Ses yeux s'ouvrirent tandis que son expression devenait hagarde. Un gémissement douloureux lui échappa lorsqu'il ressentit la douleur dès son réveil. Un mal de tête et une migraine déferlèrent sur tout son esprit, interrompant tout processus de pensée mentalement éprouvant dans lequel il s'était plongé.
Il jeta un coup d'œil autour de la pièce où il se trouvait, l'air confus.
Une spacieuse chambre médicale lui était réservée exclusivement, de nombreux instruments et appareils médicaux se trouvaient à ses côtés, mesurant ses constantes via des appareils de mesure fixés à son corps.
Ce qui était étrange, cependant, c'était sa composition.
Elle était faite de nuages.
« Ah… » Un faible murmure lui échappa alors qu'il se rappelait où il se trouvait. La Secte du Ciel.
Ils ont dû s'occuper de lui après la fin de son combat.
Son attention fut attirée par une présence familière à côté de lui sur le lit. Amare dormait profondément, paisiblement, dans le lit à ses côtés.
Un petit sourire apparut sur son visage tandis que sa main effleurait lentement sa joue douce.
« Mmm… » Amare remua, ouvrant lentement les yeux et croisant le regard affectueux de Rui.
Ses yeux s'illuminèrent d'extase. « Rui ! »
Elle se jeta sur lui dans une étreinte profonde, le serrant de toutes ses forces.
Rui eut l'impression d'être écrasé sous une montagne.
Après tout, tout était Art Martial, y compris les étreintes.
« …Je ne peux pas respirer », parvint-il à extirper.
« Ah ! Je suis désolée », le relâcha immédiatement de son étreinte mortelle. « Comment tu te sens ? Tu as mal quelque part ? »
Il observa son corps, serrant les poings alors qu'il ressentait une formidable montée de puissance. « Physiquement, je me sens très bien, mais… »
Il grimça en pressant sa main contre sa tempe. « …mentalement, j'ai mal. »
Il n'aurait probablement pas dû surcharger son esprit avec le grand modèle d'âme pendant une période où il guérissait du Gigacerveau. Mais en retour, il eut une période pour faire d'énormes progrès avec le grand modèle d'âme, approchant de la conclusion du projet.
« Tu ne devrais pas te stresser avec des trucs mentalement lourds », lui dit-elle d'un ton inquiet. « Ouais », grimça-t-il. « Je vais lever le pied un moment. Au fait… »
Il se tourna vers elle, ses yeux brûlant d'une curiosité intense. « J'ai gagné, non ? »
Elle poussa un soupir exaspéré. « La première chose que tu demandes après trois mois de sommeil, c'est si tu as gagné un combat. »
Ses yeux s'écarquillèrent de choc. « Trois mois ?! »
C'était bien plus long que tous ses précédents comas du Gigacerveau. Il avait dormi trente-sept jours après son combat contre la Sage Himari, et n'avait dormi que trois semaines après son combat contre le Terrampager.
« Ceux-ci avaient été des combats bien plus courts, mais même alors… » Un marmonnement lui échappa. « Trois mois ?! »
« C'était bien plus long que tout ce qui a précédé, alors je ne savais pas si tu allais te réveiller », son ton devint tremblant de soulagement. « S'il te plaît, ne dors plus jamais aussi longtemps ! »
« …Je suppose que c'était parce que le combat était bien plus long ? » Un faible chuchotement lui échappa. « Je ne pensais pas que le temps de récupération augmenterait si linéairement. Putain. »
Il avait vraiment besoin d'arrêter d'utiliser le Gigacerveau aussi souvent.
« J'ai besoin d'arrêter de combattre des Sages, c'est ce que ça veut vraiment dire. »
Aucun Maître, hormis Amare, ne l'avait jamais forcé à utiliser le Gigacerveau, et elle aussi n'y était parvenue que grâce à des circonstances vraiment extraordinaires. Il n'utiliserait le Gigacerveau que s'il devait combattre des Sages.
Il poussa un soupir, secoua la tête avant de se retourner vers elle en relevant un sourcil. « Alors ? J'ai gagné, non ? »
Elle secoua la tête d'un air résigné. « Match nul par KO mutuel. »
Ses yeux s'écarquillèrent. « Match nul ?! Sérieusement ? »
Les matchs nuls étaient très inhabituels dans les duels martiaux. Les KO mutuels, en particulier, étaient extrêmement rares et n'arrivaient qu'entre adversaires symétriques et de force égale. Et encore, cela ne représentait qu'un très faible pourcentage du temps. Rui et son adversaire étaient extrêmement asymétriques à cet égard.
L'un était un Maître Martial, l'autre un Sage. Le fait que ce duel n'ait pas réussi à se terminer décisivement avec un vainqueur et un perdant était plutôt choquant pour Rui.
« Match nul… » murmura-t-il une fois de plus tandis que la réalité s'imposait. « Putain, j'étais si proche. »
Il avait vraiment été très près de gagner. Il avait aussi été très près de perdre.
Une personne ordinaire aurait été extrêmement satisfaite d'avoir arraché un match nul contre un Artiste Martial d'un Royaume entier au-dessus d'elle. Mais pas Rui.
Il s'était battu pour gagner.
Même si son adversaire était un Sage Martial, il s'était battu avec toute l'intention de gagner.
Et pourtant, il avait échoué.
Ce n'était pas décourageant. Le seul soulagement et la seule consolation qu'il pouvait emporter, c'était qu'il n'avait pas perdu non plus. Ses deux précédents combats contre des Sages avaient été des défaites définitives, après tout.
Le premier combat était inévitablement une défaite car il n'avait tout simplement pas l'endurance pour tenir avec le Gigacerveau.
Le second combat avait été plus serré, mais il serait quand même mort sans Amare.
Ce combat, cependant, n'était pas comme ça. Dans ce combat, il avait riposté et refusé la victoire à son adversaire, même s'il n'avait pas réussi à mettre la main sur la sienne non plus.
Il devait admettre que c'était une bonne confirmation des progrès qu'il faisait en tant qu'artiste martial.
Sa capacité à évoluer de manière adaptative était devenue tremendement plus forte depuis qu'il avait commencé son voyage autour du monde. Il avait fait tant de progrès avec le Projet Eau que cela confirmait sa conviction que l'Empire kandrien était une atmosphère trop stérile et trop sûre pour le stimuler. Il y avait une grande puissance quelque part dans le monde, qui l'attendait pour qu'il la revendique pour lui-même.
CLAC
La porte de sa chambre médicale s'ouvrit alors qu'un visage familier entrait. Le Sage Sekiei le fixa d'un air mauvais. Clairement, l'homme avait demandé à être prévenu au moment exact où Rui se réveillerait.
L'air bouillonnait de danger tandis que l'atmosphère crépitait électriquement sous la colère du Sage Martial.
Les sourcils de Rui se froncèrent. « De quoi parles-tu ? »
« Cet échange final ! » grinca-t-il des dents. « Comment as-tu survécu à mon Omni-Déchirement Céleste ?! Comment as-tu déclenché une attaque de niveau Sage aussi puissante ?! »