« Le Dévoreur de Soleil est de retour. » La voix du Premier ministre Edward resta suspendue dans l'air, d'un ton grave. « … Si la puissance qu'il a générée en revenant sur Gaïa est révélatrice, alors nous pouvons être certains d'avoir affaire à un monstre puissant, du genre de ceux qui ne sauraient être vaincus sans des forces de représailles tout aussi extraordinaires. »
Dans une chambre isolée, la projection du premier ministre fixa lourdement l'Empereur de l'Harmonie, assis face à lui de l'autre côté de la table. La pièce où il se trouvait était solidement barricadée et presque entièrement coupée du monde extérieur, hormis la connexion hautement sécurisée entre l'Empire kandrien et l'Empire britannien qu'il employait.
L'Empereur Rael parut fatigué.
De sombres et lourdes poches pendaient sous ses yeux tandis que tout son être irradiait l'épuisement. Tenter de suivre les machinations de NOVA avait été l'une des choses les plus éprouvantes qu'il ait jamais faites. Il n'était qu'un humain, si intelligent fût-il. Son adversaire était un superordinateur quantique qui ne connaissait pas la fatigue.
À chaque instant de chaque jour, NOVA tentait de retourner les alliés de l'Alliance panaméenne.
Elle ne visait pas les membres fondateurs comme les elfes ou les thérianthropes, mais elle grignotait sans cesse les marges, cherchant à saper la base de pouvoir dont ses ennemis tiraient parti.
C'était pourquoi il devait travailler virtuellement sans relâche pour protéger l'intégrité de son alliance et attaquer la sienne avec de riches offres de matière négatron. Au cours de l'année écoulée, il avait fait bien des concessions. Presque deux fois plus de concessions qu'à l'accoutumée avaient déjà été concédées rien que pour tenir NOVA à distance.
Cela avait fonctionné, mais à un grand coût personnel et en réduisant les gains que l'Alliance panaméenne et l'Empire kandrien retiraient in fine du Grand Océan Vide.
Et maintenant, juste au moment où la guerre s'était véritablement stabilisée après un an, le long voyage du Dévoreur de Soleil depuis le soleil jusqu'à Gaïa s'était enfin achevé. L'expression de l'Empereur de l'Harmonie se durcit. « … est toujours plongé dans son entraînement. »
Le Premier ministre Edward eut l'air de vouloir étrangler l'Empereur Rael. « L'entraînement ? L'entraînement ?! Nous sommes en guerre totale ici ! Que voulez-vous dire par entraînement ?! Cela fait plus d'un an entier ! Quel genre d'entraînement dure seize ans ?! »
Il disait cela, mais il savait pertinemment que les durées d'entraînement avaient tendance à augmenter extraordinairement plus le Royaume de l'Artiste Martial était élevé. Les Apprentis Martiaux pouvaient maîtriser des techniques en quelques mois, mais les Artistes Martiaux des Royaumes Supérieurs y passaient tant de temps que des années s'écoulaient.
Les Sages Martiaux en particulier étaient connus pour mettre très souvent plus d'une décennie rien que pour progresser. À leur niveau, l'Art Martial était un phénomène complexe qui faisait appel à de multiples sources de pouvoir à travers différentes dimensions de leur être, tout en déployant leur puissance par des lois de la réalité extrêmement compliquées.
Pourtant, le Premier ministre Edward ne parvenait vraiment pas à comprendre pourquoi l'Aurorien voulait suivre un régime d'entraînement au pire moment possible.
L'Empereur de l'Harmonie poussa un profond soupir. « C'est ainsi que est. »
« Est-il enfin terminé ? »
« Il devrait l'être bientôt… » murmura l'Empereur Rael. « J'ai été informé par l'équipe médicale supervisant sa métamorphose qu'il a atteint son objectif. Pour l'instant… il est immergé dans quelque phénomène mental que nous ne comprenons pas bien. Mais j'ai foi en ce qu'il sera bientôt terminé. »
« Bientôt n'est pas maintenant. » Les yeux du Premier ministre Edward s'aiguisèrent. « Le Dévoreur de Soleil est déjà de retour. Nous avons besoin de notre propre monstre de puissance capable de l'affronter. Il y a une limite à ce qu'Amare peut faire, même nourrie de Fruits de Guérison de grade Transcendant. Ces fruits inestimables ne poussent pas sur les arbres ! »
« Eh bien… » L'Empereur Rael remua. « Ils le font. »
« Vous savez ce que je veux dire », grogna le Premier ministre Edward.
L'Empereur Rael offrit un sourire ironique avant de pousser un profond soupir. « Pour l'instant, nous devons nous concentrer sur la manière de faire face au Dévoreur de Soleil, d'une façon ou d'une autre. Impossible de savoir ce que NOVA pourrait faire maintenant qu'il est revenu. Elle n'a opéré aucun changement manifeste sur le champ de bataille au cours de l'année écoulée, comparé à son siège implacable dans la guerre diplomatique. Il y a de fortes chances… »
Ses yeux dorés s'aiguisèrent. « … qu'elle attendait que cela se produise. Impossible de savoir ce qui pourrait arriver maintenant que le Dévoreur de Soleil est revenu sur Gaïa. »
GRONDEMENT !
Tous deux restèrent figés tandis que le monde tremblait, tandis que des ondes de rayonnement sismique déferlaient sur leur continent entier. Il n'était pas aisé de produire une telle puissance à l'échelle d'une planète, ne laissant que très peu de possibilités quant à l'identité de l'origine.
« Votre Majesté, nous venons de recevoir le renseignement que le Dévoreur de Soleil est en mouvement ! Il… semble se diriger vers l'est, en direction du continent panaméen et de l'Empire kandrien ! »
Les yeux de l'Empereur Rael s'assombrirent à ces mots. « Ceci… »
« Laissez-moi faire », dit le Premier ministre Edward à son ancien ennemi juré. « Vous m'avez confié la défense et la sécurité de notre continent au cours de l'année écoulée, et j'ai tenu parole en refusant à nos ennemis toute victoire. Concentrez-vous sur le renforcement de nos liens avec tous nos alliés. Il n'y a aucun doute que beaucoup d'entre eux sont terrifiés par ce nouveau développement et envisagent de faire défection de l'Empire kandrien vers d'autres nations du monde. NOVA court sans doute à exploiter ces peurs pour les attirer de son côté. »
L'Empereur Rael hocha la tête d'un air sérieux. « Très bien. Je protégerai notre continent sur le plan diplomatique. Je vous confie à nouveau la supervision de la bataille militaire. »
Tous deux s'étaient rapprochés au cours de l'année écoulée, la coopération face à une guerre existentielle qui menaçait de détruire leur civilisation ayant fait fondre toute rancune qu'ils pouvaient avoir, surtout le Premier ministre Edward. Leur coordination sans faille s'était révélée si synergique qu'elle leur avait permis de contrer la cognition astronomiquement puissante de NOVA.
Ils mirent immédiatement fin à la réunion, se dirigeant vers leurs devoirs respectifs tout en confiant à l'autre le soin de gérer la dernière crise assiégeant l'Alliance panaméenne.