Un matin lumineux, il se retrouva à méditer au creux des enclaves nichées dans son corps immense.
Sa présence était absorbée.
Sa respiration, profonde et lente.
Son esprit était immergé tandis qu'un flux d'informations circulait entre lui et la nature, alors qu'il murmurait aux arbres et qu'ils lui répondaient.
Ses sourcils se froncèrent d'une pointe de mécontentement tandis que son expression se crispait sous l'effort.
Ce qu'il tentait de faire semblait d'une difficulté extrême.
Il renonça, haletant, son corps se relâchant et son expression se faisant complexe.
« Comment ça s'est passé ? »
En face de lui, une femme elfe noire mature, vêtue d'une tenue faite entièrement de feuilles couvrant sa taille et le haut de son abdomen. Elle était un vaisseau issu de la biotechnologie botanique, contenant un fragment de l'esprit de Mère Alicia, conçu pour interagir avec les gens de manière plus directe et matérielle.
Envoyer des messages dans l'esprit de quelqu'un alors que son mental était préoccupé par quelque chose d'important n'était pas la façon de communiquer la plus optimale.
secoua la tête, poussant un soupir.
« Il m'est impossible de compléter l'Hymne de l'Esprit et de l'Âme. »
C'était ce qu'avait tenté après que sa maîtrise eut atteint un stade avancé, au bout de plusieurs mois de pratique.
Il avait cherché à accéder à un rang de puissance encore plus élevé au sein de la Voie de la Nature, mais hélas, cela s'était révélé absolument impossible.
« Tout mon potentiel conscient et subconscient est déjà exploité », secoua la tête . « En tant que Sage Martial, j'ai mis à profit chaque parcelle de potentiel qui existe dans mon cerveau et je l'ai déjà tout dédié à l'Art Martial, je ne peux pas vraiment l'utiliser pour autre chose. Certainement pas pour m'harmoniser avec la nature. C'est là que la Voie Martiale diverge absolument de la Voie de la Nature, les rendant mutuellement exclusives. »
L'expression de Mère Alicia s'assombrit.
« Je vois », répondit-elle sur un ton expectatif. « J'avais prévu que tu rencontrerais de grandes difficultés à poursuivre la Voie de la Nature au-delà d'un certain point parce que tu n'es pas un elfe. Il y a une limite à ce que ton système de pensée peut compenser. En tant que quelqu'un qui a déjà arpenté une grande partie d'une autre voie et a dédié tout son potentiel à l'Art Martial, il est logique que tu sois incapable de poursuivre la Voie de la Nature en mobilisant ce potentiel pour la nature. Pourtant... »
Elle sourit à d'un air impressionné.
« Tu as fait des progrès explosifs avec la Porte de l'Harmonie et l'as atteinte à un rythme quasi sans précédent, même parmi les elfes noirs », l'informa-t-elle d'un ton sincèrement émerveillé. « Cela malgré le fait que tu sois un mâle et innément inférieur dans ta capacité à créer des liens avec la nature, et le fait que tu sois infesté par une mort vile. Je dois dire que je suis choquée. Je pensais que tout ce processus te prendrait des années. »
« J'ai exploité ma puissance en tant qu'Artiste Martial, bien sûr. » posa son regard sur sa main, sur un ton entendu. « Je m'en suis servi pour franchir certains processus plus vite que je n'aurais pu sans ma puissance d'Artiste Martial. »
« …Tous les Artistes Martiaux peuvent-ils faire ce que tu as fait ? » demanda-t-elle avec une pointe de curiosité et d'émerveillement.
« Haha, non. » secoua la tête. « Vous avez sans doute obtenu toutes les informations sur les Artistes Martiaux pour savoir que pratiquement personne d'autre ne peut reproduire ce que j'ai fait en matière de maîtrise de la manipulation de la nature. Ce sont des capacités qui, ensemble, me sont entièrement uniques. Le seul qui pourrait peut-être reproduire ma vitesse de maîtrise est… »
Un sourire expectatif et entendu apparut sur son visage.
« Amare. »
Au cours des derniers mois, leur routine s'était largement figée dans le marbre. Ils passaient la majeure partie de la journée à se concentrer sur la maîtrise de la manipulation de la nature, chacun à sa manière, avant de s'acquitter de certaines de leurs obligations envers les elfes noirs en retour. Ils passaient le reste de la journée et de la nuit ensemble, avant de reprendre les mêmes activités le lendemain.
Elle avait choisi de maîtriser la Voie de la Nature à sa façon, utilisant son apprentissage kinesthésique pour maîtriser la manipulation de la nature en vivant avec les elfes exactement comme eux le faisaient.
Elle avait même commencé à porter leurs vêtements organiques minimalistes et à parler leur langue dans leurs conversations quotidiennes pour essayer d'incarner l'esprit elfe autant qu'elle le pouvait.
La chose la plus folle, c'est que ça marchait.
avait pu sentir qu'elle se liait de plus en plus à la nature avec chaque jour qui passait, ce qui lui indiquait que son apprentissage kinesthésique s'était révélé plutôt efficace quand il s'agissait d'hériter d'autres voies.
Il ne pouvait vraiment pas imaginer à quel point elle serait forte quand elle maîtriserait les six voies avec lui.
« Elle est elle aussi assez extraordinaire », remarqua Mère Alicia sur un ton adouci. « Comme toi, elle a elle aussi fait des gains considérables en l'espace de seulement trois mois de maîtrise. Je suppose que la civilisation humaine a vraiment envoyé ses meilleurs éléments. Ce serait terrifiant si vous aviez tous la même capacité de croissance. »
« Eh bien, les Artistes Martiaux grandissent plus vite que les elfes, mais c'est parce qu'on meurt aussi plus vite », nota . « Une durée de vie de mille ans est vraiment immense en comparaison, mais elle s'échelonne avec votre taux de croissance. »
Il l'avait remarqué quand il les entraînait, mais les elfes prenaient vraiment le temps de digérer ce qu'ils avaient appris. Ils développaient la mémoire musculaire plus lentement que les humains et les Artistes Martiaux, et cela signifiait que l'entraînement martial qu'ils suivaient prendrait beaucoup plus de temps.
En retour, pouvait utiliser ses traits d'Artiste Martial pour accélérer la croissance dans certains autres domaines.
Le fait qu'il ait atteint la Porte de l'Harmonie et l'ait dépassée en trois mois lui semblait assez surréaliste à cet égard. Après tout, il s'était habitué à des sessions d'entraînement bien plus longues qui l'obligeaient à y consacrer de nombreuses années au total pour les compléter. Ses projets commençaient à s'étaler sur des durées de plus en plus longues malgré sa jeunesse conservée, en grande partie parce que la complexité et la difficulté de faire ne serait-ce qu'un seul pas en avant à son stade de développement déjà immense étaient bien plus grandes qu'avant.