Ses yeux s'élargirent de stupeur tandis que son corps tremblait sur place, alors qu'il contemplait les profondeurs de Gaïa depuis l'intérieur de cette cavité.
Il vit le noyau de Gaïa elle-même.
La sphère la plus interne, à l'épicentre de ses profondeurs. Il vit le noyau de Gaïa.
Il n'était pas aveuglément brillant.
Il n'était pas fait de lave.
Non.
Il était noir.
Et translucide.
Il pouvait voir la lumière du magma de l'autre côté du noyau percer à travers lui, dans une fusion éphémère de lumière et d'obscurité.
C'était le noyau de negatron de Gaïa. Ce qui était vraiment stupéfiant, c'était le fait qu'il existait un large espace entre le noyau interne et le manteau. Un espace si grand qu'il lui permettait de voir le noyau dans son intégralité depuis le point de peur maximale, qui s'ouvrait vers le noyau.
La vérité lui apparut rapidement.
C'était un espace créé par la force gravitationnelle répulsive de la masse négative du noyau de negatron. Cela expliquait davantage pourquoi Gaïa possédait la gravité qu'on lui connaissait malgré sa taille d'étoile. Ce n'était pas seulement le noyau de negatron qui poussait vers l'extérieur. C'était aussi la présence d'un espace entre le noyau de negatron et les autres couches de Gaïa.
Mais ce n'était pas ce qui l'ébranla.
Ce fut ce qui le paralysa jusqu'au plus profond de son être.
Ce qui glaça son âme fut la forme du noyau de negatron.
Plus précisément, sa surface.
Elle n'était pas uniforme.
Ce n'était pas une surface sphérique parfaite.
Elle comportait des régions d'élévation inégale et des régions de dépression inégale.
Elle avait des continents et ce qui aurait été des océans.
Des continents qui lui étaient réflexivement familiers.
Pas les sept supercontinents de Gaïa.
Mais les sept continents de la Terre.
« Asie… » chuchota-t-il avec une expression horrifiée, les identifiant l'un après l'autre. « Europe. Les Amériques. L'Antarctique. L'Afrique. L'Australie… »
Plus d'un siècle s'était écoulé depuis qu'il avait prononcé ces noms. Après avoir passé quatre-vingt-dix-neuf ans sur Gaïa, ces noms n'étaient rien de moins qu'étrangers. Ces continents… ce monde… n'étaient rien de moins qu'un monde alien pour lui, qui avait grandi et passé plus de temps sur Gaïa que sur Terre.
Et pourtant, ils étaient faiblement nostalgiques.
Ils lui rappelèrent sa vie avant .
Elle n'avait pas été près aussi épanouissante que sa seconde vie, mais c'était une vie qu'il avait vécue du mieux qu'il avait pu, vu le mauvais sort que sa santé lui avait réservé.
Ce n'était pas seulement les continents qu'il reconnaissait.
Il pouvait visualiser les nations qui avaient été découpées dans ces continents par les hommes. Il pouvait reconnaître des chaînes de montagnes distinctes. Les Alpes. L'Himalaya. Ce qui le choqua, c'est qu'il pouvait même voir la Grande Muraille de Chine.
C'était la Terre.
Sans la moindre ombre d'un doute.
C'était la Terre qu'il connaissait.
BOUM !
Son cœur se mit à battre de plus en plus fort alors qu'il ressentait une rare montée d'horreur le submerger depuis ses profondeurs. Sa respiration devint laborieuse tandis qu'il luttait pour maintenir sa concentration ; son esprit explosait d'innombrables pensées et émotions.
« Pourquoi le noyau de Gaïa a-t-il la forme de la Terre ? »
Il ne pouvait même pas entrevoir la réponse à cette question au premier abord. Mais plusieurs choses pouvaient en être déduites. « Il existe un lien entre Gaïa et la Terre. »
Quel genre de lien ferait que le noyau de Gaïa ait la forme de la Terre, jusqu'aux moindres détails ?
Quel genre de lien permettrait à l'entité extraterrestre de posséder toutes ces informations concernant Gaïa ?
« D'où a-t-il pu tirer cette information, si ce n'est de— »
Il se figea en établissant un lien glacial.
Le virus extraterrestre avait effacé toute information du passé dans le monde lorsqu'il était arrivé sur Gaïa. L'information créée par l'homme. L'information naturelle dans les archives géologiques. En archéologie. Dans l'environnement. Il avait absorbé cette information dans son intégralité pour priver les gens de la vérité sur le passé, afin qu'ils ne réalisent pas à quel point tout avait mal tourné.
« Et si l'information qu'il avait absorbée était… l'information de la Terre ? »
Il ne restait qu'une seule conclusion inéluctable.
« Gaïa est la Terre. » Ses yeux s'élargirent d'horreur. « La planète sur laquelle l'entité extraterrestre était venue était la Terre. »
Le poids de la vérité était presque trop lourd à porter. Il pesait sur lui comme une montagne reposant sur sa tête, lui faisant ressentir un flot d'émotions accablant.
Horreur.
Terreur.
Choc.
La concentration qu'il avait passée une demi-journée à cultiver s'était complètement effondrée face à une révélation si vertigineuse.
Gaïa était la Terre.
Cela signifiait que le système solaire dans lequel ils se trouvaient était Sol. Cela signifiait que la galaxie dans laquelle ils se trouvaient était la Voie lactée.
« Mais… » Un chuchotement tremblant lui échappa. « Mais comment ? Comment est-ce possible ? Nos soleils sont complètement différents. Notre système solaire est complètement différent. Comment tout a-t-il pu changer à ce point ? »
D'ailleurs, comment la Terre avait-elle pu changer à ce point ?
Ses yeux s'élargirent. « L'entité extraterrestre. Elle est responsable de tout. Elle a tout changé. »
Des frissons rampèrent sur sa peau alors qu'il commençait à comprendre la véritable échelle de cette histoire d'horreur cosmique. Avait-elle terraformé tout le système solaire ? Si elle pouvait terraformer un système solaire entier, en avait-elle terraformé davantage ? Combien pouvait éventuellement être à l'abri d'une telle entité si elle pouvait causer des changements à une si énorme échelle ?
Ce n'était pas un phénomène inanimé.
C'était l'intention.
C'était par conception.
Par un esprit.
Un esprit d'origine extraterrestre.
Une forme de vie plus insondable que tout ce que pouvait même commencer à concevoir.
Une qui s'étendait sur tout le système solaire.
Partout.
« Le Médecin Divin avait raison… » La voix de trembla. « Ce n'est pas seulement Gaïa. »
La réalisation le frappa comme un météore.
Ils n'avaient pas affaire à une entité unique, discrète.
Ils n'avaient pas affaire à un seul spécimen.
Ils se battaient contre… tout.
À cet instant, il fut saisi par la Peur.