Alors que la civilisation humaine choisissait d'affronter et de surmonter ses propres problèmes par ses propres forces, les Sages Martiaux du Domaine des Bêtes avaient fait le même choix. Ils s'étaient efforcés de franchir l'ultime obstacle par leurs propres moyens.
GRONDEMENT…
L'air frémissait de tension.
L'atmosphère était lourde d'intensité.
Dans une vaste plaine de boue et de sable noir ceinturée de forêts exotiques, des centaines de Sages Martiaux étaient réunis. Leur langage corporel était vif et alerte, tandis que leurs visages restaient figés. Ils s'étaient groupés par affinités et nations respectives, mais tous leurs regards convergé vers un seul et unique groupe, au loin.
Les Sages Martiaux de la Ruche.
Ils étaient quinze, plantés à distance, à inspecter les centaines de Sages Martiaux rassemblés d'un regard perçant.
L'ardent soleil de midi frappait d'une intensité désagréable.
Pourtant, pas un seul d'entre eux ne bronchait.
Même ruisselants de sueur, exténués, le souffle court et laborieux, leur attention demeurait rivée sur les Sages Martiaux de la Ruche.
Et puis ce fut le signal.
« FORMATION DE COMBAT SIX ! » Un rugissement puissant s'éleva des Sages Martiaux de la Ruche.
GRONDEMENT !!!!
Des centaines de Sages Martiaux disséminés sur l'immense champ d'entraînement s'élancèrent à une vitesse aveuglante, dans des mouvements mesurés et méthodiques, en se coordonnant les uns aux autres. En un battement de cil, tous les spécialistes de l'offensive à longue distance se retrouvèrent alignés au dernier rang, côte à côte. Les Sages Martiaux à la peau dorée du Royaume de Solaris occupaient l'arrière, espacés avec une précision millimétrique, de même que plusieurs Sages Martiaux de nations diverses. Ils formaient une ligne unique qui s'étendait sur un kilomètre entier, malgré leur nombre réduit. Au tout premier rang se tenait nul autre que la Bodhisattva Maitreyi.
Le second rang, qui se constitua tout aussi proprement dans l'instant, regroupait les acteurs de mi-distance. Le Sage Zeamer, le Sage Shinken, et bien d'autres Sages Martiaux menés par le Révérend du Jugement, qui s'était porté au premier plan, composaient cette ligne.
Le troisième rang rassemblait les experts du corps-à-corps comme Kane, le Sage Zentra et la Sage Kole, menés par nul autre que le Diable lui-même.
Ensemble, les trois rangs étaient conçus pour engager collectivement n'importe quelle cible à trois portées distinctes. Cette formation de combat avait été pensée spécifiquement pour un adversaire capable de combattre avec une efficacité égale à toutes les distances. Il importait de tirer parti des forces des divers Sages Martiaux de la civilisation humaine de la manière la plus optimale et collectiviste qui soit, en mutualisant leurs puissances respectives.
« Bien… » Les Sages Martiaux de la Ruche acquiescèrent avec une pointe de satisfaction. « Aucun retard. Aucune erreur. L'adversaire que nous affrontons ne pardonnera aucune erreur. C'est le niveau de perfection dont nous aurons besoin. »
Bien entendu, face à la Ruche, ce degré de coordination paraissait dérisoire.
Ils parlaient d'une seule voix.
Ils respiraient même à l'unisson.
Chacun de leurs mouvements semblait coordonné.
« Repos. » Annoncèrent-ils d'une seule voix.
Les Sages Martiaux rompirent la formation, et beaucoup s'effondrèrent au sol, le visage marqué par la fatigue.
Ils haletaient, le corps trempé de sueur.
Malgré leur endurance exceptionnelle, même les Sages Martiaux ne pouvaient encaisser l'épuisement pur qui découlait d'une journée entière d'entraînement aux formations de combat. Quelque chose qui aurait dû être simple en principe s'était révélé exiger une année entière d'entraînement harassant. Ils avaient appris à se mouvoir ensemble.
Comment bouger, combattre et frapper sans se gêner mutuellement. Ils avaient appris différentes formations pour différents types d'adversaires et différentes approches. Ils avaient appris à se coordonner de façon à pouvoir veiller les uns sur les autres.
C'était plus dur qu'ils ne l'avaient jamais imaginé.
Ils comprenaient désormais pourquoi l'Aurorien avait insisté pour prendre une année afin de marteler la coordination entre eux.
Sans cela, ils auraient été un chaos inextricable face à la Bête Qui Rugit, s'emmêlant les pinceaux et se tirant dans les pattes pour d'immenses quantités de tir ami. Ils auraient même causé plus de dégâts à leurs propres alliés qu'à leur ennemi ultime !
Les Artistes Martiaux étaient individualistes, et ne faisaient que le devenir davantage à mesure qu'ils avançaient sur leur Voie Martiale. La seule exception à cette règle était la Ruche et ses étranges philosophies d'un chemin partagé qui traversait tous ses membres. Les Sages Martiaux ordinaires étaient si individualistes que même la coordination la plus basique relevait du chaos absolu. Simplement ne pas se marcher sur les pieds, ne pas se percuter, et ne pas se tirer dessus avait pris six mois d'entraînement.
Ce fut particulièrement ardu pour le Diable, qui avait perdu son sang-froid tant de fois au cours de l'année qu'il fallut l'intervention de l'un des trois autres candidats à la Transcendance pour apaiser sa rage.
« Tch, » Damian souffla, les veines saillantes sur le front. « Je ferais mieux de tous vous tuer, puis de tuer cette bête moi-même. Problème réglé. »
Les Sages Martiaux aux alentours se raidirent avant de s'éclipser au plus vite, de peur d'être là quand le Diable pète un câble, ne laissant sur place que les Artistes Martiaux de l'Empire kandrien, quelques Sages au sommet, et une poignée d'autres.
« Tu ne me tuerais pas, hein ? » demanda Kane avec un ricanement amusé.
« Hah ! » Damian grogna. « Essaie pas, gamin. »
« Embrasse l'ordre de la coordination, » remarqua le Révérend du Jugement avec un rictus arrogant. « J'imagine que c'est trop demander à une bête sauvage et chaotique comme toi. »
« Nous devrons mutualiser nos forces si nous voulons vaincre la Bête Qui Rugit, » dit la Bodhisattva Maitreyi d'un ton calme et posé. « Tu ne peux pas vaincre la bête tout seul. Tu dois contrôler et garder ton envie de destruction pour le moment venu. Chaque Sage Martial est tenu de participer à cet entraînement. »
« Bon… » Kane intervint sur un ton pointu, avant de déplacer son regard dans une direction précise. « Pas tous… »
Il fixa un unique jet lointain.
Un qui enserrait un seul individu.
Un seul être qui s'y était enfoui en ses profondeurs depuis un an.
GRONDEMENT…
L'air frémissait d'anticipation.
De puissance.
D'une puissance plus grande que tout ce qu'ils avaient jamais ressenti de leur vie.
Un sourire excité fleurit sur le visage du Diable, ses yeux pétillant d'une furieuse soif de bataille.
« J'ai hâte. »