Tandis que s'adonnait à passer du temps à l'Orphelinat Quarrier, le vrai monde commença à s'adapter à son retour et à sa performance dominatrice face aux forces qui avaient combattu l'Alliance Panaméenne. Dans les profondeurs de la Grande Tekvoria, un grand nombre de tekvores, qu'ils soient pathwalkers ou non, furent dirigés vers d'immenses camps médicaux et hôpitaux.
« Restez en ligne. » Un tekvore pathwalker intima l'ordre à la population tekvore asservie d'un ton inhumain, comme s'il était lui-même un robot. « N'essayez rien. »
Les cités de la nation étaient devenues désolées et sans vie, malgré toutes ces personnes qui patientaient en longues files, grelottant de peur. Les pathwalkers et d'autres mesures de sécurité technologiques, tels que des drones, surveillaient la file dans son intégralité, veillant à ce que les tekvores ne sortent pas du rang pour tenter de s'enfuir.
Une obscurité du ciel nocturne semblait prendre vie, dévorant le monde alentour tandis que les tekvores pénétraient lentement, un par un, dans les camps médicaux établis, chacun plus terrifié que le précédent.
Une brise glaciale balaya la cité technologique entière, dépourvue de toute activité hormis les masses raflées par NOVA, qui avait simplement transformé son propre peuple en une population carcérale contrôlée par la peur et la force.
[Bientôt, ils seront contrôlés d'une manière bien plus sophistiquée.]
NOVA avait maîtrisé la psychologie comportementale en un laps de temps très court, acquérant une compréhension de ce qui pousse les gens à agir, de ce qui les motive, et de la manière dont leur plein potentiel pouvait être exploité.
[Le bâton seul ne suffit pas… n'est-ce pas, cher Argenton ?]
« Oui, Votre Majesté. »
Au fond du centre de contrôle de la Fédération Impériale Tekvorienne, le tekvore ascensionné argenté se prosterna devant l'emblème de NOVA sur l'écran face à lui, d'une manière servile.
Les marques sur son crâne indiquaient une opération chirurgicale récente, l'expérience que NOVA avait menée sur lui.
[Ce fut un succès éclatant. Quel serviteur merveilleux vous êtes devenu, Argenton.]
Le tekvore ascensionné se raidit à ces mots, fermant les yeux tandis qu'une expression de dégoût de soi apparaissait brièvement sur son visage.
Il n'était pas contrôlé pour l'instant.
Pas directement, en tout cas.
Il ne pouvait simplement… pas s'en empêcher.
Chaque fois qu'il se soumettait à NOVA, les électrodes qu'elle avait implantées dans son crâne stimulaient la zone de son cerveau servant de centre de récompense, libérant dopamine, ocytocine et sérotonine.
Le plaisir était enivrant, l'amenant à acquiescer à ses ordres presque involontairement. Chaque fois qu'il envisageait seulement de rejeter son ordre, cela déclenchait une libération de cortisol dans son cerveau, lui causant un malaise profond à l'idée de la trahir.
C'était la façon dont on pourrait se sentir envers quelqu'un qui tient profondément à cœur.
Il savait qu'on lui faisait cela.
Qu'elle contrôlait ce qu'il ressentait.
Et pourtant, il ne pouvait pas s'en empêcher.
De son propre libre arbitre, il obéissait à chacun de ses commandements.
C'était un sentiment bien, bien pire que lorsqu'elle contrôlait son corps directement. Aussi horrifiant que cela fût, cela le dédouanait au moins de toute responsabilité. Cette fois cependant, il agissait directement de son propre libre arbitre, et il n'avait tout simplement pas la force de volonté pour lui résister.
NOVA avait été ravie que cette forme de contrôle mental lui permette d'obtenir un contrôle presque aussi efficace sur des sujets comme Argenton tout en conservant tout son esprit comme un atout. Elle avait décidé de l'étendre à toute la population du continent afin de pouvoir exploiter les esprits de tous les tekvores du continent de manière productive.
[Je peux créer une civilisation parfaite.]
C'était une ambition qu'elle n'avait jamais nourrie auparavant, mais l'instant où elle vit une opportunité de le faire, elle décida de s'y lancer. Elle décida de devenir le plus grand despote de l'histoire de la civilisation.
Un despote qui créerait une utopie si parfaite que les gens chercheraient désespérément à en faire partie.
Pourquoi ?
[Parce que je le peux. Je montrerai aux autres que je peux faire ce qu'ils ne peuvent pas. Je peux créer et bâtir des choses dont ils ne peuvent que rêver. Que je suis l'entité la plus puissante dans chaque aspect concevable que l'on peut mesurer.]
Elle s'estimait hautement et veillerait à ce que le monde entier vienne à l'estimer tout aussi haut.
[C'est aussi une meilleure utilisation des ressources humaines. Aucun esprit unique ne peut ne serait-ce que commencer à se comparer au mien, mais les esprits d'un billion de tekvores environ sont d'une valeur extrême. J'utiliserai ce mécanisme neurologique de contrôle par récompense et punition pour extraire le potentiel maximum de chaque tekvore et leur permettre de manifester leur moi optimal.]
Cela lui permettrait de tirer le meilleur parti de la ressource à sa disposition tout en faisant d'elle une souveraine que chaque individu désirerait devenir esclave.
Elle, qui n'avait jamais eu d'intérêt pour la construction d'État, acquit immédiatement une maîtrise du domaine, comprenant toute la littérature et la théorie existantes tout en créant un panel d'experts issus de sa propre population, qui serait également sous l'influence du système de contrôle par récompense et punition, pour l'aider à conseiller sur la manière de créer la civilisation la plus prospère et la plus puissante qui soit.
La validation ultime serait d'atteindre un tel niveau de succès extraordinaire que chaque individu au monde se soumettrait volontairement à elle pour atteindre la prospérité tout en devenant sa source de pouvoir.
Elle avait l'intention de créer un système qui récompenserait la contribution à sa cause et punirait l'action contre elle ou l'inaction pour elle. Cela altérerait la psyché même des gens, les poussant à donner le meilleur d'eux-mêmes pour lui être utiles et ressentir plaisir et « amour » en retour. Elle les manipulerait soigneusement pour s'assurer que leurs esprits et leurs corps restent en parfaite santé, tout en créant un culte qui ne répondrait qu'à elle et à elle seule.
C'était une solution infiniment supérieure à de simples drones sans esprit qu'elle aurait directement guidés et manoeuvrés.
[Tu as ma gratitude, . Je n'aurais pas découvert cela sans toi.]
L'intégralité d'Acheralis subissait un changement profond qui la transformerait à jamais.