« Majesté ! Votre Altesse ! »
Rui et Rael froncèrent les sourcils lorsque leur discussion sur le rituel de purification du temple Gen, envisagé comme solution, fut interrompue par un officier qui se fraya brutalement un chemin. « C’est Sage Zeamer ! » annonça-t-il précipitamment. « Il vient de percer au Royaume des Sages ! »
Tous deux écarquèrent les yeux sous le coup de la surprise, restant bêtement figés devant l’officier.
Parmi tous les Maîtres Martiaux au sommet de l’Empire kandrien, ils ne s’attendaient pas à ce que Master Zeamer, précisément lui, parvienne à l’Illumination de Soi.
L’Empereur de l’Harmonie tenait d’ailleurs pour certain qu’un être aussi terrestre et rongé par ses appétits charnels ne pourrait jamais atteindre pareille illumination.
Mais il avait visiblement fait erreur.
« Que faisait-il exactement lorsqu’il a atteint l’Illumination de Soi ? » demanda Rui, sa voix trahissant une curiosité stoïque. « Généralement, peu importe l’occupation au moment précis de l’illumination, elle entretient un lien profond avec les fondements mêmes de votre identité. »
L’officier toussa mal à l’aise. « Eh bien, voyez-vous, il était en train de… »
Il leur livra ensuite ce que les Sages Martiaux avaient découvert en se rendant sur place.
L’empereur Rael exhala un soupir résigné tandis que Rui s’écrasa une main contre le visage.
« …Il décrédibilise le Royaume des Sages avec ce genre de connerie », remarqua Rui, mi-amusé mi-navré. « À penser qu’on accède au Royaume des Sages en se masturbant. »
Cela anéantissait à jamais l’image prestigieuse et éclairée des Sages Martiaux à ses yeux. Et encore, après avoir sillonné le continent entier depuis presque quatre ans, cette vision idéalisée avait déjà été sacrifiée aux multiples excès de Sages Martiaux devenus fous ou déjantés.
Néanmoins, concevoir qu’on puisse joindre le Royaume des Sages par la simple libération sexuelle sapait irrémédiablement le respect qu’on pouvait porter à ce palier, ainsi qu’à ses exigences sublimes pour obtenir l’Illumination de Soi.
L’empereur Rael s’employa aussitôt à la nouvelle question. Même si l’Empire kandrien comptait déjà nombre de Sages Martiaux, chaque accession représentait un événement de premier plan qu’il devait superviser personnellement, le maintenant absorbé par l’organisation d’une audience et la paperasse inhérente. « Bon… » fit Rui en se relevant. « Tu es manifestement pris, on reprendra donc notre échange plus tard. »
L’empereur Rael acquiesça en feuilletant simultanément plusieurs rapports. « Je te tiendrai informé quand j’en aurai le loisir. »
Peu après, Rui quitta le château royal, laissant son père, épuisé par tant de travail, gérer cette affaire en cours tandis qu’il s’élevait dans les airs, pesant sa décision. Il pouvait regagner son village natal, Quarrier Village, ou rendre visite à sa grand-mère pour discuter de plusieurs points liés au Projet Eau.
Par ailleurs, grâce à son Illumination de Soi, il savait déjà vers quel choix il penchait.
FWOUISH
Il fonça vers la forêt où le clan Silas avait fixé ses quartiers, filant plein sud à travers les immenses ciels de l’Empire kandrien. Chaque bond posait une puissance et une vélocité telles qu’elles écrasaient largement tout ce dont il était capable sans activer son Cœur Martial. Le passif procuré à ses déplacements était considérable.
FWOUISH
Il arriva devant l’établissement Silas après plusieurs années d’absence. Ce qui frappa d’abord son regard fut l’extension de la zone comparée à l’époque. Le site s’était considérablement agrandi au cœur de la forêt, leur offrant davantage d’espace pour développer et affiner leur civilisation. Rui remarqua que leurs habitations et autres infrastructures s’étaient nettement complexifiées et modernisées.
Il nota également la présence de chemins bien tracés et de routes praticables par les carrosses, reliant enfin l’établissement au reste de l’Empire kandrien. Avec le temps écoulé depuis leur installation, ils n’étaient plus aussi repliés sur eux-mêmes qu’auparavant au sein de l’Empire.
Un autre point marquant résidait dans leur plus grande ouverture aux technologies ésotériques. Malgré leur attachement tenace aux traditions consistant à édifier leurs propres logements et à viser l’autarcie, ils ne pouvaient simplement plus ignorer les commodités offertes par ces techniques ésotériques.
Leurs tenues martiales s’étaient affinées, loin de la rusticité nomade d’autrefois. Dans l’ensemble, ils semblaient beaucoup mieux intégrés à l’Empire kandrien que lors de leur première implantation.
C’était bon signe. Signe que le clan Silas s’enracinait définitivement.
Si cela avait toujours été leur intention, il demeurait toujours un risque minime qu’ils reviennent sur leur décision en cas de problème majeur. Mais plus ils s’integraient à l’Empire, moins il leur devenait possible de le quitter.
FWOUISH
Rui descendit en douceur à l’intérieur du camp sans qu’aucun artiste martial en patrouille ne cherche à l’en empêcher. Après tout, il était le petit-fils de la matriarche. Pas.
Il se retrouva finalement devant la plus vaste demeure, située au centre exact du clan.
« Entrez. » La voix rauque d’une vieille femme lui parvint avant même qu’il n’ait eu le temps de frapper.
CLIC
Il franchit le seuil de la demeure humble et dépouillée de sa grand-mère, le regard rivé sur celle-ci, plongée dans la méditation au milieu des nattes.
Elle ouvrit les yeux et tourna la tête vers son petit-fils, le parcourant d’un regard avisé.
« Hum, il semble que tu aies franchi ton plus gros obstacle », commenta-t-elle sur un ton entendu. « Très bien. Asseyez-vous face à moi maintenant. »
Rui s’installa en tailleur, soutenant son regard. « Qu’y a-t-il, grand-mère ? »
« Je suis venue vous donner ce pour quoi vous êtes venu », reprit-elle. « Je vais vous transmettre l’Œil de Prophétie que vous veniez chercher. »
Les yeux de Rui brillèrent d’une vive impatience. Il attendait cet instant depuis longtemps, très longtemps. Il avait refusé d’apprendre la technique alors qu’il se trouvait encore au Royaume de Maître, car chaque utilisation lui grignotait significativement ses jours. Il avait préféré patienter jusqu’à son accession au Royaume des Sages, afin de pouvoir s’en servir sans en subir les conséquences.
Et voilà qu’il y était enfin parvenu.
« Comptez-vous me transmettre la technique directement ici ? » releva Rui en levant un sourcil. « Ne devrait-on pas passer par un entraînement formel ? »
« L’Œil de Prophétie conçu par notre ancêtre, Sage Silas, diffère des techniques ordinaires », expliqua-t-elle. « On peut vous le céder rapidement, mais il ne se maîtrise qu’à force d’usage concret. J’ai choisi de vous le confier avant notre départ vers le cœur du Domaine des Bêtes, afin que vous puissiez vous entraîner sans discontinuer dès le déclenchement de cette guerre. »