« Selon les rapports que je viens de recevoir du Clan Nindo, les bêtes et les monstres de niveau Sage ont été abattus », marmonna le Patriarche projeté du clan Shinken, une expression de soulagement douloureux et de gratitude, teintée de choc, sur le visage. Des halètements s'échappèrent, à mi-chemin entre sanglots et souffles saccadés, tandis qu'il vacillait sous le choc brutal du revirement de son destin et de celui de la Confédération de Sékigahara. Il ne convenait pas au chef désigné des chefs de clans de la Confédération de Sékigahara d'afficher une telle émotion devant le dirigeant d'une autre nation.
Pourtant, l'Empereur de l'Harmonie garda le silence, se contentant de laisser l'homme digérer ce qui venait de se produire.
Un instant plus tôt, il était submergé de regrets et de désespoir, fermement convaincu que lui et sa nation étaient totalement anéantis.
L'instant d'après, l'Empereur de l'Harmonie lui a tendu un fil d'espoir, lui offrant un nouveau destin. C'était un revirement mental radical qui aurait laissé n'importe quel être humain émotionnellement instable.
Cependant, il n'avait aucune intention de laisser le représentant de la Confédération de Sékigahara revenir sur sa parole.
« Te souviens-tu de ce que tu m'as promis en échange ? » demanda l'Empereur de l'Harmonie d'un air calme.
Le Patriarche des Shinken le fixa d'un regard profond.
« Je n'ai pas oublié. »
Sa voix avait retrouvé une mesure de grâce.
« Je ne suis pas un homme qui revient sur sa parole. »
Il plongea son regard dans celui de l'Empereur de l'Harmonie.
« À partir d'aujourd'hui, la Confédération de Sékigahara, et tout ce qu'elle contient, t'appartient. »
L'Empereur Rael hocha la tête, stoïque. « Je veux une déclaration formelle de ta part, scellée du sceau de la Confédération de Sékigahara, annoncée à l'Empire kandrien et au monde entier dans les vingt-quatre heures. C'est entendu ? »
Le Patriarche du clan Shinken acquiesça, résigné. « Comme tu le souhaites. »
« N'ose même pas concevoir l'idée de revenir sur ta parole. » Un éclat de péril affleura dans les profondeurs des yeux dorés de l'Empereur de l'Harmonie. « J'ai enregistré tes supplications désespérées et ta promesse. J'aurai assez de justification politique pour faire ce que je veux de la Confédération de Sékigahara dans ces circonstances. Sans compter que vous ne pouvez pas survivre par vous-mêmes avec les blessures critiques qu'a subies la nation. De plus… »
Le regard de l'Empereur de l'Harmonie s'aiguisa. « Le Pont Mondial peut aussi servir à nuire à une nation. »
Le Patriarche du clan Shinken fut saisi d'une sueur froide. « Je respecterai ma parole comme promis dans le délai imparti. »
L'Empereur de l'Harmonie hocha la tête. « Au travail, alors. Tu as du pain sur la planche. »
Le Patriarche du clan Shinken s'inclina une dernière fois. « Merci pour ta grâce et ta miséricorde, Empereur Rael. Nous n'oublierons jamais le bienfait que tu nous as accordé aujourd'hui. »
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L'appel se coupa tandis que l'Empereur de l'Harmonie poussait un soupir, plongeant dans ses pensées.
« Avec ça, la Confédération de Sékigahara est à nous. »
« … Avez-vous l'intention d'en faire un simple État vassal, Votre Majesté ? » demanda la Secrétaire Royale.
« Non », l'Empereur de l'Harmonie secoua la la tête. « Les inconvénients l'emportent sur les avantages. Cela ne résout pas non plus les problèmes sous-jacents de la Confédération de Sékigahara. C'est pourquoi j'ai l'intention de… »
Son regard s'aiguisa. « … la démanteler complètement, elle et sa culture. »
La Secrétaire Royale tressaillit, surprise. « … Votre Majesté ? »
Elle n'avait pas attendu une telle décision de la part de celui qu'on connaissait comme l'Empereur de l'Harmonie, de toutes personnes. Et pourtant, l'Empereur Rael était parfaitement serein quant à ce choix.
« La Confédération de Sékigahara n'est en rien un État failli », remarqua-t-il. « C'est une nation qui a été, par son propre mérite, un membre à part entière des puissances de niveau Sage. Elle l'est devenue en embrassant une culture martiale et la guerre au plus haut point, en vivant et respirant la guerre. La dissuasion astronomique qu'ils ont acquise en agissant en fous durant les premiers siècles de l'Ère de l'Art Martial leur a permis une immense influence politique qu'ils ont, à leur crédit, utilisée pour renforcer leur Puissance Martiale, comprenant qu'il s'agissait de l'aspect le plus important de la puissance d'une nation à l'Ère de l'Art Martial. »
Il marqua une pause, se tournant vers sa Secrétaire Royale.
« Cependant, leur nation est aussi imparfaite qu'efficace. C'est la raison pour laquelle ils se trouvent dans la situation actuelle », nota l'Empereur Rael sur un ton entendu. « Le point que je souhaite souligner est que leur agression inutile contre l'Empire kandrien a conduit à cette horrible catastrophe en premier lieu. S'ils avaient fait preuve du moindre bon sens, ils auraient conclu qu'il n'en valait tout simplement pas la peine de lancer une embuscade de ce genre contre l'Empire kandrien, même s'ils comptaient faire la guerre. Ils auraient pu s'allier au Premier ministre Edward bien plus tôt. »
La Secrétaire Royale acquiesça, d'accord. « C'est vrai, ils sont ultimement responsables de leur propre chute. »
« De plus, si leur culture était assez efficace malgré ses défauts à l'Ère de l'Art Martial, il n'en va pas de même pour l'Ère des Ténèbres », poursuivit l'Empereur Rael. « Les bêtes et les monstres de l'Incursion des Bêtes sont en proie à une frénésie déchaînée. On ne peut pas dissuader ces créatures par une violence insensée. On ne peut pas les dissuader en agissant comme des animaux. Ils vous surpasseraient sur ce terrain. Cette philosophie ne mènera qu'à la destruction dans l'Ère des Ténèbres. »
Ce n'était pas tout, cependant.
Ses yeux s'aiguisèrent tandis que son regard se portait sur plusieurs rapports posés sur sa table. « La Confédération de Sékigahara est la deuxième pire pour l'intégration des humains de sang dans la civilisation humaine, après le Royaume de Solaris. Je ne peux pas laisser ces fous saboter l'avenir de la civilisation humaine avec leur gestion absurde des humains de sang. Surtout quand, contrairement au Royaume de Solaris, il s'agit d'un problème bien plus évitable qui peut être résolu institutionnellement. »