Le temps passa tandis que Ria grandissait aussi vite qu'ils le craignaient. Un instant, elle n'avait que huit mois.
L'instant d'après, elle célébrait son premier anniversaire entourée d'amis et de famille. Ses cheveux s'allongèrent et s'épaissirent tandis qu'elle perdait son gras de bébé, alors que sa taille continuait d'augmenter. Son langage devint de plus en plus sophistiqué et affirmé à mesure que son vocabulaire s'enrichissait. Toutes les étapes du développement d'un nourrisson survinrent plus tôt que prévu et s'en allèrent plus vite qu'espéré, tant elle manifestait des qualités extraordinaires en tout. Ses cheveux blonds devinrent plus rayonnants, rappelant ceux de son défunt grand-père, tandis que ses yeux ambrés s'approfondirent, devenant semblables à ceux de sa mère.
et Amare s'efforcèrent de vivre chaque instant pleinement en la voyant grandir.
Mais avant qu'ils s'en rendent compte, cinq ans s'étaient écoulés depuis sa naissance.
« Papa, on va jouer dans la forêt, ne nous suis pas ! »
Ria posa les mains sur ses hanches, dévisageant son père d'une manière adorable. Elle portait une jolie robe simple, composée de hauts colorés et de leggings sous une jupe. Cela mettait bien en valeur ses cheveux dorés et ses yeux ambrés, contrastant avec sa peau olive clair. Ses joues avaient perdu une grande partie de leur gras de bébé potelé en cinq ans, affinant son visage, la faisant paraître moins infantile.
Ses petites chaussures étaient crottées de boue à force de courir dans l'Orphelinat Quarrier, tandis que ses cheveux soigneusement peignés étaient en désordre à cause de l'effort, ce qui amena Amare à venir les peigner.
« C'est bon, maman ! » insista-t-elle en vain pendant qu'Amare rangeait son apparence. « Là, là, notre petit ange est si jolie ! » fit Amare en roucoulant, l'embrassant sur le front.
Elle souffla avec une pointe d'indignation avant de se retourner vers . « Runark et moi, on emmène tout le monde jouer, ne nous suis pas, d'accord ? »
« Ouais, ne nous suis pas ! » l'appuya Runark, se tenant à côté d'elle, les bras croisés d'une façon défiante. « Ça vaut pour toi aussi, Papa ! »
« Ah, ton père a le cœur brisé que Runark ne veuille plus de lui. » La voix de Kane contenait une pointe de chagrin feint. « Il n'y a pas si longtemps, tu aimais tant Papa que tu ne le lâchais pas ! »
« Hmpf, j'y vais avec Ria, d'accord ? » insista Runark tandis que ses petits sourcils se fronçaient de détermination.
Il avait un an de plus que Ria, ce qui le faisait dépasser de cinq centimètres quand il se tenait à côté d'elle et de certains de leurs camarades. Ses cheveux argentés étaient en désordre à force de courir partout.
Ria, de son côté, continua de fixer son père. « Pas de suivi, d'accord ? »
poussa un soupir, levant les mains. « Pas de suivi. »
« Promis ? »
« Je promets, mon précieux bébé. »
« Hmpf, je ne suis pas un bébé ! »
« Ah, pardon pour ça, mon précieux bébé. »
« Ria n'est pas un bébé ! » insista-t-elle avec défiance dans ses riches yeux ambrés, avant de tirer la langue à .
Elle se retourna alors, pointant dans la direction du portail. « On y va, jouer ! »
Elle n'était pas seule. « Suivez Ria ! » insista Runark aux plusieurs enfants autour d'elle, qui la suivirent vite fait, parvenant à peine à ouvrir le portail et à sortir du petit Orphelinat Quarrier.
Ils avaient tous entre cinq et huit ans. Et bien que la plupart soient plus âgés que Ria, ils la suivirent, s'engageant sur les allées piétonnes de la résidence close où ils étaient. Ils se ruèrent immédiatement dans les rues, qui ressemblaient davantage à des sentiers dallés dépourvus de tout véhicule automatique, rendant l'endroit entièrement sûr pour que les enfants y jouent seuls.
sourit simplement à leurs adorables tentatives pour détourner son attention. « Garde un œil sur eux, Arastia. »
Une jeune femme se leva immédiatement sur ses pieds. « Avec plaisir ! » Elle avait splendidement grandi jusqu'à l'âge adulte, ayant atteint dix-huit ans récemment. Ses cheveux rouge sang étaient longs, descendant jusqu'à sa taille, tandis que ses yeux tout aussi rouges brillaient de joie à l'idée de jouer davantage avec les adorables enfants de l'orphelinat.
Elle irradiait aussi la puissance. Une puissance différente de celle que rayonnent les Artistes Martiaux. Elle suivit immédiatement les enfants à distance, veillant sur eux pendant qu'ils marchaient vers le parc pour enfants le plus proche dans le même pâté de maisons.
maintenait constamment l'Œil de Prophétie actif, amplifié par une cognition et une neuroconductivité accrues grâce à son demi-cerveau Anthean. Alors que cela viendrait plus tard pour la plupart des enfants, Ria avait déjà atteint le stade de développement où l'indépendance était nécessaire pour aller plus loin. Il devait réprimer ses impulsions d'aller vers elle, de la prendre dans ses bras et de la couvrir de câlins et de baisers. Il valait bien mieux pour elle qu'elle continue de grandir avec des interactions plus indépendantes mais supervisées avec le monde. « Les amener à l'Orphelinat Quarrier pour jouer chaque soir était une excellente idée, tu sais ? » remarqua Kane avec un air entendu tout en tenant sa fille de quatre ans, Serin, avant de se tourner vers en hochant la tête. « Je suis content que Runark ait une autre influence que juste les gosses de la communauté martiale. »
« Les enfants ont besoin d'amis, » remarqua en souriant, se tournant vers son meilleur ami avec une expression studieuse. Kane s'était laissé pousser la barbe ces cinq dernières années, entretenant une fine couche de poils soigneusement taillée. Même si les Sages Martiaux vieillissaient lentement, il avait indéniablement commencé à arborer un air « paternel », ayant refusé les offres d'immortalité et de jeunesse éternelle de .
« C'est vrai, » répondit Kane en hochant la tête tandis qu'il levait les yeux vers le ciel du soir auburn, assis côte à côte sur le porche de l'Orphelinat Quarrier. « Essaies-tu aussi de la garder normale en la faisant interagir et se lier d'amitié avec d'autres gamins normaux ? »
« Ouais, » répondit avec un air entendu. « Je ne lui ai pas vraiment dit non plus qu'elle est princesse. Elle le découvrira inévitablement, peut-être qu'elle le sait déjà vu comme elle est maline. Mais je veux qu'elle vive une vie prospère le plus longtemps possible. »
Son ton était sincère et grave.
Kane se tourna vers avec une expression de gratitude.
« Tu as offert une vie prospère à tout le monde. »
Six ans s'étaient écoulés depuis que avait gravi le trône de l'Empire Kandrien.
Six ans s'étaient écoulés depuis le début de l'Ère de Prospérité.
En ces six ans, l'Empire Kandrien et la Civilisation Panaméenne avaient changé au-delà de toute reconnaissance. Auparavant, la majeure partie de la civilisation humaine consistait en colonies primitives faiblement peuplées, ainsi que en villes plus petites et États-nations à faible indice de développement. Les dégâts causés par l'Incursion des Bêtes pendant l'Ère des Ténèbres avaient réduit les indices de développement à des niveaux records.
Cela avait changé après le Déploiement, bien sûr, où l'Empereur de l'Harmonie avait instauré un régime de collectivisation et de redéveloppement.
Et une fois que eut gravi le trône après la guerre et imposé la loi et l'ordre au Monde Martial, cela servit d'étincelle à un embrasement de développement.
La prospérité suivit bientôt.
La violence martiale atteignit un niveau plancher jamais vu dans l'histoire du Continent Panaméen. Elle cessa d'exister même sur le plan culturel, tant une pression énorme modifia rapidement la dynamique de l'Art Martial dans la civilisation humaine. Le développement atteignit des sommets historiques alors que la demande de main-d'œuvre qualifiée atteignit un paroxysme, provoquant la diffusion d'une éducation de qualité à travers toute la civilisation humaine, créant une population se modernisant rapidement qui se mit vite à obtenir diplômes et degrés dans une variété de domaines de grande compétence et de grande poursuite intellectuelle.
Internationalement, la Civilisation Panaméenne s'assura une position dominante, inébranlable, son emprise sur la matière negatron et ésotérique l'élevant à des niveaux extraordinaires de dominance géopolitique.
C'était une ère de prospérité sans pareille.
sourit simplement en contemplant le riche ciel du soir auburn.
« J'espère que ça durera éternellement. Non... »
Ses yeux éthérés s'aiguisèrent.
« Je ferai en sorte que ça dure éternellement. »
Plus tard dans la journée, bien après leur retour dans leurs appartements royaux et bien après que Ria eut été bordée dans son lit, ayant sombré dans le sommeil. hocha la tête vers Amare et la Bodhisattva Maitreyi d'une expression grave.
« Je vous la confie. »
Parti était le père doux et affectueux qui ne parvenait pas à se donner une contenance dure devant sa fille. À sa place se tenait un guerrier d'une grande intensité, qui avait revêtu son équipement martial. Un verset de pouvoir insondable gisait au fond de ses yeux éthérés, plus grand que tout ce qu'elles avaient jamais perçu de leur vie.
« Promettez-moi que vous veillerez à ce qu'il ne lui arrive rien pendant mon absence. »
Amare et sa grand-mère ne comprirent pas l'intensité dans la voix de .
Ça venait de nulle part.
Et pourtant, ça faisait longtemps que ça couvait.
Amare se leva d'une expression grave. « ...Tu sais que je sacrifierais ma vie et plus encore pour m'assurer qu'aucune égratignure n'atteigne notre fille. Il en va de même pour grand-mère. Pourquoi dis-tu de telles choses ? »
« ...Au cas où, » répondit-il mystérieusement.
Elle fronça les sourcils. « ...Qu'est-ce que tu me caches ? De quoi s'agit-il ? Ce n'est pas juste un autre mafieux Sage Martial renégat qui retient un grand nombre de gens en otage, n'est-ce pas ? »
Malgré toute la dissuasion que affichait avec son écrasement historique de trois cents Sages Martiaux, il y avait toujours des Sages Martiaux arrogants ivres de leur pouvoir nouvellement acquis. s'échauffait en les combattant, souvent avec son Âme Martiale scellée pour avoir un minimum de défi.
C'était différent.
Amare sentit en lui une résolution et une conviction mortelles.
« ...Tu as raison. » Il plongea son regard dans le sien. « C'est plus grand. Cela... »
Il serra les poings tandis que ses yeux s'intensifiaient.
« Cela concerne le destin du monde. »
Ses yeux s'écarquillèrent à ces mots tandis qu'elle comprenait instinctivement à quoi il faisait référence. Son expression se durcit immédiatement alors qu'elle hochait la tête.
« Je la protégerai quoi qu'il arrive. Fais ce qui doit être fait. »
Peut-être était-ce l'intensité de l'atmosphère, ou le poids de sa voix, mais Ria ouvrit les yeux malgré son sommeil.
Elle se tourna vers d'un regard endormi. « ...Papa ? »
sourit, s'approcha de son lit, l'embrassa sur le front. « Dors, mon précieux bébé. Papa revient tout de suite. »
« Ria... n'est pas un bébé, » marmonna-t-elle avec somnolence, faisant s'adoucir et s'attendrir encore davantage le sourire de . Juste au moment où il allait se lever, sa main l'attrapa, tirant sur son équipement martial.
« Ne pars pas, papa. »
Sa petite voix suppliait, lui serrant le cœur.
« Reste avec moi pour toujours. »
Ses riches yeux ambrés le transpercèrent profondément.
Le sourire de devint doux-amer alors qu'il l'embrassait sur le sommet de la tête.
« Ne t'inquiète pas, je reviens tout de suite. »
Il l'embrassa sur la tête une fois de plus avant de se lever et d'adresser un profond hochement de tête à Amare et à la Bodhisattva Maitreyi.
Puis, il disparut dans l'obscurité du ciel nocturne.
FOUET
En un clin d'œil, il se retrouva à Est Genora.
Mère Maeria et le Médecin Divin se tournèrent vers lui avec connaissance. Plusieurs terminaux de communication étaient actifs en permanence, les membres de leur force d'intervention ayant gonflé ces cinq dernières années.
« C'est l'heure. » L'atmosphère était intense tandis qu'ils portaient leurs yeux sur la Machine Ieyasu.
« Nous avons trouvé le virus alien. »