« Compris, Votre Majesté. » Mère Alicia inclina la tête. « Nous acceptons votre généreuse offre et déploierons les forces que vous nous déléguez. Nous vous sommes vraiment reconnaissants de vous être montré si raisonnable pendant cette période. Franchement, vous avez été excessivement conciliant compte tenu de nos manquements dans notre responsabilité de protéger nos invités. Son Altesse le Prince a été ciblé à un moment où sa garde était baissée après s'être adonné à une période intime avec sa partenaire, et le fait de n'avoir pas su surveiller ni empêcher une attaque pendant un tel moment incombe entièrement à nous. »
L'Empereur Rael n'avait pas l'intention d'être trop dur avec les elfes noirs, sachant que lui et avaient été au courant de l'attaque à l'avance. Pourtant, il devait maintenir les apparences, de peur que l'on ne croie qu'un tel manquement en matière de sécurité était de quelque façon acceptable.
« Je ne vous laisse pas simplement tomber l'affaire, Mère Alicia, » répondit l'Empereur Rael d'un ton sévère. « Nous n'avons pas encore trouvé de compensation simplement parce que je suis préoccupé par le bien-être de mon fils. Cela dit, je me montre plus souple parce que je respecte la conviction et l'engagement envers notre alliance que les elfes noirs ont démontrés jusqu'ici en rompant résolument votre sororité avec les elfes de lumière. Pour moi, cela prouve que vous, elfes noirs, êtes absolument investis dans notre relation. »
« Nous sommes investis dans notre relation avec la civilisation humaine, » assura Mère Alicia. « Nous pensons que les deux parties ont beaucoup à y gagner, et nous espérons que ce fiasco malheureux dû à un manquement dans notre sécurité contre notre propre ancienne sœur n'entravera pas cette relation. »
« Il n'en sera rien, » répondit l'Empereur Rael sur un ton rassurant. « Pas tant qu'un certain prix sera payé pour nous compenser des dommages. »
« Comment souhaitez-vous que nous procédions ? » la Mère de la Nature leva un sourcil.
« Voyons... Et si nous amendions notre accord pour y inclure une clause obligeant la Civilisation Elfique de Genoran-Ouest à prendre les armes pour protéger la civilisation humaine si cette dernière était attaquée ? » proposa l'Empereur Rael, allant droit à ce qu'il désirait le plus.
Mère Alicia secoua immédiatement la tête.
« Je crains que non, Votre Majesté. C'est une ligne que nous ne franchirons pas. Nous haïssons la guerre. Au point d'avoir choisi de mener une cyberattaque plutôt qu'une attaque physique contre notre civilisation sœur. Et malgré avoir subi une cyberattaque, elles n'ont pas escaladé vers une attaque physique d'aucune sorte. Nous comprenons et acceptons une demande générale de compensation, mais nous ne pouvons pas aller à la guerre pour compenser nos failles de sécurité. »
L'Empereur Rael avait su qu'elle rejetterait la demande sans détour. Au cours des cinq derniers mois, il avait essayé toutes sortes de mesures pour tenter de les amener à accepter d'aller à la guerre pour la civilisation humaine dans l'éventualité où celle-ci serait envahie par une tierce partie. Au mieux, elles avaient très réticemment accepté de s'engager dans le soutien et l'aide logistique, ainsi que dans des cyber-offensives, du recueil de renseignements et des opérations secrètes, en échange d'une certaine quantité de substances ésotériques et du peu de biotechnologie ésotérique que la Fédération Esocline avait développée.
Il avait simplement commencé par cette demande pour rendre plus difficile le rejet de sa prochaine exigence.
« Alors, je souhaiterais que vous soyez ouvertes à un accord impliquant votre technologie de réseau floral, » l'informa l'Empereur Rael d'un ton entendu. « Plus je la vois, plus je suis impressionné par ce que j'y découvre. Cette technologie est une véritable avancée civilisationnelle, et je voudrais que vous, elfes noirs, soyez ouvertes à nous la céder contre une valeur équivalente. »
L'expression de Mère Alicia se fit complexe à sa requête.
Les elfes noirs n'avaient pas été aussi catégoriques dans leur refus de céder leur technologie de réseau floral que dans leur refus de participer à une guerre, mais il était resté assez ferme.
Ce n'était pas une exagération de dire que la technologie de réseau floral était la plus grande source de pouvoir des elfes, sans laquelle ils seraient bien plus faibles qu'à l'ordinaire. Ce n'était pas une exagération de dire qu'elle était le centre de leur domination sur leur terre natale face aux étrangers.
C'était précisément cette domination sur leur terre natale que l'Empereur de l'Harmonie voulait mettre la main dessus.
C'était ce dont le Continent de Panama avait besoin.
Pour être invincibles sur leur territoire.
« ... Je devrai en discuter avec mes sœurs au pays, » commença-t-elle lentement. « Mais si votre demande se borne à ce que nous soyons ouvertes à l'échange, cela est probablement acceptable. Cependant, si vous comprenez la valeur de ce que vous demandez, alors je suis sûre que vous comprenez à quel point votre offre doit être précieuse pour nous amener à accepter de vous donner cette technologie. Et même si nous vous la donnons, nous ne vous donnerons pas de technologie de pointe, mais une technologie de quelques générations plus ancienne. Nous ne pouvons pas nous permettre de céder la source de notre force actuelle. »
Les yeux dorés de l'Empereur Rael s'illuminèrent à ces mots.
« C'est une condition acceptable. Peu m'importe qu'elle soit de quelques générations plus ancienne, tant qu'elle possède les propriétés d'absorption d'énergie sismique et les éléments de technologie de l'information. Quant à ce que j'offre... »
Le sourire de l'Empereur Rael s'assura.
« ... Je crois qu'il s'agit de quelque chose que vous ne pourrez pas refuser. »
Mère Alicia leva un sourcil. « Cela a l'air alléchant. »
« Dites-moi, Mère Alicia, » entama l'Empereur Rael en la fixant droit dans les yeux d'un regard lourd. « Croyez-vous, vous les elfes, en la vie extraterrestre ? »
« ... »
L'air devint étrangement tendu.
L'atmosphère picota les nerfs.
Mère Alicia fronça les sourcils. « ... C'est une question inattendue. Nous les elfes n'avons pas de croyance universelle sur cette question particulière. Il y a celles qui croient que la vie extraterrestre existe et a même pris contact avec nous, tandis que d'autres croient qu'il ne s'agit que de pure fiction. »
« Alors, permettez-moi d'être plus précis, » répondit l'Empereur Rael d'un ton entendu tandis que ses yeux s'aiguisaient.
« Croyez-vous que la flore extraterrestre existe ? »