« Once again, Prince Rui », commença la reine Carme. « Au nom de l'ensemble du Royaume d'Ucrea, nous vous remercions pour tout ce que vous avez fait pour nous. Nous reverrons... nous reverrons-vous ? »
Elle avait bien trop de maîtrise dans la voix pour laisser quoi que ce soit transparaître, mais Rui perçut davantage nonetheless.
« Très peu probable », répondit-il. « Le Domaine Humain est absolument immense et il a besoin de moi. Je serai bien trop occupé par bien trop d'engagements pour revenir, surtout sans raison valable. »
Elle cacha bien sa déception. « Je comprends. Le sort de la civilisation humaine repose sur vous et l'Esotériste. Nous vous souhaitons le meilleur pour votre voyage à travers l'humanité. Je veux que vous sachiez que le Royaume d'Ucrea vous sera éternellement reconnaissant. N'hésitez pas à revenir si vous avez un jour besoin de quoi que ce soit de notre part. Nous vous accueillerons les... bras ouverts. »
Un sourire fendit le coin de la bouche de Rui. « Je m'en souviendrai. Merci pour votre hospitalité. Au revoir et bonne chance face aux marées de bêtes. »
Il leur fit un signe de la main, informel, avant de partir immédiatement vers sa prochaine destination. Cela faisait un moment qu'il avait quitté l'Empire kandrien et il n'attendrait pas trop longtemps avant d'atteindre la Confédération de Sékigahara. Normalement, il lui aurait fallu moins de deux semaines à pied pour rejoindre la Confédération de Sékigahara à un rythme confortable. Mais cela avait été considérablement ralenti par la présence de bêtes et de monstres et par l'esotérification du Domaine Humain.
Cela l'obligeait à solliciter son Cœur Martial très fréquemment et même son Esprit Martial occasionnellement, ce qui l'obligeait à s'arrêter pour se reposer en chemin. La plupart de ses haltes choisies étaient soit des puissances de niveau Maître, soit des nations de niveau Sage. Inutile de s'arrêter ailleurs, plus faibles, car l'impact qu'il pouvait y avoir était minime.
En renforçant les nations les plus puissantes, elles pourraient supporter la pression plus longtemps, ce qui libérait à son tour les nations plus faibles. Ainsi, même s'il semblait favoriser les nations les plus fortes, il aidait en réalité tous les êtres humains indirectement.
« Tant que les nations de niveau Maître et Sage s'en sortent bien, toute la civilisation humaine s'en sort bien. »
Cette devise simplifiait son objectif. Il ne pouvait pas se permettre de visiter chaque polity humaine ; il devait choisir ses destinations avec soin.
Et les résultats furent visibles assez rapidement.
Alors que Rui voyageait vers le Nord en direction de la Confédération de Sékigahara, le Nord-Est du Continent Panama commença à mieux s'en sortir contre les marées de bêtes entrantes. Moins de nations tombèrent et le nombre d'Artistes Martiaux mourant chuta également. Le ratio Artistes Martiaux / bêtes augmenta significativement alors que Rui répandait des percées partout où il passait.
Cela eut des effets mesurables non seulement sur les perspectives stratégiques mais aussi sur le moral des lieux qu'il visitait. Si l'Incursion des Bêtes n'avait pas disparu, les Artistes Martiaux avaient acquis le pouvoir de se dresser et de résister à la pression que la civilisation humaine devait supporter.
Ce moral s'étendit au-delà des simples citoyens des nations bénies, jusqu'aux dirigeants de la civilisation humaine. Pas un seul d'entre eux n'avait manqué le fait que l'Aurorien avait entrepris son voyage à travers la civilisation humaine. Comme il était l'un des deux piliers de la solution à l'apocalypse de l'Incursion des Bêtes, ils portèrent une attention extrême à l'impact que l'Aurorien avait sur les nations visitées, grâce à la Secte des Mendiants.
Et les résultats inspirèrent l'espoir.
Quelle que soit la nation que le Maître voyageur bénissait, elle devenait plus puissante qu'elle n'aurait jamais pu l'être dans des circonstances ordinaires.
Chaque Maître devint plusieurs fois plus efficace dans sa capacité à résister à l'Incursion des Bêtes, mais le nombre total d'Artistes Martiaux avait aussi augmenté.
À son tour, chaque nation devint une forteresse absolue capable de résister aux marées de bêtes avec une résistance absolue.
Cela ne fit qu'augmenter la valeur de l'Aurorien aux yeux de nombreuses nations à travers le monde. Il devint considéré comme un symbole de chance. Un symbole auspicieux de croissance. Un phare de Salut.
Son impact sur l'humanité effaçait à lui seul la stigmatisation de ses cheveux et yeux noirs qui avait commencé à cause du chef des Gu, le Sage Asmodeus. Il s'avéra que tous les gens possédant ce trait n'avaient pas un impact négatif sur le monde. Tous ces êtres n'étaient pas des forces des ténèbres répandant la souffrance et la misère.
Et pourtant, malgré cela, il y avait ceux qui ne pouvaient tout simplement pas se résoudre à le voir sous un jour positif.
« Il vient... » chuchota un chef de clan de la Confédération de Sékigahara. « Notre plus grand ennemi et, maintenant, notre sauveur. »
Les chefs de clan Sékigahari grincèrent des dents, humiliés et frustrés.
Avant la guerre, ils figuraient parmi les puissances de niveau Sage les plus redoutées en raison de leur agression guerrière maniaque. Et puis, leur bataille contre l'Empire kandrien s'était terminée en une calamité qui avait ravagé leur nombre de Maîtres, les rendant faibles au niveau Maître dans une défaite dévastatrice et franchement embarrassante.
Non seulement cela, mais l'Empire kandrien s'en était extrêmement bien sorti dans une guerre contre eux et deux autres puissances de niveau Sage, paraissant victorieux au moment où l'Incursion des Bêtes avait commencé.
Ils restaient bel et bien une puissance de niveau Sage avec de puissants Sages et un Sage au sommet. Cependant, leur prestige avait chuté significativement et cela s'était reflété même au Sommet Humain où ils avaient simplement été incapables d'imposer le genre de respect dont ils bénéficiaient autrefois.
C'était humiliant.
Mais maintenant, ils devaient accueillir l'Aurorien en invité d'honneur ?
Ils devaient le traiter en héros ?
C'était vraiment une pilule difficile à avaler. Pourtant, les chefs de clan n'étaient pas assez fous pour ne pas l'avaler.
Le fait est qu'ils avaient désespérément besoin de son aide. L'absence de Maîtres Martiaux signifiait que leurs Sages devaient s'exercer encore plus pour compenser l'absence de Maîtres.
Bien sûr, leurs Sages étaient plus que suffisamment puissants pour le faire, mais c'était bel et bien une charge supplémentaire.
Une charge qu'ils ne pourraient pas supporter s'ils étaient déployés dans les Hautes Terres Centrales du Domaine des Bêtes.