer pendant qu'ils se concentraient sur la destruction du monde infecté.
Mais pour la première fois, ils tombèrent sur de minuscules formes de vie possédant un pouvoir destructeur égal à celui de monstres spatiaux extraterrestres.
Le démenti total de leurs attentes face à cette infantry entraîna des pertes considérables parmi les navires de guerre lamellaires, les forçant à rediriger leur puissance de feu pour faire face à l'infanterie, augmentant le temps dont ils auraient besoin pour détruire la civilisation gaïenne.
Ce fut une vérité que reconnut même le chef d'intégument lamellaire qui combattait , bien loin, aux confins du système solaire.
FOUCH FOUCH FOUCH FOUCH FOUCH !
Le chef de la civilisation gaïenne et le chef du vaisseau-monde lamellaire se téléportèrent et traversèrent le tissu même de la réalité, esquivant les attaques de l'autre avec une vitesse extraordinaire, défiant l'imagination.
En l'espace d'une seule seconde, un milliard d'attaques furent échangées.
Et pourtant, ils étaient loin d'être poussés dans leurs retranchements.
Une série d'éclats de lumière s'échappa de l'intégument lamellaire alors qu'il pensait et communiquait à tout autant.
« Votre. Civilisation. Pas. Faible. »
Les soleils rouge sang dans ses yeux flamboyèrent d'une lueur de fierté et de satisfaction. « Nous sommes forts. Assez forts pour survivre. Assez forts pour sortir victorieux. »
L'intégument lamellaire n'était pas concentré sur le sens que prenait la bataille, mais plutôt sur la curieuse puissance de combat que possédait l'infanterie gaïenne.