Tandis que Rui racontait patiemment son passé avec la Théocratie de Virodhabhasa à Amare alors qu'ils pénétraient dans la nation, la nouvelle de son arrivée s'était déjà répandue auprès d'autres parties.
Loin de la nation, sur le front défensif face à l'Incursion des Bêtes, un homme était assis.
Un Maître Martial.
Ses cheveux blanc-argent ondulaient dans la brise et les tremblements de la bataille acharnée entre les bêtes et les Artistes Martiaux.
Ses yeux mortels restaient fixés sur l'horizon d'un regard glacial.
Les nuages le caressaient doucement en le frôlant. La montagne au sommet de laquelle il était assis était énorme.
C'était une montagne de cadavres.
Les cadavres de bêtes et de monstres de niveau Sage.
RUMBLE…
La lourde présence d'un Sage Martial pesait sur le monde. « Seigneur Virodhabhasa », la Sage s'agenouilla devant lui. « Je viens de recevoir l'information que la dernière graine de niveau Maître vient d'arriver à la Théocratie de Virodhabhasa. »
Il ne broncha pas à ses mots.
Son regard resta fixé sur l'horizon.
« Nous pensons qu'il est venu pour contraindre la nation à prendre part à la Solution d'Harmonie et doter les Artistes Martiaux des nations du pouvoir de repousser l'Incursion des Bêtes en l'absence des Sages Martiaux. »
L'homme ferma doucement ses yeux mortels.
« Le moment est venu, Sariawar. »
Sa voix était légère.
Son ton était funeste.
Le Sage Sariawar lui sourit. « Oui, Votre Divinité. Il est temps de montrer au monde que c'est vous, et vous seul, qui êtes la véritable Antithèse. »
Ses yeux s'ouvrirent.
Ils s'embrasèrent d'une soif de sang glaciale.
« Je baptiserai ma Divinité dans le sang de l'imposteur. »
Il se leva du sommet de la montagne de cadavres.
Son regard froid pivota lentement, se fixant sur le Sage Sariawar.
« Vous avez été une servante loyale ces vingt dernières années, Sariawar. »
« Non, Votre Divinité, je n'ai fait que mon devoir envers la seule véritable Antithèse qui nous délivrera de l'Ère des Ténèbres. »
Ses yeux mortels restèrent fixés sur sa forme prosternée.
« Votre labeur sera béni lorsque j'accéderai à la divinité. »
« Oui, Votre Divinité. »
« Pour l'heure, retournez et… » ses yeux mortels se rétrécirent. « Préparez-vous. »
« Compris, Votre Divinité. Je prends congé. »
Elle quitta rapidement le champ de bataille, se dirigeant vers la Théocratie.
Un sourire apparut sur son visage.
Les vingt dernières années de sa vie comptaient parmi les plus significatives de son existence. Elles avaient ému son cœur athée pour la première fois. Elle avait contemplé le pouvoir et le potentiel magiques en lui, toutes ces années plus tôt, dans la Théocratie de Virodhabhasa, lors du Concours de Virodhabhasa.
Le pouvoir d'élever et de raser les Voies Martiales.
Pour la première fois de sa vie, elle fit l'expérience de la révélation du divin.
Ce fut une expérience qui l'ébranla. Elle ébranla son mépris pour la Foi Virodhabhasa, bien qu'elle fût l'une des Sages de la nation.
Elle comprit que, juste peut-être, cette religion absurde n'était pas entièrement dénuée de sens. Tout grâce au pouvoir miraculeux qu'elle avait vu en un Écuyer désespéré, qui avait ébranlé son cœur incrédule.
Pourtant, elle ne s'était pas laissé entièrement convaincre.
Comment un Écuyer Martial pouvait-il accomplir tous les exploits divinement absurdes attribués à l'Antithèse ?
Elle ne parvint pas à y croire.
Et pourtant, il y avait quelque chose en lui qui attirait son attention et son intérêt.
Elle ne parvenait pas à mettre le doigt dessus. Et ainsi, elle se contenta d'observer.
Elle observa Maître Uma l'assauter, pour être protégée par Maître Deivon. Elle vit la détermination et la désespérance de pouvoir que cela évoqua en lui. S'il y avait la moindre chance qu'il fût vraiment l'Antithèse, alors posséder une détermination intense était le strict minimum.
Et ainsi, elle le permit. Elle commit la trahison en tuant Maître Deivon et en plaçant Maître Uma au siège est de la Fédération Martiale Panaméenne, qu'il était certain de visiter après être devenu Maître Martial.
Elle voulait voir si sa faible intuition et son sentiment sur sa… particularité étaient vrais ou non. Ainsi, lorsque le Maître de guilde Bradt l'approcha, elle accepta son offre de garder la Confédération de Shionel.
Tout cela pour pouvoir l'observer de plus près.
Pour valider ou réfuter son instinct qui la démangeait à son sujet. Il avait largement dépassé ses attentes les plus folles au cours des vingt dernières années.
Non seulement il devint le plus jeune Senior de l'histoire, mais il tua son ennemi juré et revint ensuite à l'Empire kandrien, peu de temps après quoi la révélation de son sang royal l'ébranla. Il alla jusqu'à dominer la Guerre du Trône et, choquantement, décida de décliner le trône. Au lieu de cela, il trouva le mythique Médecin Divin et perça jusqu'au Royaume de Maître.
À partir de là, il ne cessa de pulvériser ses attentes encore et encore. Le voyant de ses propres yeux surpasser le Premier ministre Edward dans la guerre pour les alliés grâce à son génie. Le voyant combattre des dizaines de Maîtres, en trouver cent à la fois, devenir un pilier d'espoir et une divinité de salut dans l'Ère des Ténèbres avant d'aller combattre deux Sages et même en vaincre un loyalement.
Chaque fois qu'elle mettait à jour sa compréhension de lui et ses attentes à son égard, il allait de l'avant et les brisait une fois de plus, foulant un territoire inexploré au sein du Royaume des Sages.
Et les voilà, vingt ans plus tard.
Une athée autrefois nihiliste s'était transformée en une croyante presque accomplie. Elle étudia l'Évangile de Virodhabhasa dans les moindres détails, sous tous les angles, se familiarisant avec chaque mot du livre saint.
Elle y était presque.
Elle avait presque entièrement livré son cœur et son âme à Seigneur Virodhabhasa.
Elle avait presque entièrement été convaincue de la vérité absolue et fondamentale prônée dans l'Évangile de Virodhabhasa.
Il ne restait plus qu'un dernier test qu'elle avait préparé pour lui. Son Maître actuel.
« Une dernière épreuve… » chuchota-t-elle. « Un dernier test, et je promets d'être à votre service pour le reste de ma vie. Alors s'il vous plaît… »
Sa main se posa sur son cœur.
« S'il vous plaît, soyez tout ce que j'imagine que vous êtes. »
Et telle fut l'histoire de comment une athée désillusionnée et méprisante avait trouvé son Dieu.