« Nous devons être extrêmement prudents quant à la manière dont nous mènerons notre dialogue avec l'Aurorien. »
Tandis que Rui dormait paisiblement dans ses quartiers luxueux, les dirigeants du royaume d'Ucrea tenaient une réunion d'urgence au sujet de sa visite soudaine. Ils étaient en réalité extrêmement reconnaissants qu'il ait souhaité se retirer pour la journée avant que leur dialogue avec lui ne commence.
Cela leur donnait le temps de se préparer.
C'était une occasion en or d'obtenir de lui le meilleur résultat possible.
« Nous devons le convaincre d'accorder au royaume d'Ucrea ne serait-ce qu'une infime fraction de sa puissance », déclara un haut fonctionnaire de l'exécutif. « Le royaume d'Ucrea aurait été détruit aujourd'hui sans l'arrivée du jeune Maître. Que nous arrivera-t-il quand il partira ? »
Personne ne ressentit le besoin de répondre à cette question à haute voix.
S'ils n'avaient pas été capables de protéger le royaume d'Ucrea ce jour-là, il viendrait inévitablement un autre jour où ils échoueraient à nouveau.
« Ce pourrait être le lendemain même du départ de l'Aurorien ! » s'exclama le haut fonctionnaire. « Quel qu'en soit le prix, nous devons l'amener à nous aider. »
« Calme-toi, ministre Lenon. » La reine Carme le dévisagea. « Tes critiques sur nos lacunes sont fondées et valides, mais le but même de son voyage à travers le monde entier est de transmettre sa puissance aux autres. Tant que nous ne le mécontentons pas, il nous aidera sûrement. »
« Avec tout le respect qui t'est dû, ce n'est pas suffisant », rétorqua le ministre Lenon. « Tu dois l'amener à déployer sa capacité de percée pour augmenter le nombre de nos Artistes Martiaux. »
Son expression se fit complexe.
Elle n'était pas sûre de quel genre de personne Rui était, mais elle avait l'impression qu'il était déconcertant de familiarité et de nonchalance malgré la puissance, l'influence et l'autorité qu'il maniait.
Pourtant, cela ne rendait pas acceptable qu'elle le traite de la sorte. S'il arrivait que cela soit perçu comme un manque de respect de sa part, elle pourrait fort bien condamner sa propre nation.
« Je crois que nous devrions être plus ambitieux. »
La reine Carme se tourna vers le fonctionnaire de son cabinet qui avait pris la parole. « En quoi cela consiste-t-il ? »
« Je ne pense pas que nous devrions viser une simple faveur et bénédiction temporaires de l'Aurorien, Votre Majesté », continua le fonctionnaire. « Je crois qu'il y a une chance que nous puissions saisir cette opportunité pour former un lien permanent avec l'Aurorien qui continuera à nous bénéficier à l'avenir. »
La compréhension lui vint, ses yeux se rétrécissant.
« Je crois que si nous pouvons... le pousser à laisser un héritier derrière lui, » le ministre sourit, « alors nous aurons définitivement un lien qui le rendra investi dans le royaume d'Ucrea et son bien-être. Idéalement, le mariage serait préférable. Mais le mariage prend du temps à organiser et il est clair que l'Aurorien a l'intention de partir bientôt. Il existe d'autres moyens de le lier définitivement à la terre, mais ils ne sont pas viables compte tenu du délai contraint et du manque de préparation. »
Elle n'était guère étrangère à cette tactique. Elle était souvent d'une efficacité surprenante tant qu'on utilisait la bonne approche pour un homme particulier. Même les hommes au pouvoir qui avaient reçu une formation formelle sur les pièges et écueils liés à la tentation avaient rarement assez de maîtrise de soi pour ne pas s'y laisser aller.
Elle se demanda si l'Aurorien serait différent.
Pour sa part, cela valait réellement le coup d'essayer. Cela pourrait potentiellement assurer une prospérité à long terme au royaume d'Ucrea et forger une connexion solide avec la nation la plus puissante du monde entier.
L'Empire kandrien était devenu l'allié le plus convoité de tout le continent de Panama à l'heure actuelle, du fait qu'il était l'une des très rares puissances capable et disposée à soutenir tous ses alliés avec des Maîtres et des Sages, vu le nombre considérable d'Artistes Martiaux en surnombre qu'il possédait.
Elle était prête à mettre en œuvre n'importe quelle stratégie et tactique pour devenir une alliée de cette nation dans cette dystopie apocalyptique.
« La question est de savoir comment nous y prendre. »
« Je recommande une approche frontale, reine Carme », remarqua la directrice Miliania des opérations covertes. « Le profil psychologique que nous avons établi sur l'Aurorien indique qu'il est extrêmement intelligent et observateur. Cela seul réduit la probabilité que nous puissions le tromper. Le fait qu'il possède l'Esprit Martial le plus puissant connu du Monde Martial signifie qu'il sera capable de percer à jour toute tromperie que quiconque dans ce royaume essaierait sur lui. »
Cela anéantissait les chances de toute tentative covert pour l'aborder.
« Alors, je recommande simplement que nous tentions une approche plus franche et sincère », continua-t-elle. La reine Carme fronça les sourcils. « Tu veux lui demander de tomber dans notre piège ? »
« Cela n'a pas besoin d'être un piège du tout », intervint le ministre Lenon. « Nous pouvons lui demander d'acquiescer pour la survie et la prospérité futures du royaume ucrean. »
« Il n'y a aucune chance que cela fonctionne. »
« Cela vaut la peine d'essayer, Votre Majesté. Il n'y a pas d'autre moyen. Dois-je vous rappeler ce qui est en jeu ? Ce ne sera peut-être que de l'indulgence et du plaisir pour lui, mais pour nous, c'est la différence entre la destruction et la survie. Et la différence entre l'effondrement et l'essor. »
Elle poussa un long souffle tremblant. « Bien, une approche frontale, soit. Nous devons être rapides dans notre sélection et notre briefing. Comment procédons-nous ? »
« Nous n'avons pas beaucoup de temps, Votre Majesté », fit remarquer la directrice Miliania. « Franchement, nous ne pouvons pas choisir quelqu'un d'insignifiant sans lien fort avec notre nation. Il faut quelqu'un d'inséparable de notre nation. Le plus probablement quelqu'un capable de gagner le respect de l'Aurorien et dont la voix a du poids. »
« Mais qui pourrions-nous bien trouver ? » La reine Carme fronça les sourcils.
Ils la fixèrent tous.
Elle fit un double prise en comprenant qui ils avaient en tête.