Leurs yeux s'écarquillèrent, stupéfaction pure, quand un océan d'eau jaillit de son être même. Il engloutit ciel et terre en un clin d'œil, érodant leurs esprits par un tsunami de flux d'information, tel qu'ils n'en avaient jamais connu.
Des frissons leur coururent sur la peau lorsqu'ils réalisèrent que l'Aurorien avait franchi un palier véritablement révolutionnaire dans sa puissance, au niveau le plus fondamental de son Art Martial. Des tremblements leur parcoururent l'échine lorsqu'ils comprirent qu'il se tenait désormais sur un plan radicalement différent de tout ce qu'il avait été auparavant.
L'Incarnation Martiale n'était rien d'autre que les associations sensorielles liées à l'afflux d'information provenant de leur Esprit Martial.
Elle représentait leur Art Martial tout entier.
Et l'Art Martial de Rui, naguère système solide et structuré, s'était désagrégé à un niveau fondamental pour ne plus être qu'une mer de principes, de champs, de mémoire musculaire, de motifs et d'actions.
En perpétuel changement.
Comme l'Eau.
« Je suis impressionné. » La voix de Rui était calme. « Vous tenez mieux que je ne l'espérais. »
Il posa sur Maître Kokuho un regard respectueux.
L'homme serra les dents, tremblant d'effort tandis qu'il peinait à supporter l'Incarnation Martiale extraordinaire qui pesait sur son esprit comme une montagne, le clouant sur place.
Tout son conditionnement au flux d'information fut rendu inutile et cruellement insuffisant face au poids de l'Incarnation Martiale de Rui, alors même qu'il n'avait pas encore activé Mégacerveau.
« Je... » Maître Kokuho grinca des dents. « ...suis encore debout. »
Rui le contempla calmement.
« Vous n'avez pas encore gagné ce combat. » Ses yeux devinrent féroces de détermination. « Ma défense est impénétrable ! »
VLOUM !
En un clin d'œil, il apparut devant lui.
« Douleur Fantôme. »
BOOUM
Une Lance Réverbérante tonitruante pulvérisa la tête de l'homme avant qu'il ne puisse ne serait-ce que réagir.
Ordinellement, une attaque aussi faible n'aurait même pas été perçue comme une piqûre. Avec Douleur Fantôme, cependant, la douleur était amplifiée de plusieurs ordres de grandeur. Même ainsi, ce coup n'aurait pas été décisif dans des circonstances normales.
Ce qui en fit véritablement un coup de grâce, c'est que l'esprit de Maître Kokuho avait déjà été profondément éprouvé par le poids sans précédent de la nouvelle Incarnation Martiale de Rui. Joint à la douleur qu'il ressentit, ce fut trop pour son mental.
THUD
Le Maître s'effondra, inconscient.
Rui désactiva ses Royaumes pour économiser un maximum de puissance avant chaque manche, pendant que les autres Maîtres spectateurs le fixaient, abasourdis. Ils n'auraient pu imaginer que, même après le conditionnement mental intensif qu'avait subi Maître Kokuho, ils ne parviendraient pas à gérer son Incarnation Martiale ne serait-ce que correctement.
« Hum, » Rui plongea dans sa pensée. 'C'est ennuyeux. Écoutez, je vais vous faire une fleur : je restreins l'oppression de mon Incarnation Martiale au strict minimum pour que ce soit plus compétitif. Je n'aime pas me battre contre des statues.'
Ils grincèrent des dents, humiliés, tandis que Rui activait la Forge de la Création pour générer spontanément une technique hypnotique qui se saboterait lui-même. Les Incarnations Martiales étaient de l'hypnose passive, où la diversion provenait de l'Art Martial, et le flux d'information réel vers le subconscient non gardé était opéré par l'Esprit Martial.
Ainsi, Rui n'avait qu'à créer une nouvelle technique qui empêchait la diversion passive opérée par son Art Martial. C'était aussi simple que cela, vraiment. Et l'hypnose était un domaine où il n'avait même pas eu besoin de l'aide d'Ieyasu pour développer des fondations puissantes ; il lui était aisé de créer spontanément une technique adaptée à ses desseins.
Et si le Système CRÉATION l'aida à obtenir la technique optimale, les Sékigahariens peinèrent simplement à contenir leur sentiment d'humiliation.
C'était déjà assez mauvais qu'ils l'affrontent dans un enchainement où il ne pouvait ni récupérer d'endurance ni soigner ses blessures.
Ce qui était pire, c'est qu'il consentait même à saboter activement son Art Martial actif pour brider ce qui constituait l'une de ses armes les plus puissantes !
Et le pire du pire, c'est qu'ils ne parvenaient même pas à l'en empêcher, tant ils avaient manifestement besoin de ce handicap.
Trop de leurs effectifs seraient complètement ou partiellement paralysés par son Incarnation Martiale.
C'est en de tels moments que leur confiance en eux s'effondrait véritablement.
Comment étaient-ils censés préserver leur estime de soi face à des monstres d'un talent inouï qui foulaient Gaïa ?
« Bon, c'est fait, » continua Rui avec entrain. « J'appelle ça le Pare-feu d'Incarnation. Ne vous inquiétez pas si le nom ne vous parle pas. »
Il activa ses Royaumes de puissance et les testa, mais aucune Incarnation ne se produisit. « Nickel. Mais bordel, ça pompe un peu mon endurance et c'est désagréable. »
Il se tourna vers la galerie rassemblée des Maîtres Martiaux, une pointe d'empressement dans le regard. « Bon, qui est le suivant ? »
« Moi ! » Un Maître Martial sauta depuis la galerie des spectateurs. « Votre arrogance dépasse les bornes, Rui Quarrier ! Moi, le puissant Seigneur de la Hache, je vais vous remettre à votre place. »
Rui réprima l'envie de se moquer de ce nom.
L'homme était un Maître Martial de grade moyen-élevé, une hache géante arrimée dans son dos. La lame en était réputée faite d'Acier Noir-d'Âme. Un minerai ésotérique métallique de niveau Sage, connu pour sa durabilité extrême. Cette arme particulière avait été forgée sous le poids d'une montagne sur une période de cinq ans, modelant lentement le métal extraordinaire en l'arme qui luisait face à Rui.
« Contemplez ma hache Fendeur-de-Crâne ! » Beugla-t-il.
Force était de reconnaître que Rui trouvait l'arme impressionnante. Si elle le touchait, il mourrait sur le coup.
Malheureusement pour le Maître de la hache, elle n'approcha même pas.
Une fois le combat engagé, l'homme bondit sur Rui avec un puissant coup.
Il perdit connaissance avant même que l'attaque ne commence.
PAS
Rui atterrit derrière lui avec grâce.
Il se tourna vers le reste des Maîtres dans les gradins.
« Suivant. »
Grâce à l'Ange de Laplace qui lui fournissait un modèle prédictif préliminaire sur ses adversaires, tout Artiste Martial qui n'était pas à la hauteur se trouvait simplement submergé par une unique attaque au-delà de sa capacité à se défendre.
Rui remporta les deux premiers combats avec une perte d'endurance quasi nulle.