La tension qui flottait dans l'air demeurait lourde de péril.
Les Sages Martiaux posèrent sur un regard mécontent, méprisant même, tandis que celui-ci restait résolu à protéger les enfants du sang, quoi qu'il en coûte.
C'était la première fois que usait de son pouvoir extraordinaire, de son influence et de son levier pour imposer quelque chose qui allait à l'encontre de la volonté de presque tous les autres Sages Martiaux. Le fait qu'il les avertisse sans détour de leur mort imminente allait encore plus loin que jamais.
Il n'avait jamais été dominateur ou autoritaire auparavant. Même après que son identité de prince eut été révélée et qu'il eût acquis une mesure réelle d'influence et de pouvoir, il ne s'en était jamais servi pour faire cavalier seul contre les désirs de ceux qui le soutenaient.
Cette fois, en revanche, marquait la première fois où utilisait pleinement son pouvoir politique.
« J'espère m'être fait comprendre », continua d'un ton calme d'une fermeté inébranlable. « Aucune égratignure ne doit atteindre les enfants du sang, nulle part sur le continent. Je retrouverai personnellement le responsable et je le traquerai moi-même, qui que ce soit. »
Le Sage Zentra poussa un soupir. « Altesse, je comprends que vous trouviez la solution extrême inacceptable. Cependant, j'espère que vous parviendrez à comprendre nos scrupules. Notre domination en tant que Sages Martiaux de la civilisation humaine ne durera que tant que l'Art Martial dans son ensemble restera dominant. Il s'agit d'une menace pour notre pouvoir même, le pouvoir que chacun ici a passé des siècles à cultiver. »
Ses yeux calmes perçaient en profondeur.
« Le pouvoir est la seule chose qui nous reste à nous, Sages Martiaux. Nous avons tout sacrifié pour atteindre ce pouvoir pendant des décennies, voire des siècles. C'est la seule chose qui témoigne de tout notre temps », poursuivit-il d'une voix lourde. « Nous ne pouvons tout simplement pas permettre que quoi que ce soit sape ce fruit unique de notre labeur et de notre pénitence. »
Les autres Sages Martiaux acquiescèrent, affichant ouvertement leur accord avec l'éloquente formulation de Zentra sur ce qu'ils ressentaient.
La Fille de l'Éclair posa sur un regard désapprobateur. « Peut-être ne pouvez-vous pas vous identifier à ce que nous ressentons. Après tout, vous n'avez même pas vécu un siècle. Vous êtes devenu Sage Martial avant l'âge de soixante-dix ans et avez atteint un rythme de croissance sans précédent dans l'histoire de l'Art Martial. Comment pourriez-vous avoir la même appréciation de la valeur de ce pouvoir quand vous l'obtenez d'un claquement de doigts, alors que nous tous, nous nous débattons et peinons pendant des siècles pour enfin n'atteindre qu'une fraction de votre puissance ? »
Ces mots frappèrent , dont l'expression s'adoucit.
En effet, avait tant divergé de l'Artiste Martial et du Sage Martial moyens qu'il lui était difficile de s'identifier entièrement aux Sages Martiaux.
Il était bel et bien vrai que sa progression martiale dépassait de loin tout ce qui avait jamais existé, avec pour seule exception peut-être Amare et Ieyasu sur certains aspects. Il évoluait dans une dimension qui lui était propre et ses attentes en matière de croissance et de pouvoir divergeaient également grandement de celles du Sage Martial moyen.
Tandis qu'ils se réjouissaient de chaque pas de croissance qu'ils parvenaient à faire, cela n'était que la normale pour .
Il grandissait presque chaque seconde, d'une infime quantité de puissance, d'une façon ou d'une autre.
Il n'éprouvait pas le besoin de fêter chaque minuscule pas parce que c'était sa norme et son statu quo, complètement différents des Sages Martiaux autour de lui, qui devaient lutter à l'entraînement pour faire un seul pas en avant.
En effet, il ne pouvait pas s'identifier à ce qu'ils ressentaient, pas entièrement, quand ils se sentaient profondément menacés par quelque chose qui risquait de saper leur pouvoir précieux. Dans son esprit, il n'avait aucun problème avec les enfants du sang surpassant largement les Artistes Martiaux parce qu'il était confiant que sa croissance sans fin lui permettrait de gérer la situation.
En fait, la pression qu'ils finiraient par exercer sur lui le rendrait plus fort encore, aussi attendait-il les humains du sang avec impatience car ils lui étaient bénéfiques.
Il adressa un regard adouci aux Sages Martiaux autour de lui en poussant un soupir.
« Je m'excuse si j'ai paru insensible », offrit-il un geste d'amabilité. « Je comprends et sympathise bel et bien avec vos sentiments. Cependant... »
Il secoua la tête. « Je ne peux pas revenir sur mon avertissement précédent. Ce n'est pas négociable. Même si je mets de côté le mal abominable que constitue le désir d'exterminer une nouvelle race de millions d'enfants innocents, je ne peux simplement pas l'autoriser car la civilisation humaine a besoin de leur pouvoir. Au bout du compte, le pouvoir est la seule chose qui compte. Après tout, c'est le pouvoir qui a permis aux Artistes Martiaux de devenir aussi dominants que nous le sommes. Le pouvoir est la raison pour laquelle nous avons eu une ère entière de près de six cents années nommée d'après nous. Mais maintenant... »
Son ton se fit sévère.
« Cet âge est révolu. L'Ère de l'Art Martial est révolue à jamais. »
Ses mots infligèrent des blessures visibles aux Sages Martiaux autour de lui, qui grimacèrent avec une amertume grimace en les entendant.
En effet, ils n'avaient pas eu le temps de digérer pleinement cette révélation inévitable.
La vérité était que de nombreux Sages Martiaux avaient caressé l'espoir de pouvoir retourner à l'Ère de l'Art Martial une fois l'Incursion des Bêtes terminée.
Qu'une fois l'Ère des Ténèbres achevée, ils pourraient restaurer la gloire et la domination de l'Art Martial dans la civilisation humaine. En fait, ils espéraient utiliser l'Incursion des Bêtes comme la preuve que les Arts Martiaux restaient les plus dominants.
Pas même les MECHAs et les enfants du sang, au début, n'avaient pu entamer cette confiance.
Après tout, le concept d'autres « voies » existantes était inimaginable à l'époque.
Ils avaient pensé que les enfants du sang ne seraient simplement que des Artistes Martiaux plus forts à l'époque.
Puis, le Déploiement eut lieu.
Le vrai monde fut dévoilé.
Les six voies de pouvoir furent exposées à la civilisation humaine, et désormais, la Voie Martiale faisait face à des tribulations encore plus grandes qu'elle n'en avait jamais connues par le passé.