D'un trou émergea une flotte de robots humanoïdes, comme des abeilles s'élançant depuis l'ouverture de leur ruche. Chaque robot humanoïde était bien plus grand qu'un humain ordinaire, bien qu'ils aient été conçus en tenant compte de l'anatomie martiale.
Leurs torses portaient la crête de l'Empire kandrien.
VMMM… !
Ils jaillirent du trou de ver en grand nombre.
Bien plus grand que ne pouvaient l'imaginer les autres Artistes Martiaux de l'Empire kandrien.
Des centaines et des milliers de MECHAs surgirent du trou de ver, leurs systèmes de propulsion leur permettant de stationner dans les airs, pendant que le reste de leurs alliés débouchait du pont mondial.
VMMM !
Le bourdonnement de leurs moteurs-cœurs ébranla les cieux tandis que les Artistes Martiaux MECHA projetaient collectivement une puissance considérable.
Ils étaient répartis en différentes strates selon leur Royaume.
Près de dix mille Artistes Martiaux MECHA, dont la majorité étaient des Apprentis MECHA, près de mille Écuyers MECHA, près de cent Seniors MECHA, et seulement une douzaine de Maîtres Martiaux MECHA.
La simple masse de puissance qu'ils dégageaient fit trembler le monde, l'homme et la machine fusionnés dans leur force. Même les tekvores fanatiques sentirent l'air vibrer de péril tandis que les machines puissantes montaient en intensité avec l'énergie qu'elles mobilisaient.
Les Artistes Martiaux qui combattaient les tekvores furent presque aussi saisis que les tekvores eux-mêmes. Beaucoup n'avaient guère côtoyé les MECHAs, tant ceux-ci différaient de l'Art Martial ordinaire et étaient, de fait, toujours séparés de l'infrastructure martiale classique en raison de besoins en soutien infrastructurel radicalement différents et bien plus lourds.
Ils savaient que les MECHAs avaient beaucoup progressé, mais ils n'avaient tout simplement pas été exposés à l'ampleur de cette progression, même pendant les Incursions de Bêtes, où chaque Artiste Martial n'avait aucune marge pour étudier ce qui se passait chez les autres forces.
Contempler les fruits de dix-huit ans de progrès, multipliés par la Variété, aboutir et se présenter ainsi devant eux d'un coup fut vraiment choquant.
Comparés aux mouvements lourds et maladroits des premiers MECHAs, ceux qui se tenaient devant eux bougeaient avec la fluidité, la précision et la justesse de leurs propres corps. L'interface neuronale améliorée que l'Esotériste et le Psycher avaient développée ensemble ne reposait pas seulement sur la technologie de capteurs électromagnétiques pour lire les ondes cérébrales, mais aussi sur des implants crâniens qui stimulaient la zone sensorielle du cerveau par des impulsions lumineuses, pour y implanter directement l'information, en somme.
Cela augmentait considérablement la vitesse de communication entre l'homme et la machine, tout en accroissant la bande passante, provoquant une percée majeure dans la viabilité des MECHAs comme plateforme de combat.
GRONDEMENT
Les MECHAs tout à l'avant déployèrent une Incarnation Martiale qui déferla sur le monde entier.
Des Incarnations Martiales qui incarnaient les MECHAs eux-mêmes.
« Attaque. »
Un unique ordre émana du Commandant MECHA.
« Montrez-leur la puissance de l'Art Martial MECHA. »
GRONDEMENT ! ! !
Le monde trembla tandis que les MECHAs s'élançaient vers les tekvores avec un élan violent, déchaînant une destruction considérable sur le monde entier.
BOOOOOOOOOOOOUM ! ! !
« Rgh… ! »
« C'est une bande de méchas nains ! »
« Non… ce ne sont pas des nains, ce sont des Panaméens ! Les Artistes Martiaux ont copié les misérables nains ! »
En temps normal, cela aurait prêté à rire. Les nains étaient méprisés comme des faibles incapables de faire quoi que ce soit par leurs propres moyens. Mais quand les machines terrifiantes déferlèrent, crépitant d'une puissance sans bornes, ils ne purent s'empêcher de serrer les dents et de lutter pour encaisser l'énorme pression que leur infligeaient les MECHAs.
BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM ! ! ! !
Chaque Apprenti MECHA combattait avec la puissance d'un Écuyer Martial.
Chaque Écuyer MECHA combattait avec la puissance d'un Senior Martial.
Chaque Senior MECHA combattait avec la puissance d'un Maître Martial, ne fût-ce que de bas grade.
Et le plus choquant : les Maîtres MECHA affrontaient des tekvores ascendants capables de tenir tête à des Sages Martiaux.
VMMMMM ! ! !
Le Commandant MECHA fonça sur Argenton lui-même, qui se contenta de ricaner face à la machine.
« Tu as hérité de la tache naine de la lâcheté en te cachant dans une machine, et pourtant tu n'arrives même pas à le faire aussi bien qu'eux. »
Son immense avatar de lumière frappa le MECHA avec une puissance tremende.
BOOOOOOOOOOOOUM ! ! !
Les yeux d'Argenton s'écarquillèrent de stupeur en voyant la lumière solide composant son avatar géant s'effondrer, aspirée dans le cadre noir du MECHA sombre.
VMMM… !
Le MECHA lourd avait un corps massif, recouvert d'une armure d'un noir de jais complexe qui ne semblait réfléchir aucune lumière.
Au contraire, elle absorbait avidement toute la lumière qu'Argenton générait.
Pas seulement cela.
Elle happa toute la lumière de l'ensemble du champ de bataille, transformant la totalité d'un brillant après-midi en un crépuscule.
« Ta lumière dérisoire n'a aucune importance. Mon MECHA a été créé pour être ton antithèse. » Une voix féminine froide, distordue électroniquement, sortit du MECHA tandis qu'elle poussait sa machine à la limite absolue.
VMMM ! ! !
Argenton fut saisi d'horreur en voyant son avatar de lumière commencer à se déstabiliser en présence du Maître MECHA. « Qu'est-ce que c'est ?! Qu'est-ce qui se passe ? ! »
[Fascinant d[o_0]b. C'est l'œuvre d'une forme exotique de matière que je ne comprends pas.] NOVA songea avec curiosité, parfaitement indifférente à la détresse d'Argenton.
« Ceci… » La Bodhisattva Maitreyi reconnut le « parfum » de la substance ésotérique et sa réaction à la lumière. « C'est la substance ésotérique qui compose le Sang de Solaris. »
Le Sang de Solaris était le trésor national du Royaume de Solaris, permettant à quiconque le consommait d'acquérir la capacité d'absorber la lumière pour alimenter son endurance et son énergie. l'avait consommé il y a de nombreuses années, lui conférant une endurance absolument phénoménale et d'immenses réserves d'énergie.
Cependant, le Sang de Solaris n'était qu'une forme comestible et assimilable de la véritable substance ésotérique responsable de ce pouvoir. La vraie substance ésotérique brute, à l'origine des effets d'absorption lumineuse du Sang de Solaris, se trouvait dans les sables des déserts du Royaume de Solaris.
« Solarium. »
Ce MECHA particulier, nommé Lightfeeder, avait été conçu dans l'intention précise de devenir l'antithèse d'Argenton et avait été doté d'extraits de Solarium hautement purifiés de niveau quasi-Transcendant, rendant quiconque maniait la lumière contre lui totalement impuissant.