Le poison Gu avait consumé l'intégralité du corps de Rui.
Il avait consumé chaque organe.
Chaque cellule.
Tout.
Sa peau était d'un noir maladif, se fondant dans les ténèbres du Gu.
Sa respiration était saccagée, laborieuse.
Étouffée.
Ses battements de cœur s'étaient affaiblis.
Ils battaient irrégulièrement.
Incertainement.
La mort l'avait réclamé.
La mort avait réclamé Amare.
La mort était absolue.
« Alors… je vais m'adapter évolutivement à la mort elle-même. »
Son ton était fou.
Hérétique.
C'était un serment.
Un serment qui avait jailli des tréfonds de son âme.
Un serment qu'il accomplirait quoi qu'il en coûte.
Même au prix de sa propre vie. Ses yeux étaient des singularités d'intensité tandis que des Soleils sanglants brillaient d'un éclat aveugle en leurs profondeurs. Son Corps, son Cœur et son Esprit frémissaient d'une détermination sans fin, portée par une unique intention.
S'adapter évolutivement à tout ce qui se dresserait sur sa route.
Le poison Gu était la force la plus puissante qu'il eût jamais affrontée de sa vie.
Ce n'était pas une exagération de dire que le poison était une incarnation de la mort elle-même.
Même avec l'aide d'un trésor de grade Transcendant, il perdait encore le combat malgré l'emploi de certaines de ses meilleures solutions. Pas même la technique de Renaissance née de la combinaison du Fruit de Guérison, du Tissage Sanguin d'Âme Reconfigurée et de la Douleur Vorace ne suffisait à protéger Rui du Gu.
Même si elle avait été assez forte, ce n'était qu'une solution temporaire car l'Arbre des Guérisons était une variable temporaire.
Il disparaîtrait bien assez tôt.
Et il mourrait l'instant même où il le ferait.
La Forge de la Création rugissait de vie tandis que Rui parcourait désespérément chaque technique possible issue de sa maîtrise fondamentale avec toute la puissance du Gigacerveau.
Et pourtant, tout était vain.
Il n'y avait pas d'astuce.
Pas de solution.
Rien.
« …rgh ! » Il toussa une giclée de sang noir tandis que sa vision se troublait.
Sa peau noircissait encore davantage, ressemblant aux corps des nombreux Sages jonchant le champ de bataille.
Sa respiration se fit étouffée tandis que le poison l'asphyxiait.
Son cœur frémissait alors qu'il peinait à pomper du sang chargé de poison à travers tout son corps.
Une unique prise de conscience envahit son cœur.
Je suis trop faible.
Bien trop faible. J'ai besoin de puissance.
Il lui fallait plus de puissance qu'il n'en avait jamais eue de toute sa vie.
Un éclat de désespoir fou brilla au fond de ses yeux.
Son expression se décomposa de chagrin, de frustration et de haine de soi.
Une aura menaçante d'élan éclata en lui.
Avec chaque désir unique qu'il abritait.
Le désir d'accomplir le Projet Eau.
Son amour pour Amare.
Son désir de protéger sa famille et ses amis.
L'Empire kandrien.
Le monde.
Chaque désir unique qu'il abritait.
Chaque élan unique qu'il abritait.
Ils culminent en un.
Ils fusionnèrent en un unique désir d'intensité délirante.
'Puissance.'
Les Soleils sanglants ondoyèrent d'une quantité féroce et extraordinaire de puissance en abandonnant tous les autres processus de pensée et tous les autres systèmes de pensée. La totalité de son esprit se rassembla.
Sa focalisation s'aiguisa avec une netteté extraordinaire.
Sa concentration se raffina d'une pureté absolue.
La somme totale de sa conscience.
Son logos.
Chaque once de son être se rassembla pour se concentrer sur une seule et unique tâche.
Le Grand Modèle d'Âme. Le grand modèle langagier, comportemental et psychologique prédictif auquel il avait consacré plus de dix ans de sa vie. La plus extraordinaire entreprise qu'il eût jamais entreprise.
Il dédia la somme totale de son existence à ce seul but.
Simultanément, Rui se laissa glisser toujours plus près de la mort.
Mourant vers le Royaume des Sages.
Il se rapprochait de la mort plus qu'il ne l'avait jamais fait de toute sa vie.
Et ce faisant, il comprit quelle manière d'être il était. Son désir de vivre.
Son instinct de conservation.
Il servait de contrepoids sur une balance pour mesurer la totalité de l'essence de qui il était.
Le Projet Eau était plus lourd que lui.
Son amour pour Amare était aussi plus lourd que lui.
Son amour pour ses amis et sa famille était aussi plus lourd que lui.
Il sacrifierait volontiers sa vie pour l'un d'entre eux.
Le temps ralentit à ses yeux alors qu'il se rapprochait toujours plus de la mort.
Son désespoir et son élan s'intensifièrent tandis qu'il sentait la mort tirer sur son âme de ses mains glacées.
Sa respiration s'était presque entièrement figée.
Son cœur avait presque entièrement renoncé.
Son métabolisme avait ralenti à une allure de rampe.
La mort cellulaire naturelle avait déjà commencé alors que des parties de son corps avaient été privées d'oxygène assez longtemps.
Le Tissage Sanguin s'affaiblissait à chaque seconde qui passait.
Le poison Gu commença à accélérer.
Son corps était devenu d'un noir de jais, absorbant chaque once de lumière tandis qu'il commençait à se fondre dans les ténèbres du monde autour de lui.
Le temps ralentit à ses yeux.
Les secondes devinrent des minutes.
Des heures.
Des jours.
Des semaines.
Des mois.
Le temps ralentissait à ses yeux alors qu'une seule seconde s'étirait pour ce qui semblais des années.
La somme totale de sa vie le submergea.
Elle inonda son grand modèle d'âme, nourrissant les données de sa vie entière.
Des souvenirs qui étaient les siens.
Et des souvenirs qui ne l'étaient pas.
Tous deux le façonnèrent en l'entité même qu'il était.
Son asthme sévère l'avait handicapé toute sa vie. Il pouvait courir.
Il ne pouvait pas jouer.
Sa peau était maladive tandis que son corps était mince et faible.
On le harcelait sans relâche.
Il se haïssait. Il haïssait être faible. Handicapé dans sa respiration.
Il aspirait à être fort.
Comme Bruce Lee.
Il était invincible.
« Sois l'eau », disait-il.
Et c'était exactement ce que John avait tenté de faire. Il s'était adapté évolutivement à sa vie, choisissant de rester aussi proche que possible des sports de combat tout en poursuivant un domaine qu'il était capable d'exercer. Il avait dédié sa vie aux principes de l'Eau dans les sports de combat.
En tant que Rui, il en avait incarné le principe jusqu'à son essence même.
D'innombrables défis, tribulations et obstacles s'étaient abattus sur lui.
Il s'était adapté évolutivement à chacun d'eux.
Toute sa vie avait été fluide, traversant différentes phases en différents lieux et de différentes sortes.
Alors qu'il contemplait la somme totale de sa vie dans toute sa magnitude grandiose, une épiphanie et une révélation profondes envahirent son cœur.
Au bord de la mort, une révélation extraordinaire consuma tout son être.
Une qui apporta à son âme une tranquillité absolue.
La paix.
L'harmonie.
« Peu importe quel est mon nom. »
Peu importait s'il était John.
Ou s'il ne l'était pas. Peu importait s'il était Rui.
Ou s'il ne l'était pas. Il n'était pas défini par son nom.
Il n'était pas défini par une étiquette.
Il était défini par sa vie.
Il était défini par les innombrables forces de cause à effet qui avaient abouti à son être même.
Et en cet instant, une réalisation existentielle se leva en lui.
Une révélation empreinte d'âme se répandit à travers son esprit et son âme.
« Je suis l'Eau. »
Et ainsi, il l'avait atteinte.
Il avait atteint l'Illumination de Soi.