« Tout le monde au refuge, vite ! »
« Vite, cachez-vous sous terre ! »
« Assurez-vous de rester silencieux une fois là-bas ! »
Un grand nombre de personnes furent dirigées désespérément vers un abri souterrain. Les parents tiraient leurs enfants dans les profondeurs avec des visages graves, pendant que les bébés pleuraient.
« Arastia, va », ordonna Max à la jeune fille devant lui, en s'agenouillant. « Tu dois te mettre en sécurité maintenant. »
« Assure-toi de trouver une bonne place avec les autres, d'accord ? » Mana s'efforça de paraître aussi douce et calme que possible, malgré les circonstances. « Nous serons de retour dès que tout cela sera fini. »
Pourtant, la fillette de douze ans n'entendait pas ainsi.
« Je ne veux pas y aller ! » rétorqua-t-elle. « Je peux me battre moi aussi, vous avez vu à quel point je suis forte ! Je peux vous aider à battre les méchants ! »
« Peut-être un jour », admit Max. « Mais pour aujourd'hui, contente-toi de nous écouter et d'évacuer. Puisque tu es si forte, utilise ta force pour protéger les autres enfants de l'orphelinat, d'accord ? Ils ont besoin de toi. »
« Nous reviendrons bientôt », promit Mana, sans être certaine de pouvoir tenir cette promesse. « Ne t'inquiète pas, et assure-toi de te cacher avec les autres. »
Arastia parut profondément mécontente, acquiesçant à contrecœur. « Promettez-moi de revenir tout de suite, d'accord ? Battez ces méchants ! »
« Nous le ferons. » Max grimaça. « J'en assommerai quelques-uns pour toi. »
Après lui avoir enfin dit adieu, ils la regardèrent se faufiler dans l'abri avec les autres.
Leur expression s'assombrit à chaque instant.
« Il faut y aller maintenant. »
Tous deux partirent à vive allure, filant vers la côte est de l'Empire kandrien avec une gravité sévère.
Ils avaient été informés de la situation.
Ils savaient qu'ils faisaient face à ce qui était peut-être l'apocalypse la plus dangereuse ayant jamais frappé l'Empire kandrien. Non pas un, mais deux marcheurs de Voie du top dix fonçaient sur l'Empire kandrien à une allure imparable.
« … Grand frère. » Max serra les dents.
« … Nous ne pouvons pas toujours tout compter sur lui. » Les yeux de Mana s'aiguisèrent. « Nous nous battrons de toutes nos forces et ferons tout ce qu'il faut pour les arrêter. Nous avons une armée de bêtes couvrant un demi-continent à notre disposition. Ils devront passer par toutes ! »
L'obscurité de la nuit semblait prendre vie, comme si elle ressentait leur peur.
Comme si elle s'en nourrissait.
Des frissons leur parcoururent la peau.
Des tremblements leur remontèrent le long de la colonne.
Leurs nerfs vibraient de danger.
Péril.
Pourtant, ils se ruèrent résolument vers les lignes de front.
Vers la côte est.
Lorsqu'ils arrivèrent, ils aperçurent une longue ligne de bêtes et de monstres de niveau Sage.
Ils aperçurent de nombreux Seniors Martiaux et Maîtres Martiaux. Le surnombre de ces deux Royaumes de l'Art Martial signifiait que l'Empire kandrien pouvait se permettre d'en garder beaucoup en réserve dans l'Empire sans problème pour la guerre, contrairement aux Sages Martiaux, dont il ne restait aucun dans l'Empire kandrien.
Un silence étrange au milieu du monde tremblant flottait dans l'air.
Pas un seul des Artistes Martiaux postés sur la côte n'osa ouvrir la bouche.
Ils se contentaient de fixer les océans sombres avec une expression grave.
Une terreur profonde se lisait au fond de leurs yeux.
Même les bêtes et les monstres étaient étrangement silencieux.
Seul le monde rugissait.
GRONDEMENT !
Les tremblements émanant de l'est de Kandria continuaient de s'intensifier alors que la menace la plus crainte de toutes continuait de se rapprocher de l'Empire kandrien.
Pourtant, ce fut le géant qui arriva le premier.
Non.
Ce n'était nul autre que la Sentinelle Prime.
VOUCH !
La créature géante de type cyborg émergea des profondeurs de l'horizon lointain au nord, se rapprochant de plus en plus. Ce qui n'était qu'une lueur lointaine de sa propulsion se mit à briller de plus en plus intensément à mesure que son corps massif se rapprochait.
Chaque Artiste Martial et chaque bête restèrent figés d'horreur en ne ressentant que les plus infimes bribes de sa puissance.
Il était dans une dimension à part, avec neuf autres du top dix.
Leur pouvoir dépassait de loin celui de presque tout ce que les Artistes Martiaux et les bêtes avaient jamais ressenti. La taille pure de son corps, ainsi que l'échelle énorme de la technologie garnissant chaque centimètre de celui-ci.
Sa peau était profondément mécanisée par un labyrinthe complexe et une grille de lignes de courant parcourant l'intégralité de son corps. Ses yeux cybernétiques brillaient comme deux soleils, restant fixés sur l'Empire kandrien de loin tandis qu'il fonçait vers eux à grande vitesse.
Pourtant, son approche ne fut pas laissée sans entrave.
« Énergie chargée ! »
« Cible verrouillée ! »
« Feu ! »
BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM !
VOUCH…
Le tissu même de l'espace et du temps se déforma tandis que la Sentinelle Prime dressait un puissant bouclier de distorsion spatio-temporelle qui courbait la trajectoire de la lumière, des projectiles et d'autres formes d'attaques loin de son corps, tout en esquivant autant d'attaques qu'il le pouvait.
Pourtant, l'action ralentit son allure vers l'Empire kandrien. Elle le ralentit assez longtemps pour que l'autre menace devienne visible au loin.
« Hé, regarde… ! » haleta un Senior Martial en apercevant une silhouette brumeuse, titanesque, au loin.
Une silhouette enchâssée haut dans les cieux.
« QU'EST-CE QUE C'EST QUE CE TRUC ?! » hurla un Écuyer Martial de terreur.
« C'EST LUI ! LE MANGE-SOLEIL ! »
« Il n'y a… il n'y a aucun moyen que nous puissions vaincre ce monstre ! »
« Nous sommes morts ! Nous sommes tous morts ! »
« Foutaises ! Je ne veux pas mourir aujourd'hui ! Je rentre dans mon pays ! »
Une vague de peur, de terreur et de panique submergea les Artistes Martiaux rassemblés alors que l'air devenait électriquement terrifiant. Max et Mana serrèrent les dents et poings pour arrêter leurs mains qui tremblaient.
Ils ne purent même pas se résoudre à crier des mots d'encouragement.
Il leur fallut tout le courage et toute l'inquiétude pour Arastia qu'ils venaient d'avoir pour s'engager dans un devoir de plus en plus suicidaire.
GRONDEMENT !
Le monde trembla violemment alors que les deux menaces se rapprochaient de plus en plus de l'Empire kandrien, menaçant de le détruire avant même de l'atteindre réellement.