'Quel putain de joker...' songea Rui en quittant la Salle de Présentation avec Julian.
« C'est un peu inquiétant que tu intègres l'Académie Martiale dans la même promotion que lui. Méfie-toi de ce gamin. » conseilla Julian.
« Fait. J'doute qu'il s'donne la peine d'emmerder un gosse de treize ans, ceci dit. »
« On sait jamais. »
Rui ne pensait pas que la probabilité de croiser Nel était élevée. Le système d'entraînement et de groupes n'avait rien à voir avec celui de la Terre, où les camarades de promotion ont le même âge et entrent dans le système scolaire la même année. Comme la Voie Martiale variait drastiquement d'une personne à l'autre, il n'avait guère de sens de fourrer bêtement des gens du même âge dans la même catégorie.
Les gens développaient leur Art Martial à des rythmes différents ; des types comme Kane avaient une longueur d'avance sur les autres étudiants malgré leur jeunesse, il n'avait pas de sens de les traiter pareil et de les entraîner pareil. En outre, comme l'Art Martial était si radicalement unique et personnel, chacun avait besoin d'un entraînement différent. Il n'avait pas de sens qu'on les jette dans le même régime. Une grande partie de leur temps académique serait aussi consacrée à l'exploration de leur volonté. L'auto-entraînement et l'auto-apprentissage faisaient partie du parcours.
Juste au moment où Rui réfléchissait aux nuances de son cursus académique —
« Rui ! Content que t'aies réussi. »
Kane l'appela. Ses yeux verts brillants de joie, il trottina vers lui.
« Salut mec, ça fait un bail. » répondit Rui en souriant.
« Ouais, c'est vrai. »
Rui jeta un œil à son tuteur accompagnateur. Un homme d'âge mûr, cheveux soigneusement peignés, tenue impeccable. Il portait des vêtements luxueux qui, sans être tape-à-l'œil, signalaient qu'il n'était pas un simple assistant. Rui nota un symbole de blason brodé sur son vêtement formel, identique à celui de Kane.
'Blason de famille, hein ?'
« Dis-moi, comment t'as réussi ? » demanda Kane curieux. « Je sais avoir vu quelqu'un te piquer ton badge. »
« J'en sais rien, j'étais aussi surpris que toi quand j'ai reçu la lettre d'admission. »
« C'est bizarre, mais peu importe ? T'as réussi, on peut traîner ensemble maintenant. » Kane grina.
« Ouais, heureusement j'ai eu la chance de passer. »
Soudain une voix l'interpella.
« C'était pas de la chance, Rui Quarrier. »
Rui n'eut même pas besoin de se retourner pour savoir qui l'appelait. Il reconnut sa voix instantanément.
« Fae... » dit-il. Elle était seule ; en tant qu'adulte, elle n'avait pas besoin de Tuteur. Elle arborait ce que Rui aurait juré être un faux sourire. Un masque impénétrable parfait qui cachait ses émotions avec une efficacité remarquable, empêchant son entourage de la cerner.
Rui plissa les yeux, serra le poing, son expression se durcit. Il n'était pas vindicatif ; au lieu de poursuivre une vengeance aussi conne pour s'être fait assommer par elle, il préférait tirer le meilleur de l'expérience et devenir assez fort pour que ça ne se reproduise plus. Tant qu'il ne subissait pas d'injustice immorale, il avait l'habitude de regarder devant. Pourtant, il ne pouvait pas porter un regard bienveillant sur quelqu'un qui harcelait les autres par pur plaisir.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Mon Dieu, tu as l'air un brin hostile. »
« Ça arrive quand on m'assomme pour s'amuser. Si tu m'avais attaquée pour mon badge, passe encore, mais tourmenter les gens pour le fun, très peu pour moi. J'aime pas ce genre de personnes. »
« Techniquement c'était de la légitime défense, je n'avais pas l'intention de t'assommer, juste de faire un spar avec toi jusqu'à ce que Nel soit libre, mais tu'étais assez fort pour me forcer à tout donner. » haussa-t-elle les épaules.
« C'est de la chicane, tu le sais bien. » soupisa Rui, exaspéré.
Les yeux de Fae pétillèrent. « Quoi qu'il en soit, t'as réussi par tes propres mérites. Le service des admissions de l'Académie Martiale n'est pas incompétent. »
« J'ai perdu mon badge, zéro point pour moi, clairement sous la moyenne. J'ai échoué au critère de réussite. »
Fae gloussa doucement.
« Qui a dit que les points avaient un lien avec le critère ? »
Rui lui lança un regard perplexe. « Maître Aronian l'a dit. »
« Maître Aronian... » continua-t-elle. « ...a dit que le critère relevait de leur discrétion. Il n'a jamais dit que remplir l'objectif garantissait la réussite. Ni que l'échouer signifiait l'échec. »
Rui la regarda, pas amusé. Techniquement, elle avait raison. La formulation de Maître Aronian correspondait bien à ce qu'elle disait, de ce dont il se souvenait. Pourtant, si un objectif est donné dans le but d'évaluer les candidats, n'était-il pas évident que le résultat de leur tentative serait pertinent pour leur évaluation ?
« Tu chipotes encore. » rétorqua-t-il.
« Le sort des badges était franchement sans importance dès le départ. Les examinateurs voulaient simplement jeter les candidats en conflit les uns avec les autres et évaluer leur performance selon leurs circonstances. » expliqua-t-elle. « Tu étais une cible pour les candidats dès le début. Pourtant, tu as réussi à garder ton badge presque jusqu'à la fin malgré ton jeune âge, donc ta faiblesse relative face à la plupart des autres candidats ; tu l'as fait grâce à des tactiques ingénieuses. Certes, tu as perdu ton badge, tu l'as perdu face à moi, la candidate la plus forte. Et même là, ta performance contre moi était plutôt impressionnante, tout compte fait. Tous ces points de données ont été intégrés dans l'évaluation du service des admissions à ton sujet. »
Rui lui lança un regard sceptique. Donc elle l'avait attaqué en sachant que sa performance contre elle lui serait bénéfique plutôt que nuisible ? Pratique. « Tu as l'air drôlement bien informée sur des sujets qui devraient rester classifiés à l'Académie. Comment tu peux savoir tout ça ? »
« Elle a un Sage Martial pour grand-mère. » coupa Kane. « Y'a rien que l'Académie puisse cacher à un Sage Martial. Elle a dû récupérer une tonne d'infos et les utiliser à son avantage. »
Rui perçut une pointe de rancune dans son ton. Fae lui répondit par un sourire courtois.
« Mon Dieu, ça fait un bail, jeune maître Kane. »
« J'aurais préféré que ce dure encore plus longtemps, pour être honnête. » Kane fronça les sourcils.
« C'est moi ou j'entends une pointe de rancœur dans ta voix ? Ah, tu serais pas jaloux que j'aie joué avec Rui pendant l'Examen au lieu de toi, t'es à cet âge, après tout. »
Kane, ado oblige, mordit à l'hameçon.
« Toi — ! » Rui posa une main sur son épaule, le retenant.
« Calme-toi, Kane. » conseilla-t-il, avant de jeter un regard exaspéré à Fae.
'Elle le provoque et elle kiffe.' songea Rui, impuissant. 'Ces deux-là ont clairement un passif. Y'a pas de hostilité passive qui sort de nulle part. C'est à cause de leur fierté de descendants de Sages Martiaux ? Kane ne m'a jamais frappé comme le type fier, et Fae a l'air de半-troller, mais j'arrive pas à cerner un putain de truc chez elle sous ce masque.'
Pourtant, la conversation avait confirmé ses soupçons : elle venait d'une famille martiale, ce qui expliquait en partie son aisance au combat ; elle ne lui paraissait pas être un génie comme Kane.
'Kane a un talent brut et un potentiel illimité, mais sa maîtrise me semble plus le fruit d'un entraînement dingue, d'une volonté de fer et d'une expérience pure.'
Même s'il n'appréciait guère sa façade de tempérament, il devait reconnaître et respecter l'acharnement avec lequel elle avait atteint son niveau de puissance actuel.
« Détendez-vous les gars. » tenta-t-il pour apaiser l'atmosphère tendue. Il ne savait pas ce qui se tramait entre ces deux-là, mais il préférait que ça ne dégénère pas.