Rui dut l'admettre. Sa démonstration face aux Maîtres britanniques avait été cathartique ; il faisait du bien de maltraiter ces types une fois de plus. Il reconnut toutefois avoir sous-estimé à quel point il les détestait, au vu de leur contribution contre l'Empire kandrien lors de la guerre précédente.
« Dommage que je ne puisse pas maltraiter le Premier ministre de la même façon. »
Les Sages Martiaux ne le toléreraient assurément pas.
D'ailleurs, il ne souhaitait pas tester leur patience, fussent-ils plus rationnels que les Sékigahariens.
Quoi qu'il en soit, il avait accompli le but de sa venue.
« Avec cela, j'ai rempli ma part du marché », dit Rui au Premier ministre Edward lors de leur entretien. « J'ai déjà transmis les détails de notre contrat à l'Empereur. »
Le Premier ministre Edward se contenta d'acquiescer. « Vos services ont grandement servi les perspectives stratégiques de l'Empire britannien. Nous respecterons nos engagements et enverrons continuellement d'importants approvisionnements agricoles à l'Empire kandrien. Nous nous engageons à développer la Secte de l'Eau dans notre nation. Nous promettons également de nous investir dans la force d'intervention des Sages tant que vos solutions et celles de l'Esotériste fonctionneront comme promis. »
« Ce sera le cas », assura Rui. « Toutefois, concernant les solutions de l'Esotériste, tout dépendra de la façon dont vous les adopterez. »
L'homme comprit exactement ce qu'il voulait dire. « Nous ne sommes pas assez impraticables pour rejeter une arme capable d'allier technologie et Art Martial. Si nous sommes une nation suprématiste martiale, nous nous soucions davantage de puissance que de quelconques notions de pureté du pouvoir. Rassurez-vous, les MECHAS ont leur place dans l'Empire britannien. »
Rui hocha la tête. « Je suis ravi de voir que vous êtes plus raisonnables que les Sékigahariens. Les MECHAS sont un fruit à long terme et difficile à cueillir. Mais une fois pleinement mûrs, toute nation qui n'aura pas parié sur cette nouvelle technologie le regrettera amèrement dans les nombreuses années à venir. Cela changera le paysage de l'Art Martial. »
« J'ignore pas son immense potentiel », répondit le Premier ministre Edward. « Cependant, le potentiel n'est que cela, du potentiel. J'ai l'intention d'y investir massivement, en pleine conscience du fait que cela peut fort bien s'avérer un échec. Il faut admettre que le fait qu'il soit pionné par nul autre que l'Esotériste lui-même est certainement plus rassurant. »
C'était une bonne chose qu'il parût prudemment optimiste quant aux MECHAS. Cela suffisait.
« Eh bien, je suppose que nos affaires prennent fin ici. »
« Je suppose que oui », répondit sèchement le Premier ministre Edward.
Rui plongea dans ses pensées en songeant au prochain pilier de niveau Sage qu'il ciblerait. « Je suppose qu'il est temps de s'occuper de la République de Gorteau ensuite. »
Son regard revint vers le Premier ministre. « Un conseil ? »
Une pointe d'amusement apparut sur le visage de l'homme. « Tu me demandes conseil, à moi, ton vieil ennemi ? »
« Pourquoi pas ? » haussa les épaules Rui. « Le passé n'a plus d'importance dans l'Ère des Ténèbres, et tu es un politicien hautement compétent. »
Le Premier ministre Edward secoua la tête, résigné. « La République de Gorteau est une démocratie. Cela signifie que les dirigeants de la nation sont vulnérables au sentiment public. Ils sont vulnérables à la perception publique. Leur emprise sur le pouvoir dépend entièrement de leur popularité auprès de leur peuple. C'est ce dont tu dois être le plus conscient. Cela peut jouer contre toi si tu n'es pas prudent, mais si tu parviens à l'exploiter, tu auras obtenu leur coopération par la force. » Présenté ainsi, il faisait presque passer les nations démocratiques pour plus faibles.
Rui ne sut trop quoi en penser.
« Je garderai cela à l'esprit. »
Bientôt, il fut temps de quitter l'Empire britannien. Après avoir salué le Premier ministre, il reprit la route. Contrairement à la Confédération de Sékigahara, il n'y eut aucune complication cette fois.
Ayant réglé le cas de deux des trois ennemis jurés de l'Empire kandrien, il ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de curiosité quant à ce que serait la République de Gorteau. Bien sûr, il la connaissait par ses études et ses recherches, mais la visiter était une expérience totalement différente.
La République de Gorteau se trouvait dans une situation différente de celle de l'Empire britannien et de la Confédération de Sékigahara.
Pour commencer, elle était plus faible en forces de niveau Sage comparée à ses Maîtres, du fait que leur Sage suprême avait été tué par nul autre que le Sage Damian de l'Empire kandrien durant la Grande Guerre de l'Est du Panama.
Leurs forces de niveau Maître restaient néanmoins solides.
Dans le cas de cette nation, la question la plus importante était de savoir s'il pourrait convaincre le Président ou le Congrès de déployer leurs Sages au combat.
Rui se rappelait que pour la République de Gorteau, le droit de déployer des Artistes Martiaux pour des missions ne relevant d'aucun pouvoir inhérent à l'exécutif devait être initié par le Président et approuvé par le Congrès.
La seule idée du long processus gouvernemental pour approuver l'initiative du Président lui donnait mal à la tête.
« Peu importe, je ferai juste signer ce putain de contrat à Raymond de force et j'espérerai que son Congrès n'est pas complètement dingue. »
« Raymond n'est plus le Président », le corrigea le Premier ministre Edward. « Il a perdu l'élection présidentielle peu après le Sommet Humain. »
Rui fronça les sourcils en se rappelant que les dirigeants démocratiques ne restaient pas longtemps en place, bien souvent.
« Le nouveau président est la Présidente Amelia Mansherwire », l'informa le Premier ministre Edward. « Elle appartient au Parti Social-Démocrate. »
« C'est le parti que mon père a corrompu pour paralyser le budget de guerre de la République de Gorteau afin de réduire la puissance militaire et martiale effective de la nation, si je me souviens bien. » Rui plongea dans ses pensées. « Peut-être puis-je la corrompre, elle aussi. »
« Improbable. Ton père savait que sa stratégie fonctionnerait car il les corrompait pour qu'ils fassent davantage ce qu'ils allaient faire de toute façon. Toi, tu essaies de la faire faire l'inverse », fit remarquer le Premier ministre Edward. « La Présidente Amelia est une opposante farouche à la Grande Guerre de l'Est du Panama et une pacifiste en général. Elle a réussi à l'emporter en exploitant l'insatisfaction provoquée par les ralentissements économiques causés par la guerre au sein du grand public. Elle est fermement contre toute action militaire proactive. Et cela entravera tes objectifs. »