Une fillette se tenait devant un jeune arbre, l'air curieux et déterminé, reculant la jambe droite tandis que ses bras s'inclinaient en sens inverse pour donner de l'élan au coup qu'elle s'apprêtait à porter, avant de décocher son coup de pied le plus puissant de toutes ses forces. BOUM !
D'un seul élan, elle fendit le jeune arbre en deux, le faisant s'effondrer sur le côté. Ses yeux rouge sang s'illuminèrent de jubilation tandis qu'un sourire triomphant éclairait son visage. Ses longs cheveux roux flottants ondulèrent au rythme de sa manœuvre vive.
« Impressionnant. »
Une voix derrière elle attira son attention ; elle se retourna avec ravissement vers l'homme et la femme qui se tenaient quelques mètres plus loin. « Comment c'était ? » demanda-t-elle, vibrante d'excitation.
« C'était un coup de pied brillant », sourit Max avec fierté. « Ta forme était excellente. Je vois que tu t'es bien entraînée, Arastia. »
Mana acquiesça en approuvant. « Tu deviendras sûrement une grande Artiste Martiale quand tu entreras à l'Académie Martiale. »
Arastia sourit de plaisir aux louanges de ses deux mentors. « Vous croyez que je peux jouer avec les autres filles maintenant ? »
Max et Mana échangèrent un regard complice, puis se tournèrent vers elle avec une expression mélancolique. « Pas encore, ma chérie. » Le sourire de Mana était doux-amer. Ses yeux passèrent de la joie à une déception blessée. « Mais pourquoi pas ?! »
UN PAS. Max s'agenouilla devant elle avec un sourire tendre en lui caressant la tête affectueusement. « Tu es trop forte, ma chère Arastia. Tu ne parviens pas encore à bien la contrôler. Les autres filles pourraient se blesser. »
L'expression d'Arastia devint encore plus chagrine alors que ses yeux se remplissaient de larmes. « M-mais je ne leur ferai pas de mal. Je ne leur en ai pas fait dans le passé ! »
« Nous savons que tu ne fais jamais de mal à personne », répondit Mana en attirant la fillette dans une étreinte chaleureuse et aimante. « Après tout, tu es un bébé si doux, si précieux. »
« Je ne suis pas un bébé ! » se plaignit Arastia. « Vous deux aussi, vous êtes super forts, mais vous, vous avez le droit de jouer avec les autres. »
Le sourire de Max s'amusa. « C'est parce que nous avons une maîtrise et un contrôle parfaits de notre puissance. Si tu veux être comme nous, il te faudra apprendre à contrôler ta puissance parfaitement. »
« Mais je peux contrôler ma puissance », insista-t-elle avec une expression mignonnement rebelle. Max ricana. « Eh bien, pourquoi ne pas mettre ça à l'épreuve ? » D'une seule inspiration, il manipula un panier d'œufs à quelque distance, l'attirant à lui tandis qu'un seul œuf en sortait.
« Attrape », lança Max l'œuf lentement vers elle tandis que les mains d'Arastia se positionnaient pour le recevoir.
CRAC !
SPLATCH !
L'œuf s'aplatit en une fine pellicule sous la seule force et pression de son geste de préhension, tandis que le blanc et le jaune giclaient non seulement sur son corps, mais tout autour d'eux comme un jet sous pression.
« Beurk ! » Les lèvres d'Arastia se retroussèrent de dégoût face à l'œuf qui la couvrait, tandis que Max riait simplement, essuyant un regard noir de Mana, qui aida aussitôt la fillette à enfiler un autre jeu des nombreux vêtements qu'ils avaient apportés. « Tu n'y es pas encore », remarqua calmement Max. « Il te faudra acquérir un contrôle meilleur et plus profond. »
L'expression d'Arastia s'attrista tandis qu'elle finissait de s'habiller. « Donc je ne peux pas jouer avec les autres ? »
Ses yeux s'illuminèrent d'extase. « Oui ! Je veux revoler dans le ciel ! »
« Hé hé hé… » Max grinça. « Alors c'est parti pour le vol. Aujourd'hui, on t'emmène dans un nouvel endroit de l'Empire kandrien. »
« Vraiment ? » Ses yeux brillèrent tandis qu'elle serrait les mains de Max et Mana.
« Ouais », ricana-t-il. « On pourra même te faire jouer avec d'autres filles comme toi, si elles sont là aujourd'hui. »
« Youpi ! » elle bondit de joie, s'élançant à plus d'une dizaine de mètres dans les airs. « J'ai hâte de jouer avec elles ! »
Max et Mana la rattrapèrent avant de s'éloigner en Marche Céleste avec Arastia, qui piaillait d'excitation.
FOUET
Ils s'élevèrent dans les cieux tandis qu'Arastia contemplait l'immense étendue de la Ville de Quarrier. De nombreux gratte-ciel ponctuaient l'horizon urbain, là où ce n'était jadis qu'une petite ville qui avait gonflé jusqu'à mériter le titre de cité à part entière.
« Elle est toujours aussi grande… » Un faible murmure s'échappa d'elle tandis qu'ils gagnaient les hauteurs. Max sourit. « Me croirais-je si je te disais qu'il fut un temps où cette immense ville n'était qu'un petit orphelinat ? »
« Hein ?! » elle tressaillit de surprise face à Max, le fixant de ses yeux rouge sang écarquillés. « Vraiment ?! »
« C'était vraiment il y a très, très longtemps », remarqua Mana avec une expression nostalgique. « Nous étions gamins à l'époque, tout comme toi maintenant. »
Arastia les regarda, stupéfaite. « Comment un petit orphelinat a-t-il pu devenir une si grande ville ?! »
Tous deux lui adressèrent un sourire profond.
« Tout est grâce à grand frère . »
Les yeux d'Arastia s'allumèrent de curiosité.
Le revoilà.
C'était un nom qu'elle avait entendu d'innombrables fois en grandissant, d'une façon ou d'une autre. Après avoir entendu parler de ce type toute sa vie, même elle débordait désormais d'intérêt et de curiosité.
« Bon, techniquement », Max se gratta la tête. « Il n'est plus tout à fait un grand frère pour nous. »
Mana se raidit. « …N'en parle pas. Le temps de la Variété ne compte pas. »
« À quoi ressemblait le Prince ? » Arastia posa sur eux un regard curieux.
Max grinça avec une pointe d'excitation enfantine.
« C'est le meilleur. »
Pas l'ombre d'un doute dans sa voix.
Mana acquiesça avec une certitude absolue. « Personne n'est plus grand que lui dans le monde entier. »
Les yeux rouge sang d'Arastia pétillèrent d'yeux rouge sang tandis que son imagination s'emballait à leurs mots. Elle se demandait quel genre d'homme extraordinaire était celui qu'on vantait comme l'Aurorien pour que Max et Mana, qu'elle admirait depuis toujours, parlent de lui avec tant d'éloges. « Où est-il maintenant ? » demanda-t-elle avec une expression curieuse.
Max grinça. « Il bottent les culs des monstres et des bêtes dans le Domaine des Bêtes. Quand il reviendra après avoir réglé l'Incursion des Bêtes, tu pourras le rencontrer. »
Les yeux d'Arastia brillèrent d'excitation. « J'ai trop hâte ! »