Dans un grand entrepôt, Raul empilait un gros sac de riz sur un autre, aidant ses hommes à stocker des provisions dans un hangar pour les réfugiés de retour de Kandrie-Est. Il portait un simple débardeur et un pantalon, ainsi qu'un casque pour la sécurité.
« Votre Altesse… » La voix de l'homme revint une fois encore, teintée d'insatisfaction. « Vous n'avez plus à faire de travaux forcés. Vous êtes toujours un membre de la famille royale. Pensez à votre statut, je vous prie. »
Raul se contenta de sourire en s'essuyant le visage avec une serviette qu'on lui tendait, contemplant la vive lumière du soleil matinal. « Il fait chaud aujourd'hui. »
« D'autant plus que vous devriez vous reposer. » Son subordonné s'approcha de lui, l'air inquiet. « Vous n'avez pas à vous abaisser à ce genre de travail, Raul. »
« …Ce n'est pas ça, Jack », répondit doucement Raul, observant ses mains avec une expression entendue. « C'est juste que je suis désormais immortel et éternellement jeune. L'âge n'est plus un obstacle. »
Lorsque lui avait dit qu'il deviendrait immortel en buvant une goutte de son sang, Raul ne l'avait pas cru d'abord. Il savait que son frère était extraordinaire, bien sûr, mais devenir immortel avec une simple goutte de sang ? Cela le faisait passer pour une créature de mythe ; c'était trop absurde.
Mais ensuite, sa peau avait commencé à se délisser et à se raffermir.
Ses cheveux avaient repoussé et retrouvé leur couleur. Ses muscles et sa chair s'étaient raffermis, retrouvant leur vigueur de jeunesse. Sa douleur au dos avait disparu, et il ne se voûtait plus.
Il se découvrit en train de rajeunir pour de bon, exactement comme le lui avait dit.
Pourtant, il n'était pas entièrement satisfait de ce résultat. Il ne craignait pas la mort ; il ne l'avait jamais fait. Il avait accepté l'offre de à cause de son insistance à avoir besoin de quelqu'un pour l'aider à rester connecté au peuple.
Cependant, Raul ne put s'empêcher de ressentir qu'en devenant immortel et éternellement jeune, il était déconnecté du peuple. Il était devenu inhumain et se trouvait désormais coupé de l'expérience commune du vieillissement que les gens partageaient autrefois.
« C'est pour cela que je ne souhaite plus m'élever au-dessus de mon peuple », remarqua Raul d'un ton solennel. « Il est trop facile pour moi de devenir quelqu'un qui ne comprend plus ni ne se soucie plus des gens dans mon état actuel. C'est pourquoi je participe au travail et me consacre à mon peuple pour leur être le plus proche possible. Et… »
Il adressa un regard pointé à Jack. « …c'est pour cela que je te répète d'arrêter d'utiliser des honorifiques. Je ne suis même plus un prince depuis que est devenu Empereur. Je suis simplement Raul. »
Son subordonné s'était inquiété de voir le chef des Voyous de Kandrie s'adonner au travail manuel à son âge, mais il se résigna avec un sourire aux mots de Raul. « C'est cet altruisme qui fait que nous te suivons, Raul. »
Raul lui sourit simplement avec douceur avant qu'un autre de ses subordonnés n'entre dans l'entrepôt.
« Raul, la première vague de réfugiés est arrivée. C'est l'heure. »
Raul acquiesça d'un air grave, enfilant rapidement une chemise simple mais formelle, avant de sortir de l'entrepôt pour se rendre au camp de réfugiés temporaire de Metropolita.
Plus de dix mille personnes s'étaient rassemblées dans un vaste camp découvert à la périphérie de Metropolita, leur vue sur la ville bloquée par un écran placé à dessein. Leur apparence était lasse ; cheveux en désordre, cernes sombres sous les yeux. Leurs vêtements n'étaient pas des plus propres, après avoir vécu dans un abri pendant huit mois depuis la destruction de Kandrie-Est.
C'étaient les habitants de Kandrie-Est évacués vers l'ouest peu avant sa destruction, avec leurs vies qui s'y trouvaient. La reconstruction complète de la côte est détruite de l'Empire kandrien avait pris son temps, mais vu l'ampleur colossale de la reconstruction, même huit mois relevaient du miracle. Et maintenant, les gens de Kandrie-Est regagnaient enfin leurs nouveaux foyers. Pourtant, quand Raul plongea son regard dans leurs yeux, il se surprit à déplorer l'obscurité qui s'y nichait.
Les réfugiés étaient marqués et traumatisés. Presque tous avaient perdu quelqu'un dans un bilan qui atteignait le million, et tous, sans exception, avaient perdu les vies qu'ils avaient bâties à Kandrie-Est. Son cœur se serra quand il sentit la douleur qu'ils avaient endurée, faisant se crisper son visage de tristesse même tandis qu'il s'adressait à eux.
« Je sais que vous avez souffert. »
Il entama son allocution brutalement.
« Je sais que vous avez perdu plus que les mots ne sauraient le dire. »
Ses yeux étaient emplis d'empathie et de mélancolie.
« Plus que ce qui pourrait jamais être récupéré, mais… » Son ton devint encourageant. « Je suis venu vous dire que tout n'est pas perdu. »
La foule des réfugiés s'agita à ces mots.
Sa voix gagna en encouragement. « Vous avez une opportunité. Une opportunité de bâtir une nouvelle vie. De nouvelles communautés. De nouvelles familles. Au cours des huit derniers mois, vous avez été éduqués et formés aux industries du nouvel âge pendant que l'Empire kandrien reconstruisait vos anciennes villes avec des technologies modernes de pointe. »
Il leva les mains. « Contemplez votre nouveau foyer, Metropolita. »
L'écran qui bloquait leur vue sur la ville fut retiré, leur permettant de contempler la métropole biotechnologique moderne dans toute sa splendeur, illuminée par la lumière du soleil matinal.
Des exclamations parcoururent les réfugiés tandis qu'ils contemplaient la ville extraordinaire dans toute sa gloire. Leurs yeux s'écarquillèrent de stupeur face à l'ampleur et à l'échelle de la ville qui s'étendait sur près de cent kilomètres de diamètre.
Les nombreux gratte-ciel botaniques et en bois portaient leur nom au sens littéral, atteignant de telles hauteurs qu'ils peinaient à en voir le sommet. Le sentiment d'ordre et de merveille technologique que la ville évoquait en eux tous était ineffable. On leur avait dit que l'Empire kandrien reconstruisait leurs foyers et leurs villes, mais pas même eux n'auraient pu imaginer que le résultat final serait d'une telle splendeur extraordinaire.
Leurs nouveaux foyers étaient un fantasme du futur, et pourtant une réalité du présent.
Tout à coup, l'obscurité dans leurs yeux commença à disparaître tandis que la lumière de l'espoir émergeait. La souffrance et les épreuves qu'ils avaient traversées au cours des huit derniers mois avaient été justifiées. L'éducation et l'entraînement qu'ils avaient suivis avec acharnement prenaient désormais tout leur sens.
Raul leur sourit chaleureusement. « Bienvenue dans votre nouveau foyer, mes frères et mes sœurs. »