La bataille entre les Sages Martiaux et les Serpents Infernaux fit rage pendant un bon moment avec une violence inouïe, divers facteurs venant modifier le cours du combat et sa dynamique.
Les Serpents Infernaux étaient individuellement plus puissants, en moyenne, au titre d'actifs de combat. S'ils disposaient de la force brute capable de réduire en cendres une grande partie du continent, ils ne maîtrisaient pas leur puissance avec la fluidité et la perfection dont faisaient preuve les Sages Martiaux. Malgré une puissance supérieure d'un ordre de grandeur à celle des Sages, ils ne parvenaient guère qu'à la dissiper sur l'ensemble du champ de bataille.
Grâce à leurs corps dénués de taille significative, les Sages Martiaux n'éprouvaient qu'une infime fraction de la chaleur totale générée par les serpents. À l'inverse, ces derniers subissaient le déploiement intégral, concentré et stratégiquement optimal de la puissance des Sages.
Puis il y avait Damian, bien sûr.
« RAARCGGGRRR !!! » rugit-il dans une soif de sang atroce tandis qu'il déversait des coups capables de fondre littéralement le corps de son adversaire, invoquant des principes extraordinaires pour déclencher le phénomène d'annihilation de la matière, l'une des formes les plus pures de destruction.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !!!!
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !!!!
« SS ! »
Les serpents se tortillaient dans l'agonie et même la terreur en voyant leur chair exploser en une onde d'énergie et de lumière aveuglante aux effets dévastateurs épouvantables. Il était inexorable.
Même si sa peau avait commencé à griller et à s'effilocher sous le poids de la chaleur que les serpents abattaient sur lui, il dominait toujours le combat. Mais, hélas, lui-même avait ses limites.
« Retraite, Damian », observa le Fougueux Volant. « Tu te forces trop. Il te faut récupérer des conséquences induites par ton abus des Royaumes de puissance. »
Les Sages avaient déjà mis en place un système de rotation garantissant un flux constant de combattants vers les premières lignes, permettant aux Sages Martiaux épuisés de reprendre des forces.
Damian se retira contre son gré, suivi par plusieurs autres, tandis qu'une vague de nouveaux Artistes Martiaux, dont le Sage Roschem, le Sage Ourlen, la Dame Ivre et même le Sage Paresseux, venaient remplacer les Sages Martiaux affaiblis.
Un par un, tous reculaient pour laisser place à leurs pairs.
Tous sauf un.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !!!!
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !!!!
évitait les explosions après les explosions, éteignant les flammes des Serpents Infernaux grâce à Niflheim, ce qui lui permettait de supprimer le pire de leur feu en ralentissant leur métabolisme. Il tint le choc alors que les autres Sages Martiaux reculaient, récupéraient et revenaient. « Comment diable arrive-t-il à tenir autant ? » s'étonna Kane en décrivant un cercle autour du serpent opposé à , se frayant un chemin à travers les trous creusés dans les flammes de la créature pour foncer droit sur un objectif précis.
PLAC !
D'un geste fluide, il planta sa lame dans l'œil du serpent, libérant un sursaut électrique extraordinaire.
BZZZZZTTT !!!
La créature frissonna, se tordit dans l'agonie tandis que Kane serrait les dents, cherchant à infliger autant de dégâts que possible. Le serpent se replia sur lui-même, orientant toutes ses écailles vers Kane, déterminé à le calciner alors que ses poignards restaient plantés dans les yeux du monstre.
Pourtant, intervint avant que le plan ne puisse se réaliser, redirigeant le domaine de Niflheim autour du serpent. Il concentra ce champ sur la peau de la créature pour empêcher les écailles de générer leurs flammes infernales, tout en ralentissant davantage leur métabolisme.
Pendant que contenait la contre-attaque du serpent, Kane se lança pleinement, canalisant d'immenses quantités de materia prima selon les principes de conduction thermoélectrique pour générer des courants extraordinaires capables de paralysent et de griller vive le système nerveux et le cerveau du reptile.
GRONDENT !!!
Le Continent de Cendres trembla tandis que la créature se débattait et frissonnait dans des spasmes musculaires avant de succomber à l'énorme courant que Kane avait injecté dans son corps.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !!!!
Le cadavre s'effondra complètement, provoquant des secousses massives à travers le Continent de Cendres qui firent trembler toute la trame du ciel et de la terre.
« SS ! »
Les autres serpents sifflèrent à la vue de l'un de leurs congénères morts de plus, attirant leur attention loin du champ de bataille principal.
« Vous feriez mieux de faire plus attention », nota Sage Zentra d’une voix glaçante. « Vous rejoindrez vos congénères très bientôt, après tout. »
Avant même que le serpent ne puisse réagir, il figea alors qu'un flot de sang vert se mit à couler abondamment de ses yeux. Il se tordit car les armes biologiques de Maître Zentra s'étaient infiltrées dans ses systèmes, déstabilisant certaines de ses structures organiques vastes mais fragiles, et plongeant le reptile dans une spirale mortelle interminable.
De part et d'autre du champ de bataille, la Matriarche Nephi filait d'une extrémité à l'autre, lançant des attaques stratégiques au millimètre près grâce à sa prescience, visant avec une efficacité redoutable les points vitaux cachés à l'intérieur des corps des serpents.
Elle brillait dans les batailles à grande échelle semées de chaos, car l'afflux de possibilités offrait davantage de prise à sa vision de l'avenir, lui permettant d'influer positivement sur le cours du combat au profit des Sages Martiaux de la civilisation humaine.
Le Sage Paresseux jouait le rôle d'un simple tampon lors des changements d'équipe, tant sa résistance au champ de bataille était légendaire. Il engageait le combat avec les serpents en captant leur attention, évoluant entre les deux camps, esquivant les coups et ripostant par des attaques symboliques.
L'un des objectifs prioritaires pour tous les Sages Martiaux était d'empêcher les serpents de sortir du Continent de Cendres et de filer vers les navires aériens servant de havre dans le Domaine des Bêtes lorsqu'ils avaient besoin de se reposer. Cette contrainte signifiait qu'ils ne pouvaient laisser le combat devenir trop chaotique au niveau de leur positionnement, conduisant chaque Sage à se placer en obstacle entre les Serpents Infernaux et la direction où les vaisseaux étaient dissimulés.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !!!!
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !!!!
BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM !!!!
La Montagne de la Force, le Bouclier d'Est et la Forteresse Tempétueuse prirent la responsabilité première non seulement d'encaisser la majeure partie des flammes infernales des serpents, mais aussi d'assurer que ceux-ci ne les contournent jamais pour franchir le Continent de Cendres, que ce soit pour fuir une bataille qui tournait lentement à leur avantage ou parce qu'ils comprenaient que cibler le sanctuaire des Sages serait un moyen de les priver de la victoire.
Après tout, les Sages Martiaux avaient été dépêchés précisément pour empêcher les quasi-Transcendants de s'exfiltrer du Domaine des Bêtes.